“马勇、马武，还不快快见过守备大人……大人，这是马氏兄弟，和卑职一样都是绿林出身，快马弯刀，武艺精湛，听闻大人正在广招贤才，故而前来投奔！”
…… “草民拜见守备大人！”
“二位壮士快快请起。”
两个青年人单膝下跪行礼，秦锋连忙伸手搀扶。 与此同时，韩山君做起了介绍，两个青年人是亲兄弟，一名马勇，二十五岁，一名马武，二十四岁，宁夏前卫人氏，出身马户。 别误会了，马户者，不是驴，而是一种职业。 马者，甲兵之本，国之大畜，是一种极为重要的战争资源！ 可是自古以来，中原内地就缺少良马，故而在骑兵方面，一直受到北方游牧民族的压制，无奈之下，才耗费大量的人力物力财力，修筑了万里长城，以阻挡游牧民族的骑兵。 大明王朝建立之后，为了解决军马不足的问题，太祖朱元璋亲自下旨：在北方选择水草丰美、日照充足的地方，设置了许多牧场，用来畜养马匹，还设置了专门的养马人，称之为马户。 马户们不用缴纳赋税，也不用服徭役，只要养好官府下发的种马，令其生息繁衍，再定期上交合格的马匹就可以了。 一开始，这项政策执行的非常好，为国家提供了大量马匹，大大加强了骑兵队伍的力量，开国前期，永乐大帝朱棣能够五征漠北、打的蒙古人望风而逃，就得益于这项马政。 可是随着时间推移，大明朝廷日益腐败，藩王、太监、官员、奸商互相勾结，使用各种手段，大量的侵占牧场土地，导致牧场日益减少，饲料短缺、马匹消瘦，甚至死亡。 按照律法：如果种马死亡，或者定期交不上合格的马匹，马户是要照价赔偿银子的。 而在中原内地，一匹上等马价值三十两银子，一匹中等马价值十五两银子，一匹下等马价值八两银子……这还是弘治、正德年间的价格。 到了万历、天启、崇祯三朝，因为国家战事频繁，对马匹的需求量大增，马匹的价格自然是水涨船高了，连着翻了好几翻，如今在中原内地，一匹下等马也要卖到三十多两银子，上等马更是价值百两纹银以上，而且往往是有价无市。 因此上，不少马户赔的倾家荡产、赔的家破人亡！ 马勇、马武的家族就是宁夏前卫的世袭马户，二人从小跟随长辈们学习养马，天天和马匹打交道，故而练就了一身精湛的骑术。 可是马户的日子太苦了，连顿饱饭都吃不上，还经常受到贪官污吏的欺压。 三年之前，马勇、马武将辛辛苦苦养壮的几匹好马，上交给当地的官府，没想到负责审核的官吏们，硬说二人上交的马太瘦了、不合格，要罚银子，实则是勒索钱财。 兄弟二人忍无可忍，于是暴揍了几名官吏一顿，而后拉上一些同乡离开了宁夏前卫，跑到了汉、蒙交界地带，做起了马贼！ 说是马贼，其实更多时候，是从蒙古牧民手里收购马匹、牛羊、骆驼，再走私到中原内地，赚一点辛苦钱罢了。 韩山君当沙匪的时候，经常到山西一带嫌脏，故而和马家兄弟多有来往，交情还相当不错。 这次回来路上，双方恰好在黄河岸边遇到了，一番交谈之下，得知韩山君不仅弃暗投明，还当上了军官，如今混的是风生水起，马家兄弟十分羡慕，也有了效仿之心。 拔掉贼皮、换上官服，建功立业、封妻荫子……再风风光光的返回故乡，让故乡人另眼相看，这才是有志男儿的选择。 韩山君与马家兄弟相识已久，知道二人不仅武艺高强、精通骑射，而且人品不错，虽然被迫当了马贼，却从来不做伤天害理之事，如今又是诚心弃暗投明的，于是就领着二人回来了，推荐给秦锋。 “马家兄弟，你们真的想弃暗投明，从军入伍？”
“我们二人真心投奔，还请守备大人收留！”
“好，我收下你们两个了，以后你们只要严守军纪、认真做事，我绝不会亏待你们的。”
“多谢大人收留，我们弟兄二人一定忠心耿耿，报答大人知遇之恩！”
“好，来人，设宴，咱们好好庆祝一下，哈哈！”
