八方堡，始建于洪武四年，本有军户一百余户，男女老幼五百余人，之后不断的开枝散叶、生息繁衍，并在弘治皇帝时期达到了顶峰，堡内人口超过了三千之数，乃是方圆百里内数一数二的大堡，出了名的人丁兴旺，繁荣富庶。 可惜八方堡的繁荣没能持续多久，从正德、嘉靖两朝开始走起了下坡路。 战乱、瘟疫、旱灾、蝗灾……再加上贪官污吏们的不断剥削，致使堡内的军户们死走逃亡，数量不断减少，到了崇祯二年，只剩下不足一千五百人了，而且还在继续减少中…… “当！——当当！”
“议事喽，议事喽，大家都到土地庙议事喽！”
…… 上午时分，八方堡内响起一阵清脆的铜锣声，随即军户们纷纷走出了家门，向堡内中心位置汇聚过来，这里有一座小土地庙，里面供奉着土地爷爷、土地奶奶。 庙前还有一座台子，大约有三丈长、两丈宽、四尺高，用大块青石修葺而成，打扫的很干净。 一名又高又瘦、身穿半旧的正六品武官服饰的中年男子站在台子上面，时而望天，时而看地，满脸忧愁之色……正是八方堡百户—高兴安。 眼看军户们基本到齐了，高百户上前两步，用又沙哑、又疲惫的嗓子开始讲话：“乡亲们静一静，听本官讲几句，去年大旱，地里的庄稼收成不好，起码减产了一半，今年开春以来，又连着几个月不见一滴雨水，庄稼成片成片的旱死，今年的收成怕是还不如去年；照这样下去，再过一两个月，怕是家家户户都得断顿，要饿死人了……今天本官召集乡亲们过来，就是想要群策群力，想想用什么办法能渡过这次的灾荒！”
…… “还有什么办法，就照老祖宗的规矩办呗。”
“没错，照老祖宗的规矩办，堡内的余丁都当兵去，那样不仅能省下不少口粮，还能往家里赚银子呢！”
…… 遇到了灾荒年，没有粮食吃了怎么办？ 卖田、卖耕牛、卖家具、卖房子……家当全都卖完了，就带着妻子儿女一起出门逃荒，四处沿街乞讨，这是大多数老百姓的选择。 榆林地区则不同了，民风彪悍、强横好斗，一旦遇到了灾荒年，人们首先想到的就是去当兵。 当兵多好啊，有军服穿、有军粮吃、有军饷拿，还可以上阵杀敌，用敌人的首级换银子，如果砍的特别多，还有机会加官进爵、封妻荫子、衣锦还乡，那该有多威风啊！ “咱们到榆林城当兵吧，那里离家比较近，回来探亲容易一些！”
“不好，我大哥就在榆林城当兵，隶属于总兵府麾下，他说当官的特别黑心，根本不拿士兵当人看，吃的饭里全是沙子，还经常克扣军饷，他当兵三年多了，连一两银子都没有寄回来，全让当官的贪污了。”
“要不去宁夏镇吧，那边情况应该好一些！”
“唉，天下乌鸦一般黑，如今这世道，就没有不喝兵血的官！”
…… 正当军户们议论着，去那里当兵比较好的时候，一队骑手冲进了八方堡内，迅速来到了土地庙旁边。 为首一名英俊年轻人，看样子不到二十岁，坐骑一匹神骏的赤炭火龙驹，身上穿着正五品的守备官服饰，余者皆是亲兵。 出于对官员的畏惧，堡内的军户们纷纷向两旁闪退，百户—高兴安则跳下青石台子，快步来到近前，双手抱拳行礼：“八方堡百户—高兴安参加守备大人，不知大人尊姓大名？”
“高百户有礼了，我是新上任的白城子守备官—秦锋！”
“啊，您就是秦锋、秦大人！”
…… 高兴安早就听人说过，前些阵子，榆林右卫—七杀堡中出了一位少年英雄。 先是在两狼山中，一枪击毙了沙匪二当家—格木尔，救下了薛家商队；而后深入大漠、巧施妙计，杀掉了恶名昭著的沙匪大当家—侯万金，还一举端了沙匪们的巢穴。 之后又在小校军场的擂台上，当众打败了榆林镇第一猛将—雷大鹏，而且是连着打败了两次……而后受三边总督杨鹤大人的赏识，被破格提拔成了白城子守备官。 如今在榆林地面上，提起秦锋的大名来，可谓是妇孺皆知，更有无数少年人视其为偶像，无数少女视其为梦中情郎，梦想着能成为秦夫人，其中就包括自家的两个闺女，整天张口闭口的不离秦锋，连说梦话都是‘秦郎，你啥时来娶我’……都快魔障了！ 没想到，今年见到秦锋本尊了，看这小模样，比传说中的更年轻、更英俊啊！ …… “不知守备大人驾到，卑职未能远迎，失礼之处，还请多多包涵……咳咳，卑职敢问一声，守备大人今日来到我们八方堡有何贵干？”
“奉三边总督杨大人之命，白城子正在组建一支新军，本官今日是来招兵的，不知贵堡的军户子弟当中，可有愿意报名从军者，有的话，只要被选中了，先发二两银子的安家费，以后好吃好喝、按月关饷，决不拖欠！”
