猛虎岭位于延安、庆阳两府交界之处，因其山势连绵起伏、挺拔险峻，酷似一头俯卧在大地上的斑斓猛虎，故而得名。 黄昏时分，猛虎岭下的小道上，一队骑手正在缓缓行进着，非是旁人，正是前往华池县请高人出山的秦锋一行。 安定县位于延安府的西北部、华池县位于庆阳府的东北部，两地相距二百八十里左右，中间的道路又比较平坦，如果快马加鞭的话，一天多点时间就能赶到了。 问题是，队伍中的孟楷书、焦金石乃是文弱之人，骑术比较差劲儿，一天只能赶五六十里路，严重拖延了行进速度，故而一行人出来整整三天了，才来到两县交界处。 “吁！”
来到猛虎岭下，领头的秦锋突然勒住了马缰绳，又挥了挥手，队伍立刻停了下来。 “大人？”
“天色将晚，不能继续赶路了，派几个人到附近看一看，有没有适合过夜的地方！”
“诺！”
随着秦锋一声令下，亲兵们四散开来，寻找可以过夜的地方。 荒郊野岭之中，高床暖枕、饭菜喷香的客栈就不用想了，能找到一座破庙、或者破道观就是运气了。 若是找不到，那就只能在山洞里，或者树林中凑合一夜了，晚饭也只能自己准备。 事实上，秦锋等人的运气不错，一番寻找之下，破寺庙、破道观没有找到，却在猛虎岭的南侧找到了一座崭新的祠堂！ 祠堂足有五六十亩地大小，三纵三横的布局：仪门、围墙、天井、享堂、寝堂、厢房……各种建筑物一应俱全。 这样规格的祠堂，里面供奉的绝不是一般人。 奇怪的是，祠堂的布局非常讲究，大门、木柱、砖瓦全都是崭新的，说明刚建成没几年，可里面却是一副破破烂烂的样子，没人打理不说，还有被破坏过的痕迹。 尤其是享堂里供奉的金身塑像，更是被人砸的稀巴烂，只剩下一地的碎渣子，上面还沾满了污秽之物！ 这是谁的祠堂，修建的如此排场，说明主人的身份不一般，又为何被毁掉了呢？ 带着种种疑问，秦锋在祠堂里转悠了一圈，结果在前院中看到了一块汉白玉石碑，已经被砸成碎片了，可上面的一些字迹还可以辨认出来：据奏，忠贤心勤为国，念切恤民……宜从众请，用建生祠，着于地方营造，以垂不朽！”
看完石碑之后，秦锋知道这是谁的祠堂了，大明朝最后一位权阉——魏忠贤！ 魏忠贤，原名李进忠，北直隶人氏，本是一名泼皮无赖，特别喜欢赌博，后来欠下了大量的赌债无法偿还，为了躲避债主，于是狠心自断子孙根，入宫当了官宦。 从没有等级的杂役做起，靠着打溜须、拍马屁的本事，不断的步步高升，之后更用卑鄙手段获得了明熹宗—朱由校的青睐，赐名：魏忠贤，加封司礼监—秉笔太监之职，并提督东厂，成为了权倾朝野的大太监！ 魏忠贤巅峰之时，专断国政、一手遮天，六部尚书以下官员见了他，都要行五拜三叩之礼、口呼九千九百岁爷爷，谁敢稍有不从，轻则丢官罢职，重则人头落地、满门抄斩。 眼见魏忠贤权势滔天，大小官员们无不拼命巴结，有的打溜须、拍马屁，有的送金银、送珍宝，还有的圈占风水宝地，不惜人力物力财力、为魏忠贤修建华丽的生祠，供奉香火、祈求福寿，生祠数量之多，甚至超过大成至圣先师—孔子的庙宇。 一个太监混到这个份上，也称得上是登峰造极了！ 可是没过几年，天启帝驾崩，崇祯帝继位，为了巩固皇权、提高威望，崇祯帝执政之后，立刻惩治阉党，一连治了魏忠贤十大罪状，免其本兼各职，并将其赶出京城，发往中都凤阳安置。 