夜幕时分，小清河—女真军大营—中军大帐内，灯火通明，亮如白昼一般。 天聪汗—皇太极面南而坐，神态平静如水，不露一丝喜怒之色，给人一种天威难测的感觉！ 二贝勒—阿敏并排坐在旁边，双目微微眯起，一副幸灾乐祸的样子……另有旗主、贝勒、将领五十余人，按照地位高低，分坐大帐两侧。 正白旗旗主—多尔衮身穿单衣、光着双脚，并将腰带挂在脖子上，跪伏在大帐中间……这是女真人特有的一种仪式，乃是请罪的意思。 “臣弟无能，被明军抢走了蓟州城内囤积的大批金银、粮食、人口……还请大汗治罪！”
“老十四，蓟州城是怎么失守的？”
“唉，臣弟无能，中了奸计，被明军诈取了城池……” 多尔衮唉叹一声，而后将自己被天威军骚扰，设下计策想坑对方，不料棋差一招，坑人不成，反而被坑的事情详细叙述了一遍。 “哦，如此说来，那个秦锋和天威军数千人马，已经葬身火海之中了？”
“这个嘛……没有！”
“没有？”
“回大汗的话，那秦锋狡猾如狐，不仅带领人马从火海中逃生了，还顺带消灭了臣弟的两个牛录兵马，事情是这样的……” 提起红松岭的事，多尔衮真是又羞愧、又气愤、又无奈，本以为虽然丢了蓟州城内的大批物资，可一把大火灭了天威军，也算是将功折罪了。 那知在追击关宁军的时候，有游骑兵前来禀报，说是发现了天威军的行踪，正在向大明京师方向进发。 得知消息之初，多尔衮自然是一百八十个不信了，已经被烧死的军队岂能再次出现，除非是见鬼了。 可部下们不断来禀报，说是真的遇到天威军了，还被后者救走了好几股被围困的关宁军！ 这下多尔衮坐不住了，亲自带了一支人马前去追击，想看看究竟是不是天威军，可惜晚了一步，没有追上。 于是返回红松岭查看情况，结果看到了几百具女真士兵的尸体，大都是被火绳枪击毙的，还看到了第四座山峰后面，一大片空地和无数土坑……多尔衮这才恍然大悟，于是万分羞愧之下，回到了小清河大营—中军帐内向皇太极请罪。 虽然是来请罪的，而且表现出一副诚惶诚恐的样子，其实多尔衮心中一点不害怕，因为自己是不会受到重罚的。 一则，皇太极为了巩固汗位，正在极力拉拢两白旗势力，一起对付代善、阿敏、莽古尔泰三大贝勒。 这种情况下，自然不会重责自己，从而得罪盟友了。 二则，上次在天寿山，豪格的镶黄旗吃了大败仗，折损了大量人马，连额驸—李永芳都下落不明了。 如果皇太极责罚了自己，是不是也要责罚豪格呢？ 责罚了，等于削减了父子二人的势力，不责罚，人心不服。 因此上，多尔衮断定了，自己是不会受到重罚的，最多被狠狠训斥一顿，而后罚一些财物罢了，雷声大、雨点小。 事实上，的确如此！ 弄清原由之后，皇太极的目光转动几下，先是看了看儿子豪格，又看了看与自己并肩而坐的阿敏，接着用愤怒的语气，狠狠训斥了多尔衮一顿。 最后宣布惩罚结果：罚没黄金两千两、白银两万两、骏马一千匹、庄园十座……奴隶三千人！ 这样的惩罚，对于普通人来说，自然是五雷轰顶了，可对一位富有的旗主来说，不过是挠痒痒而已。 多尔衮当既表示认罚，并当众诅咒发誓：自己一定会吸取教训，好好反思，日后更要打败秦锋和天威军，洗刷今日的耻辱！ …… 有人问了，皇太极这样高高举起、轻轻落下的惩罚方式，不怕其他人不服吗？ 不怕！ 在场的重要人物里面，阿济格、多铎是多尔衮的同母兄弟，自然不会多说什么了。 阿敏、豪格都是秦锋的手下败将，不好意思说什么。 至于其他人，更不会多嘴多舌，去得罪大汗、和一位握有实权的旗主了。 至此，事情告一段落。 接下来，一众旗主、贝勒、将领们告辞退下，大帐内只剩下皇太极本人，和范文程、宁完我、鲍承先三位汉人谋士，准备商议一些重要事情。 “三位先生，本汗自从率军入关以来，连战连胜，攻克了数十座城池，可仗打到这个地步，各旗人马皆已疲惫了，再打下去，有些力不从心，退回关外，又实在是不甘心……到底何去何从，还望三位先生有以教我！”
