陆清泉在南滨最好的饭店包了一个大包间。他先把众人送到饭店，再去学校接孩子。王晓红走进包厢里，看到金穗，上来激动地跟她拥抱：“你能回南滨来看一看，真是太好了！”
卫建华跟孟思昭也紧紧拥在一起，他们曾历经生死，守在西原的边境线上。现在他已经转业到南滨的公安系统，成为民警。孟思昭问他：“这些年还好吗？”
“好，很好！我们大家都好！”
卫建华眼眶有些湿润。金穗让两个儿子认人，王晓红也赶紧把儿子小滨滨拉过来，对他说：“快叫孟伯伯和金伯母。”
小滨滨有些害羞，躲在她身后。卫建华训他：“羞什么羞？你还是哥哥呢，都不如两个弟弟。”
金穗把他拉过来，笑着说道：“都长得这么高了。你刚出生的时候，我还抱过你呢。”
孟思昭笑：“他肯定不知道。”
王晓红羡慕地说：“我说嫂子就是有福气，这一下就生了两个儿子。卫建华回来的时候，我们还想要一个，上头不给生了。”
金穗摇头：“别提了，带两个闹死人。”
金珩小脸一拉：“我和弟弟一点儿都不闹人。”
朱秀莲帮他说话：“是嘛，我看哥俩就乖得很，一点儿都不闹人。”
“看这哥俩多精神，将来必定是虎父无犬子。”
卫建华说。“我说卫建华，你转业到地方，可真是进步了许多。至少拍马屁功夫是见涨。”
孟思昭揶揄他。方敏招呼道：“快坐下吧，上半天班了你们不累吗？”
一行人坐下，金穗问朱秀莲：“朱嫂子，高宙和宝儿中午回来吃饭吗？”
朱秀莲摇头：“不回，中午在学校吃食堂。回来我还得做饭，哪儿忙得过来？”
金穗再问方敏：“妮妮他们什么时候放学？”
她看一看手表，说道：“差不多该到了。”
话音刚落，陆清泉就带着两个孩子推门进来。看到婷婷玉立的小姑娘，金穗眼眶红了，她站起来喊她：“妮妮！”
妮妮愣住，方敏提醒她：“愣着干嘛？叫姑姑。”
当年离开南滨的时候，妮妮五岁多，已经有点记忆。不过现在人长大了，有些羞怯。听到妈妈说话，她绞着手指低声喊：“姑姑！”
金穗点头，朝她伸手：“来，让姑姑抱抱！”
陆清泉连忙推推自己的儿子陆骏：“你也叫姑姑，还有姑父。”
打完招呼，屋里的几个年纪差不多的孩子也熟悉了，坐在一起聊天，屋子里闹哄哄的。服务员陆续把菜端上桌，卫建华把酒倒进杯子里，拉着妻子王晓红站起来，认真地说：“孟营长，嫂子，我和晓红敬你们一杯。当初要不是你出手相助，我们夫妻就没有今天的好日子。”
孟思昭压手：“坐下说话。我们到南滨来是跟大伙儿聚一聚，不是应酬，你们不必搞得这么严肃。”
卫建华说：“要的，必须要。你们的恩情，这辈子我们都还不了。”
朱秀莲在一旁说：“喝吧，他们敬完了到我。反正来了南滨，怎么弄就由我们说了算。”
金穗提起酒杯说：“那就喝吧。我也得谢谢大家伙儿当初对我的照顾。”
听到她这样说，孟思昭把袖子撸起来：“来，难得见一次面，我们就用部队喝酒的方式，今天喝个痛快！”
大家伙都端起杯子来，畅快地喝下。一边吃着饭，一边聊起彼此的近况。金穗最关心“金晖”照相馆的经营近况。去京城之后，她只是退出了管理，自己还有股份，这些年随着冲印事业的飞速发展，她的分红十分可观。在陆清泉的打理下，“金晖”现在已经成为南滨冲印界的龙头老大，有非常先进的进口设备，承接南滨三分之二的冲印业务，以及相机租赁，还有一家高端照相馆。这顿饭吃到下午两点半，孩子们去上课，几个男人喝得有些上头。让他们各自回去休息，金穗把两个儿子留在家里睡午觉，便跟方敏她们四人去照相馆里看看。相馆里来了许多新面孔，他们都听过金穗的名字，但没见过本人。金穗没让王晓红声张，只默默看工作人员的工作流程和态度，然后在心里默默记下。从新华书店的店铺去往人民公园店，还没待几分钟，唐明几个人风风火火地闯进来：“嫂子，真是你回来了？”
金穗吓了一跳，从凳子上跳下来，方敏瞪他：“都当爸爸的人了，怎么还这么不稳重？”
唐明说：“我这不是激动吗？嫂子一走就是好几年，都没回来过。对了，你一个人来的吗？还是连长也一块儿回来？”
王晓红说：“他们一家子都回来，还有两个儿子。”
“那晚上我请客，咱们这一群战友好好喝一场。”
唐明兴奋地说。金穗皱眉：“中午才跟陆清泉喝醉了，这会儿还在睡觉呢。”
唐明说：“没关系，晚上继续喝更精神。”
另外几个人附和道：“就是就是，晚上喝了更精神。”
知道躲不过，她无奈地叹气道：“他年纪大了，可不能再像以前那样喝。”
有个人说：“嫂子，你放心吧，我们有分寸。”
逛了三个店，王晓红留在相馆工作，金穗和方敏、朱秀莲回木棉巷。木棉巷承载了她在南滨的所有记忆，租房子、读书、开豆腐坊、开补习班，在她的影响下，方敏、朱秀莲、王晓红她们的生活，基本上也没离开木棉巷。木棉巷23号已经换了人住，原来设在这儿的冲印中心也已经搬到更大的地方去。金穗在门外站了许久，看了又看，才不舍地离去。朱秀莲的包子铺依旧还开在原来的地方，豆腐坊因为扩建，搬到别处去。她手里有钱，把这块地方买下来。三人坐在店铺里喝茶，时不时有年轻的学生过来买包子。金穗看着她们，感叹道：“年轻真好啊！”
朱秀莲说：“咱们也不赖的。人老了有老了的价值。”
金穗问她：“朱嫂子，如果当年你回了老家，现在会怎么样？”
“反正肯定没有现在这么好。”
朱秀莲由衷地说：“金穗，真得谢谢你！”
她又问方敏：“你有没有后悔来南滨？”
方敏哈哈大笑：“后悔？后悔个鬼！瞧我现在过得多好，没来我才后悔呢！”