医生来到病房，看到两张陌生的面孔，心知这是病人的女儿和女婿，点头打了个招呼说道：“患者的症状，我们判断是中风，这种情况要到县里医院去进行手术。但手术风险比较高，而且术后的护理也会比较吃力。”
张荣文问道：“怎么吃力？”
医生说：“手术之后，她有可能会瘫在床上，认知模糊，智力退化，时刻需要人照顾。”
陈媛媛问道：“所以，这就是你们没有把妈送到县医院的原因？”
这个问题，既是问陈大春，又是问孟广安。陈大春说：“你叫我们怎么办？我们有精力专门照顾她吗？虎子和思明都还小，就靠我和你嫂子，外加孟爸三个人养家。再说了，手术是有风险的，万一呢？”
孟广安在一旁不做声。他已经把早饭吃了一大半，还剩最后几口。张荣文皱眉：“真实情况是这样，可是未免太残忍了些。”
陈大春提着一口气说：“残忍又有什么办法？这就是她的命！别的我不说，就嫁出去的妹子，能出钱还是能出力？不提孝不孝顺，就做手术我们得拿多少钱？要是做完手术她能恢复到正常状态，卖血借钱我也愿意。可要是不好了，我们不是一场空吗？”
这话说得他们夫妻俩没话说。陈大春继续说：“你们看看孟爸，在这儿熬了两天，人憔悴成什么样子？还不用怎么伺候着。孟爸跟咱妈已经离婚了，现在还能做到这份上，够讲良心的。”
金穗说：“爸，吃完你跟我们回去吧，在家歇着，让大春看两天。”
医生说：“是该让这大哥回去歇着了。这两天他在医院吃饭，都是自己去捡柴火热的旧饭。看着都让人心酸。”
张荣文说：“孟爸辛苦了。”
陈大春说的是实话。家里有一个瘫着的人，额外需要一个劳动力照顾，时间长了人会出现厌恨情绪。要不怎么说久病床前无孝子呢？金穗作为一个旁观者，不想卷入陈氏兄妹的矛盾里去。离婚了，孟广安对许秋平没什么义务，现在照看着，只是念着过去的情份而已。陈媛媛怀孕了，别说照顾人，她自己还需要照顾。这两难的局面，她也无能为力。只咬着嘴唇，不停地擦眼泪。医生来到床头，扒了扒许秋平的眼睛，又给她摸摸手腕，听心肺。做完这简单的检查，她摇摇头对在场的人说：“未见有什么变化。反正现在就是这么个情况，你们家属自己商量着来吧。我先走了，有事再叫我。”
金穗谢过医生，把她送到门外。医生止住脚步，再摇摇头看她，叹息道：“难啊，真难！要是不想再往县城送，我建议是带回家去吧，不然在医院输液也是做无用功。”
金穗露出一个勉强的笑说：“让她的儿女们做决定吧，我不去掺和。”
再回到病房里，陈媛媛找了一张凳子坐下，双手握着许秋平的手掌。孟广安吃完早饭，收拾饭盒，似乎要拿出去洗。金穗按住他的手说：“爸，别洗了，拎回家再洗吧。”
孟广安回陈大春：“我回去了，你能看着吧？”
陈大春说：“怎么不能？她是我亲妈，看着她是我的义务。”
金穗说：“那我们先走了，你们也别太难过。”
张荣文客套地说：“那你们在路上注意些，孟爸没休息好，别走得太急了。”
金穗揶揄他：“你比他亲生儿子还孝顺。”
从孟家湾走到公社，又再从公社走回去。一回到家金穗就扑在床上起不来。方敏过来跟她打探许秋平的情况。“就那样吧，一直不醒，医生跟我说，要是不考虑动手术，干脆把人带回家算了。”
金穗说。方敏说：“那大春和他妹妹什么想法？”
金穗说：“这话医生只跟我说的，没跟他们讲。我不去当那个传声筒。”
“那真不考虑送县里？”
方敏还问。金穗撇撇嘴说：“送县医院只怕也够呛，中风手术难度高，县医院未必有这个水平。再一个动手术有风险，就算手术回来，人瘫在床上，谁照顾？”
方敏叹气：“那这还真难。”
“所以么？我不去做那恶人，医生说的话才权威，他们愿意听就听，不愿意听那是真没办法。”
方敏说：“主要还是太难了！”
听说金穗去公社卫生院了，吃午饭的时候，吴海兰和周菊月都过来探情况：“那许秋平现在怎么样？”
她把对方敏说的话重复了一遍。吴海兰问周菊月：“我们要不要也去看看？”
周菊月叹气：“都是一个大队的，虽然为着些事情吵过架，现如今她这样了，还是应该去看看。”
吴海兰说：“那我们明天一起结伴去？”
周菊月说：“行，我再问问广成家的要不要去。”
吴海兰点头：“那行，要去就一起去了。”
只不过到了下午四点钟，见张荣文搀着虚弱的陈媛媛回来。两人推开知青院的门口，把方敏吓一跳：“怎么这是？”
张荣文说：“嫂子，能不能让她先到床上躺着？”
方敏连忙将他引到孟思明睡的那间屋子：“先到思明的床上躺着吧。”
陈媛媛脸色惨白，眼角还残留着一些泪痕。金穗没在家，带娟娟婷婷去田里挖野菜去了。张荣文安抚好陈媛媛，从房间里出来，问方敏：“金穗呢？”
“她带孩子到外边去了。媛媛怎么了？是身子不舒服吗？”
方敏问他。他摇头：“不是，是丈母娘不在了。”
“啊？”
她惊呼：“早上金穗回来的时候还说她情况稳定呢。”
张荣文苦笑：“现在情况就是这样了。你去找金穗，我回去通知孟爸。”
方敏连连点头：“好好，我这就马上去。”
还没找到金穗，就听见大队那儿传来鞭炮声，一共是三下。这是报丧的信号，这下大队的人都知道，有人去世了。方敏和金穗是在半路上遇到的。金穗问她：“你过来找我们？”
她点头：“是呢。许秋平不在了，陈媛媛现在在我们那儿歇着。”
金穗把篮子递给她：“你先带孩子们回去，我去看看我公公。”