“大汗勿忧，我们三人最近日夜谋划，已经想出了一条妙计，可助大汗一臂之力！”
回话的是范文程，三名谋士当中他占据了首席位置，也是皇太极最信任的汉人了。 “哦，三位先生有何妙计，速速说来！”
“依臣等之见，大汗想要吞并大明、入主中原，建立万事不拔之基业，必须首先占领辽西走廊，打通关—宁—锦防线才行，而这条防线之所以迟迟难以攻克，一半原因是有善于用兵的袁崇焕坐镇指挥。 换而言之，只要杀掉袁崇焕，攻打关—宁—锦防线就容易多了，臣等三人不才，想出了一条计策，正好可以杀掉袁崇焕！”
“先生有何妙计，可以杀掉袁蛮子？”
“简单，就四个字：借刀杀人！”
“借谁的刀，能杀掉堂堂的蓟辽总督的头？”
“借崇祯小儿—朱由检的刀，杀蓟辽总督—袁崇焕的人头，绰绰有余了。”
“哈哈，先生说笑了，崇祯小儿又不是傻子，岂能自毁长城呢？”
皇太极摇了摇头，认为这种事决不可能发生，除非朱由检的脑袋被蠢驴踢了，而且是连踢一百次，才会自毁基业、杀掉镇边大将。 范文程却是满脸笑容，极有信心的继续说道： “大汗有所不知，其实崇祯小儿对袁崇焕早就恨之入骨了！”
“哦，此话怎讲？”
“回大汗的话，崇祯小儿恨袁崇焕的原因有三： 一则，袁崇焕曾经说过五年平辽的话，这本是一个牛皮，崇祯小儿却信以为真了，更为了供应辽东军饷，不断加捐加税，致使西北大乱、流寇四起，动摇了大明的基业。 如今五年之期已过大半，袁崇焕非但没能收复一座重镇，还让大汗率军打进关内，兵锋直指京师，崇祯小儿岂能不恨呢？ 二则，袁崇焕未经请旨，便公报私仇，用尚方宝剑杀了平辽总兵官—毛文龙，这可是犯了君王大忌之事，崇祯小儿岂能不恨？ 三则，大汗率军入关之后，袁崇焕迟迟按兵不动，不来京师顾家勤王，崇祯小儿岂能不恨？ …… 事实上，崇祯小儿对袁崇焕早已是恨之入骨了，之所以迟迟没有降罪，一是没有合适的借口，二是需要有人统兵，护卫京师安全。 故而臣等三人建议，大汗可以暂且退兵出关，同时派人散布流言，就说袁崇焕已经和大汗定下秘约，放开辽西走廊，合力覆灭大明，事成之后，双方以大散关、淮河一线为界，以北归大汗，以南归袁崇焕，各自称帝，永为兄弟之邦！ 崇祯小儿年轻、急躁、性狭，听了这些流言之后，必然降罪于袁崇焕，这借刀杀人之计不就成了吗！”
“哈哈，好计策，真是好计策，三位先生果有大才啊！”
听了范文程的一番讲述，皇太极满意的大笑起来，可随即又收起了笑容： “三位先生妙计，若是实施的话，的确可以让崇祯小儿降罪于袁蛮子，可要说因为一些流言蜚语就杀了袁蛮子，恐怕不至于吧，最多罢职为民而已。 今日罢免，明日起复，这在大明朝是常有的事，若是崇祯小儿以后后悔了，再次启用袁蛮子用帅，咱们的一番辛苦不就付之东流了吗？”
“大汗放心，如果是以前，袁蛮子的确罪不至死，并有重新起复的机会，可是现在吗，只要袁崇焕下了大牢，那就必死无疑了。”
“哦，为何？”
“党争……” 中军大帐内，灯火整整亮了一夜。 第二天，皇太极下令，全军拔营起寨，返回辽东！