说话间，秦锋挥了挥手，两名亲兵从马背上抬下一口箱子，打开之后，里面满是白花花的银子。 “快看，银子，真的是银子，而且是成色极好的雪花白银！”
“当兵就有二两银子的安家费，这位秦守备真是出手大方啊！”
“出手大方的人，对手下肯定差不了，真想到秦守备大人麾下当兵，可惜……唉！”
…… 看到整箱的银子，军户们瞬间骚动起来，不少人都起了参军的心思，可惜没有一个人敢过来报名的。 原来半个月之前，本地的千户官派人传出话来，警告各堡的军户们，谁也不准到白城子守备官—秦锋麾下当兵，若敢违背的话，就狠狠报复其全家老小。 本地千户叫做姜岗泰，飞扬跋扈，凶狠霸道，本地军户们没少受其欺负……另外吗，姜岗泰出身西北姜家，是总兵姜让的本家侄子，其千户官的职位，就是姜让一手提拔起来的。 换而言之，姜岗泰私下传的话，就是总兵姜让的意思，故意刁难秦锋，不准军户们到其麾下当兵。 …… 眼看无人报名，秦锋开口问道：“高百户，贵堡身强力壮的小伙子不少，为何没人愿意报名参军呢？”
“这个嘛……回守备大人的话，本地连续两年大旱，田里的庄稼旱死了无数，堡内的乡亲们正在商议，趁着今年夏闲的时候挖几条大渠引水灌溉，这样就能抵抗旱灾了。 您是知道的，挖渠的活太苦重了，若是小伙子们都去当兵了，只留下一群老弱妇孺，怕是三年五载也挖不成，挖不成大渠，庄家就会旱死，乡亲们就会饿肚子，因此上，堡内才没人报名参军，还请守备大人见谅！”
“嗯，连年旱灾，挖渠引水的事的确重要，既然如此，本官亦不强求了，走，咱们到别的军堡看看去。”
“啊？”
挖渠引水，只是托词罢了，连鬼都糊弄不了，高百户原以为说出来之后，秦锋肯定大发雷霆，而后不依不饶，狠狠的收拾自己一顿。 自己也做好了被收拾的准备，没办法，一边是得罪守备大人，一边是得罪总兵大人，两相比较之下，自己只能得罪官职小的了。 没想到，秦锋一点未生气，反而调转马头准备离开了，这位守备大人如此好脾气吗？ 高百户胡乱猜疑之际，又有几名骑手进了八方堡，看样子是秦锋带来的亲兵。 “参见大人！”
“情况如何了？”
“回大人的话，我们分别去了清水堡、安塞堡，两个地方的军户全都踊跃报名参军，争抢的十分厉害，还请大人前去选拔兵员。”
“好，你们去告诉清水堡、安塞堡的军户们，凡是想要参军者，立刻到清水河边集合，本官在那里进行选拔，只要选拔上了，立刻发放二两银子的安家费，绝不食言。”
“诺！”
几名亲兵答应一声，立刻调转马头，传达命令去了。 秦锋则带着其余亲兵，前往十五里外的清水河，准备在那里选拔兵员。 望着渐渐远去的背影，八方堡的军户们窃窃私语起来：“你们刚才听见了没，附近清水堡、安塞堡的军户们报名参军了，他们就不怕千户大人报复吗？”
“哼，大灾之年，家家断顿，人都快要饿死了，还有什么可怕的，横竖都是死，当个饱死鬼总比当个饿死鬼强吧！”
“说的对，既然清水堡、安塞堡的人都不怕，咱们怕什么，咱们也报名参军去，只要选拔上了，就有二两银子的安家费，足够全家老小顶一阵子了！。”
……… 上古之时，蟹六跪而二螯，模样狰狞恐怖，故而无人敢吃。 可是某一天，一位勇敢的吃货站了出来，做了第一个吃螃蟹的人，于是第二个、第三个、第四个……吃螃蟹的人紧跟着出现了，这就是表率的力量。 同样道理，总兵姜让在榆林镇横行霸道多年，军户们畏之如虎，谁也不敢得罪。 可当有人站出来，第一个摸了老虎屁股，第二个、第三个、第四个……就会随之出现了。 “乡亲们，冷静、冷静，千万不要冲动……咱们看看再说，看看再说！”
得知附近两个军堡的军户们、已经踊跃报名参军了，八方堡的军户们顿时恐惧感大减，嚷嚷着也要去报名参军，却被百户—高兴安给阻拦住了。 在高兴安看来，这件事太过重大了，不能鲁莽行事，最好还是看看真假，而后再做定夺： 如果清水堡、安塞堡的军户们真的报名参军了，那八方堡的人就跟着一起参军，有道是法不责众，事后就算总兵府知道了，也不可能找这么多人的麻烦。 相反的，如果秦锋在说谎，清水堡、安塞堡的军户们根本没人参军，八方堡的人就同样不参军，以免做了出头鸟、遭到报复。 军户们认为有理，于是成群结队的前往清水河边，看看这件事到底是真是假……