皇城内，御花园中。 两个老头子正在亭子里下棋。 棋盘上黑白分明，表面看起来一片祥和，互相各有攻防，大体保持着各自的行棋意图，互不干扰。 “张爱卿有多久，没有陪朕下过棋了？”
张明煦头也不抬，微眯着眼睛，看着棋盘，声音虚弱地回复到：“大约有十年了吧！”
说着，他微微皱眉，接着自嘲地笑了笑，把捻起的棋子放回盒子中，说道：“臣老了，棋力退步太多了！以往还能跟陛下打到百招，如今才走了一半，就败势尽显！”
“这盘棋，老臣输了！”
朱瞻曜带着笑容，目光浑浊地看着面前这个比自己大了十几岁的老家伙，心中冷笑。 “爱卿言重了！以你的境界，何来老字？”
张明煦脸上的笑容一滞，但立马又续上。 “陛下过奖了，修为再高，那也是人，也有生老病死，逃不掉的！老夫虽然武道三品，这些年也已经气血衰败，大不如前！再过几年，可能连境界都保不住了！”
天顺帝很想骂他一句老逼登子胡说八道，明明气血旺盛地跟三十多的年轻人一样，还非让自己的样貌保持老态！装作一副虚弱不堪行将就木的外表！ “爱卿多虑了！”
朱瞻曜连忙安慰到：“不管你是不是三品，身体如何，你都是对我大夏恩重如山的老将军！只要你还在一日，这恩情便在一天！你的后世子孙，也就多享一天的福荫！”
“陛下之恩！老臣无以为报！只要陛下需要，哪怕废了我这把老骨头，也要为陛下上刀山，下火海！”
张明煦也在心里骂开了。 这老皇帝果真不要脸，笼络别的臣子都是福荫子孙后代，到了自己这里，就变成他活一天子孙才能享福一天，一旦死了活着不替皇帝干了，福荫立马消失！ 这叫什么恩赐？ 这是绑架！ 偏偏自己还不得不谢！ “哪里哪里！如今我朝人才辈出，中间的有虎侯，有翰池，有吕谊，有怀民，有葛旭。更年轻的，像徐阁老的孙儿，三年前刚刚得了榜眼，严阁老的孙儿，三年前，也两榜高中，还有马上开春便要参与考试的国子监那些学子，江湖上各个武道世家的子孙，无不是天资纵横的英才！”
说着，朱瞻曜抿了口茶，接着道：“这年轻一辈里，朕最关注的就两个人，别的我都不在乎。”
张明煦眼睛微眯道：“哦，不知是哪两位少年天才，能引得陛下的关注！”
“叶城、叶轩。”
柴七疯狂地在京城百姓的屋顶上狂奔，他的速度极快，下方街道上奔跑的马车一眨眼便被甩在身后。他步履轻盈，点在那些瓦片上几乎没发出一点声音。 下方路过的百姓们，没有一个抬起头来，发现自己脑袋顶边上，就有这么个飞檐走壁的高手。 容不得他不急，收到叶府消息后，他便立刻追了出去，那人也不知道什么事情，只是传话，告诉他夫人说，宫里还没散朝，但有人穿了消息出来，出大事了，叫他回去。 于是，柴七便先赶回了叶府。 谁知等他到了之后，宫里的消息才总算来全。 叶轩和张弘新，同时被皇上下旨针对了。 张婧只来得及让他把消息带给叶轩，便坐着马车，直奔张府而去。 她要去问问自己父亲，这到底是怎么一回事。 回到叶轩的小院，柴七便知道自己已经慢了一步。 这地方的气氛不对，这是一种只属于府衙官差驻留之后，才会留下的肃杀感。 柴七非常熟悉，毕竟他当年，也是牢里的常客。 “咚咚咚！”
轻轻敲响房门，他站在门外，静静等待里面的回应。 房里有两道呼吸声，都不强健，是两个女孩的。 “是公子吗？”
小荷带着期待，来到门边，一时没敢开门。 “不是，我是柴七。”
柴七的声音嘶哑发干，如同紧绷的弓弦。 房门打开，看着眼前双眼红肿却故作镇定的姑娘，柴七稍稍愣神。 “公子说，你肯定收到什么消息了，能告诉我们，到底是怎么回事吗？”
小荷努力不让眼泪落下，嘴角微微鼓起，泪珠子在眼眶里打转，又被她忍了回去。 凝香躺在床上，还没睡醒，仍在沉眠。 柴七无奈到：“暂时我也没办法，夫人那里也出了事，还是等你家小姐醒了吧。”
书院里，这群不分日夜忙了二十天的大儒们，连午饭都没吃，便赶回卧室睡觉去了。 只留下王云一个人，整理着最后准备上呈给皇帝的折子。 打磨了数次之后，确认语句用词全都没了问题，他才满意地收起奏折，准备动身。 自今日起，儒道也该在世人面前，好好露脸了！ 院长拿着奏折和书册，口中轻声念道：“我所在之处，皇城正门。”
下一刻，王云的身影从原地消失，直接出现在皇城大门口。 他在甬道外看到了一辆马车，马车窗户下挂着的小木牌上写着一个“张”字。 御花园里，两个老人已经停止了对弈。 张明煦的脸色有些僵硬，常年军旅生涯担任将军的习惯，让他不喜欢对人低声下气，哪怕面前这位是在位三十多年的皇帝。 今天为了张弘新的事情，不得不跑一趟宫里，他自觉自己的姿态放的已经够低了。 可现在看来，朱瞻曜似乎不愿意给他面子，铁了心要把张弘新削职罢官，只留一个无用的爵位。 同时，他在军方的那些势力，也要撤换掉好几个中流砥柱。这么一换，自己在朝中的势力，立马少了一半。他不明白，到底是谁给陛下的勇气，让他敢这么做？ “陛下，此事还有没有转圜的余地？”
张明煦深吸一口气，压抑住内心深处的怒火。他本就是个暴脾气，但显然这里不是他能够发脾气的地方。 在皇城内，就算是一品高手刺杀，天顺帝都死不了。更不要说自己！况且，他还没打算从此过上浪迹天涯的生活。 “有啊！”
朱瞻曜的笑容一如既往的和煦灿烂，平易近人。 “如何？”
“你退出，我找人顶上。弘新我自然不会动！”
张明煦那原本浑浊的眼神瞬间凝滞，满是怒火。 下一刻，一道白衣身影忽然出现在两人身边。王云手握骨笔，正气冲霄，双目死死盯着坐在天顺帝对面的张明煦，厉声喝问道：“张明煦！你想造反？”