虞清绝在秋千上雷打不动的坐了一下午，她本想等着大理寺上门来找人的。结果已经日暮时分，此处还是一片和谐，静悄悄的。瑞雪在身后轻轻摇着秋千，把她晃得都快睡着了，再一睁眼时候发现依然只有周寻立在边上。
虞清绝不想理他，也没问他什么情况，准备起身往回走。
周寻实在看不过去，没忍住问了一嘴：“夫人就没想着问问，好歹世子也是替您走这一遭。”
“那你把我交出去就是了，在这守着我做什么？要不你把我直接捆到大理寺去，咱们两全其美。”
虞清绝伸出手来，手腕朝上在周寻面前举起，那一对儿镯子碰到，叮当响了两声，像一对镣铐。
“卑职...卑职不敢。”
“那你就闭嘴，老实待着吧。”虞清绝露出平日里旁人没见过的刁蛮，她越等越着急。
萧燎之前一直置身事外，她也就理所当然地以为萧燎不会跟许家硬碰上，但这个时候还没回来，那就一定是在周旋。
许家那边知道多少她不太清楚，但是前夜萧燎从后山回来的时候带着她，许多人都看得清楚。说起她跟萧燎二人的嫌疑来，自己确实比萧燎更有理由，也更应该被提去审问，而不是现在这样让萧燎过去挡住她接触许家的机会。
虞清绝心里叫苦不迭，自己究竟是从哪一步开始走岔了才让萧燎如此戒备，她要是能去大理寺一趟，萧燎“罪证”就能编成一本铧朝律法了。
锦衣卫所里现在正热闹，刘煜放下碗筷，朝着虞清舟和花墨打了个招呼。二人端着饭碗凑过来，和刘煜挤在一处。
刘煜把桌上的肉往前推了推，开门见山正色道：“有点事儿，你们可能得往擎南跑一趟。”
“我这伤都没好呢，怎么又要出任务？”花墨不为所动，她揉了揉自己的肩膀，做了一个呲牙咧嘴的表情。
“就你话多。”刘煜一敲她脑袋，“你这都伤成什么样了？还想在鸿都待着呢。”
花墨听到刘煜这番言语，心下了然便收了声。
“等会儿去领任务牌子。你俩，算上佑临，三人同去。”佑临今日不在这儿，刘煜自己替他做主决定。
“好说，查什么？”虞清舟问道。
他们换了个安静点的地方，与众人隔出很远去，刘煜才压低声音，故作神秘地说：“擎南嘛，最是富有。查查有没有什么私挖金矿之类的事，金矿，银矿都行。”
花墨眯着眼睛看向刘煜，又看了看虞清舟，她不解道：“咳咳，这可是大罪。”
虞清舟嚼着米饭，平静地说：“我怎么记得擎南没有银矿这一说，如今银子开采都是在潭州。”
“就是因为没有，所以才要去查。那要摆在明面上的事儿还用我操心？”
花墨摆摆手：“得嘞，您说的是。”
“去吧，先吃饭，吃完赶紧去把牌子领了，最迟三日之内动身。”
“这么着急？”虞清舟夹了块肉，放在花墨碗里。
“防患于未然，哪儿不比鸿都安全？”刘煜冷哼了一声，看上去十分老狐狸的滑头做派。
“多谢指挥使，”虞清舟说，“那阿婵...”