韩山君为人正直、做事沉稳，他推荐来的人肯定差不了，因此上，秦锋很痛快的收下了马家兄弟。 先收双熊、又得二马，如此大喜之事，自然要好好庆祝一番了，秦锋下令，大摆酒宴，欢迎四人加入天威军！ 丰盛的酒菜很快摆好了，众人一起大吃大喝，举杯痛饮！ 而在吃喝的同时，秦锋向马家兄弟询问起了宁夏卫一带的情况，尤其是关于马户们的事情。 天威军有一个骑兵营，可惜只是一个空架子，毫无战斗力可言，根本原因有两个：一是没有优秀的兵员，二是缺少足够的良马。 没办法，中原内地缺少马匹，尤其是缺少良马，有银子都很难买到，北方草原上倒是有很多马匹，可惜没有门路大量的弄过来。 兵员同样如此，不是随便拽过来一个人，再配上一匹马就是骑兵了。 一名合格的骑兵，需要经过长时间的刻苦训练，而且训练成本极高，养活一名骑兵的银子，足够养活五六名步兵了。 骑兵营的问题，一直无法得到妥善的解决，而马家兄弟的出现，为解决困难带来了希望！ 要知道，宁夏卫一带有朝廷设置的牧场，其中生活着大量的马户，这些人祖祖辈辈都是养马的，不仅深知马匹的习性，而且个个精通骑术，只要稍微训练一下，就是最优秀的骑兵了。 如果将这些人拉拢过来，不就解决骑兵营的兵员问题了吗？ 想到这里，秦锋开口道：“马勇、马武，你们手下有多少人，如今安置在那里？”
“回大人的话，连我们两个在内，共计是五十八个人，全都是马户出身，个个精通骑射，如今都安置在黄河东岸的一片树林中，随时可以让他们过来。”
“哦，如今像你们一样，四处漂泊的马户多吗？”
“多，太多了，如今贪官污吏横行，好草场全被霸占了，再加上天旱无雨、牧草枯萎，马匹大量的死亡，马户们被逼的没了活路，只能逃离家乡，四处流浪，日子过的苦透了！”
“是这样，本官手下有一个骑兵营，正缺少优质兵员，你们兄弟两个辛苦一下，将四处流浪的马户们拉拢过来，数量越多越好，这是给你们军饷和的招兵经费。”
说话间，秦锋让人抬过一口大箱子，里面装着一千多两黄金，是从八大晋商的走私商队那里弄来的，如今正好用来招募骑兵。 看着一大箱黄灿灿的金子，马家兄弟眼睛都看直了，二人皆是穷苦出身，活了二十多年，还没见过这么多金子呢！ 一两金子，能换十两银子。 一千多两金子，就是一万多两银子，足够普通人买房子置地，富足的过一辈子了。 “大人，这么多金子，您是不是多派几个人，和我们一起去招兵？”
“不必了，金子交给你们了，至于怎么用，全由你们做主！”
“大人，您就不怕我们两个拿着金子跑了？”
“哈哈，用人不疑，疑人不用，本官既然将金子交给你们，就绝对的信任你们，放心大胆的去干吧！”
“多谢大人信任，我们弟兄二人一定竭心竭力，不负重托！”
马家兄弟对视一眼，而后双双跪在地上，眼中饱含热泪，第一天认识，就以千两黄金托付，这是多大的信任啊！ 韩大哥说的一点不错，这位守备大人年纪不大，可是豪爽大气，待人真诚，是一个值得追随之人！ 秦锋则拍拍二人的肩膀，将他们再次搀扶了起来，好言安抚了几句。 常言道：君无财、士不来，君无赏、士不往，香饵之下必有死鱼，重赏之下必有勇夫！ 身为上位者，必须出手大方，视钱财如粪土，才能让手下人拼死效力，而小里小气，吝啬赏赐之人，是永远成不了大器的，历史上的刘邦、项羽就是一正一反两个最好的例子了。 书归正传。 众人一边喝酒吃肉，一边继续聊天，结果聊着聊着，就聊到了马家兄弟的伤势上面。 “马勇、马武，你们这是怎么负伤的？”
“不瞒大人，我们是被范家牧场的人砍伤的，就在十几天之前！”
“范家牧场，那个范家？”
“就是八大晋商之首的范家，大人想必知道吧？”
“嗯，知道！”
秦锋点了点头，自己何止是知道啊，就在十几天之前，自己带人伏击了八大晋商的走私商队，亲手结果了十三公子—范人雄的性命，还活埋了八百多人……这关系，可不是一般的‘亲密’啊！ 只是没想到，范家竟然还有一座牧场，而且距此不远。 “范家牧场的人，为何砍伤你们呢？”
…… “我们贩马，他们收马，可是价格开的太低了，没有谈拢，我们不想卖了，他们强买强卖，结果双方就动了刀子！”
“他们人多，我们人少，结果吃了点亏，伤了十几个弟兄，我们两个各挨了一刀，好不容易弄来的马也被扣下了！”
马家兄弟你一言、我一语，很快将事情的来龙去脉讲清楚了。