魏忠贤是个明白人，知道自己掌权期间得罪的人太多了，如今失了权势，肯定没有好下场的，与其等着被仇人们疯狂报复，不如给自己一个痛快，于是在前往凤阳的途中，在一座客栈里上吊自杀了。 有道是，墙倒众人推，破鼓乱人捶！ 魏忠贤掌权的时候，大小官员们一个劲儿的打溜须、拍马屁，像祖宗一样供起来，待其一死，官员们立刻翻了脸，不仅上奏皇帝，将魏忠贤的尸体千刀万锅、挫骨扬灰，还将遍布各地的生祠全都拆毁了，猛虎岭下这座便是其中之一。 不过这座生祠毁的不彻底，只是砸了大门、匾额、金身、祭台而已，其余的主体建筑基本上完好无损，并成了过往行人们歇脚、过夜的地方，享堂内一堆堆铺好的稻草就是证明。 “魏阉狗，迷惑皇上、把持朝政，贪赃枉法、陷害忠良，天下第一奸贼就是他了，呸！”
“说的没错，大明江山就是被魏阉狗弄坏的，害死了多少人啊，呸！”
“呸！——呸！”
得知这里是魏忠贤的生祠，熊大、熊二等人纷纷向已经碎掉的金身上吐口水，发泄心中的怨恨！ 对于这种行为，秦锋没有参与其中，可也没有阻止。 没有阻止，是因为魏忠贤的确不是个东西，干过的坏事不计其数，用罪大恶极、人神共愤八个字来形容都一点不过份！ 没有参与其中，是因为魏忠贤固然不是个东西，可有一点谁也不能否认：那就是魏忠贤把持朝政期间、死死的压制住了东林党，能征上来大量的商税、关税、盐税……为辽东将士提供了充足的军饷，使其抵挡住了女真大军的进攻，稳住了大明王朝的统治。 那个时候，老百姓的日子虽然很艰苦，可还能勉强过下去，没有发生大规模的民变。 等到魏忠贤一死，没了制约的东林党人把持了朝政，为了自身利益考虑，忽悠崇祯皇上免除了商税、关税……而后一个劲儿的增加农税，榨老百姓们的油水。 其结果就是：大官僚、大地主、大商人们乐开了花，赚的是钵满盆满，贫苦百姓们则哭断了肠，为了活命，不得不奋起反抗，走上了造反的道路，弄的天下大乱！ 这种关系，可以做个比喻：老百姓是草、东林党是羊、魏忠贤是狼。 狼吃羊、羊吃草，三者保持一种微妙的平衡，都可以活下去。 如今狼死了，羊群没有了制约，拼命的啃食草原，最后将草都啃光了，羊群也会饿死，大家一起玩完！ 有人问了，魏忠贤的作用如此重要，崇祯皇帝是不是杀错他了呢？ 公平来说，为了巩固皇权、提高威望，崇祯皇帝杀魏忠贤是没有错的，崇祯皇帝的错在于杀掉魏忠贤之后，没有扶持起一股新的力量来制约东林党，以至于朝廷内部失去了平衡，导致天下大乱！ …… 胡思乱想一番之后，秦锋长叹了一声：“好了，准备晚饭吧，吃饱喝足之后，大家伙早点休息，明天还要赶路呢！”
“诺！”
祠堂内最宽敞的地方，莫过于中间的享堂了，可是秦锋一行人并没有在享堂内休息，而是去了最后面的小厢房中过夜，先是找来一些干柴，点燃了篝火，而后拿出干粮在上面烧烤，又架上铁锅、煮了一锅粟米粥。 还有众人的坐骑，并没有放在祠堂里，而是栓到了祠堂后面的一片树林中。 为何这样做呢？ 很简单，荒郊野外之地，经常有盗贼出没。 秦锋等人不怕盗贼，可也不能马虎大意了，如果在中间的享堂中过夜，一旦盗贼们突然出现，岂不深陷重围之中，想跑都不好跑了吗？ 相比较之下，在后面的小厢房中过夜就安全多了，因为小厢房旁边的就是祠堂的后门，一旦出现情况，众人可以从后门离开祠堂，到树林中骑上马，而后溜之大吉！ …… “哐哐——哐哐！”
再说秦锋等人，吃饱喝足之后，熄灭了篝火，正准备睡觉休息呢，就听到一阵杂乱的声音由远而近，接着有一大群人涌进了祠堂当中，起码有三四十人之多。 来的是什么人，莫非真遇到盗贼了？ 如果是的话，对方人多，自己人少，不宜硬拼！ 想到这里，秦锋挥了挥手，示意其他人悄悄的离开厢房，到祠堂后面的树林中躲藏起来，自己则带着熊大、熊二在黑暗处潜伏下来，准备看看来的是什么人，而后再决定用不用溜之大吉。 再说后来的这伙人，进入祠堂之后，立刻占据了中间的享堂，并在里面升起了篝火。 熊熊火光，照出了这些人的真面目，原来是一群押解犯人的官差。 共计是二十一名犯人，个个披头散发、面黄肌瘦，浑身肮脏不堪，而且大都没有穿鞋子，光着脚长途跋涉，被路上的砂石磨的满是血道子，其状惨不忍睹！ 为了防止逃跑，犯人们的脖子上都戴着木枷，双手则用铁链锁了起来，而后五个人穿成一串，行动起来，极为不便。 还有一名犯人，大约二十七八岁，身材高大，猿背蜂腰，虽然满脸污秽、肮脏不堪，可是一双眼睛又黑又亮，里面不断有寒光闪动，而拥有如此目光者，绝非凡夫俗子！ 此人没和别的犯人串在一起，可情况却是最惨的。 首先，别的犯人脖子上戴的皆是一二十斤重的小木枷，此人脖子上戴的却是四五十斤重的大木枷，而且四角包铁、钉有铜钉，极为坚固！ 其次，别的犯人手腕上只戴一副锁链，此人手腕上却戴着两副锁链，双脚上还有一副精钢脚镣，起码有二三十斤重，走动之间，哗哗乱响！ 受到这般待遇，更加证明了此人不凡！ …… 另有衙役十一人，有的跨着腰刀、有的拎着水火棍……为首的是个捕头，大约三十六七岁，身材魁梧、虎背熊腰，面如黑炭，铡刀眉、三角眼、朝天鼻、阔海口，再配上连鬓络腮胡子，给人一种非常凶恶的感觉。 “好了，你们几个立刻架锅烧水、投米煮饭……王麻子，二狗子随我出去转一圈，看看附近有没有情况。”
“诺！”
吩咐一声之后，黑面捕头带着两名手下出了享堂，在祠堂内转悠了一圈，没发现任何情况，而后三人钻进了后面的寝堂中，低声交谈了起来： “头儿，我看这地方挺不错的，前不着村、后不着店，方圆几十里内都没有人烟，干脆就在这里下手得了？”
“嗯，这里的确是个下手的好地方，不过嘛，这帮人里面有好几个当兵的，不太好摆弄，尤其是那个姓白的，一身功夫甚是了得，就算被枷锁束缚住了手脚，可一旦真拼起命来，咱们未必是对手，弄不好的话，还得搭几个兄弟的性命进去！”
“姓白的的确不好对付，那怎么办？”
“好办，有道是明枪易躲，暗箭难防，正面硬拼拼不过，咱们可以暗中下毒啊，这是一包断肠散，剧毒无比，而且无色无味、入水即化……王麻子，你拿着，一会儿弄晚饭的时候，偷偷的放进去，这帮人吃了之后，用不了一柱香的时间就会肠穿肚烂而死，事成之后，在附近挖个大坑，将尸体掩埋掉，不留一点痕迹，而后咱们就可以回去领赏了，嘿嘿！”
…… 交谈之间，黑面捕头掏出一个小纸包，交给了一名手下，后者立刻接过来，藏到了自己的怀中，而后三人一起返回享堂去了。 这一番操作，三人自以为神不知，鬼不觉，足以瞒天过海。 可惜三人不知道，黑暗之中，有人注视着他们，并悄悄的尾随到享堂外面，在黑暗处潜伏下来，静观局势变化！