“放心，不会有事。”
花墨也放下心来，一脸语重心长地抱拳大喝一声：“还是刘指挥使深明大义！”
“别这么没大没小的，吃完快点儿收拾东西。”刘煜摸了摸自己的胡茬，催他们赶紧走人。
于是两人也不耽搁，几口扒拉完饭，过去大堂里领任务。
“你们这来来回回这么忙活，怕是要升官了呀。”堂中做登记的锦衣卫抬起头展齿一笑。
起初他们还不太理解，直到这人拿着杆子从上边儿挑下一只红色的来，轻轻交到他们手里。
“可不比我们容易，里边儿看去吧，请。”锦衣卫指了指身后的石壁。
机关齿轮转动，一扇狭长的石门在挂满牌子的墙壁上裂出道小缝隙。
虞清舟和花墨对视一眼，随后对那人点点头说道：“多谢。”
这是一间单独石室，一般来说，天字号的任务都要在这里接。迈进去后，身后的门随即关上，石室内没有任何光线，伸手不见五指。花墨和虞清舟都很凝重地往前摸索，最后还是花墨终于摸到蜡烛。虞清舟掏出火折子，点燃了这唯一的一盏灯。
木牌打开，孝景帝一向随身携带的玉佩碎成两半，其中半只压在信纸上，让虞清舟和花墨紧蹙双眉。
行镖北上
赤东
虞清绝的生活并没有什么变动，除了时不时增减的衣物，其他都是一如既往的循环。
那天晚上萧燎回来之后也并没有提起任何，除了眼睛和手依旧不安分之外，再没有其他。
她从萧燎嘴里撬不出来话，还是她在听墙根儿的时候发现许逐水的案子结了，兴许也是许家挑了个不对付的软柿子来做替死鬼。
常说春雨贵如油，但鸿都的雨淅淅沥沥的，下了半个月还没停。连续阴霾的天，让虞清绝心里更加不痛快。
她似乎与世隔绝了，萧燎的侍卫们也很少再同她说话，即便是凌云也被教训得闭口不言。
萧燎仍把账务一事交由虞清绝处理，让她打理着侯府内外，今天她查账和清点库房的时候，突然想起来齐珏，就寻思给他修书一封。
虞清绝站在门边看了眼正在喂鱼的凌风，说道：“我想给擎南传封信，家书而已。”
凌风低头思索一番，他想，世子好像也没有交代能不能写信，那应该就可以？
“夫人请便。”
虞清绝回屋准备好纸笔，洋洋洒洒写了三大张，才心满意得地封好了，交给凌风。
“多久能到？”
“大概半月。”
“也行，送去吧。”
这些侍卫们不多说一个字，虞清绝也跟他们一样，能不开口就做个哑巴。她又回了书房，在里面挑挑拣拣找出几本山海图志打发时间。她现在心太躁了，看不下去别的东西，只能看看图画，放松自己。
虞清绝在书房一坐就是一下午，反正平日里也见不着萧燎这人，她临近晚上便偷偷跑去厨房拿了两瓶酒来，边喝边看。
图上记着的东西倒是不少，山南海北什么都有，还有些志怪之谈。比如平洲之南有一山林，山中奇珍异宝甚多，又有旁人不知所物。虞清绝看了看自己手上的镯子，她记得樊霜跟她说过，好像这镯子就是从平洲来的。
她接着往下读。
有魑魅魍魉之邪祟亦有蛇蝎巨虫倒悬于树，其中异兽数不胜数，未尝见林中有人烟。元和七年，野夫取樵，路遇一女，赤身裸体，未通人言。长发及地，面目可憎。野夫怒而伐之，得巫毒之术。
这上面不只有字，还有画，她越看越觉得这种书是不是市井上经常流传的怪异小说？
虞清绝一杯接着一杯，喝了不少。她心里琢磨着，这个东西能是真的吗？在山里不穿衣服，不怕虫子咬？
书上还有一些擎南、望州、潭州的记载。
潭州临近港口，人口富裕，各类金矿，银矿都在此地。不仅如此，由于潭州靠海，还常常出海经商。
虞清绝喝多了也没忘寻思旧案，又踉跄地跑去书架找出一份江南细细看着。潭州望州皆临海，在两州的交界处就是官盐所在。既然相邻，也就意味着打得交道多，以许家的势力，把盐运过去应该也不是什么难事。
兄长应该连潭州一块儿查了，竟然也没有发现什么，万一是两方人马合起来一起搞钱的话...
虞清绝越想越头疼，书房里昏暗的灯光让她看得越发费劲。她放下书，重新端起酒杯，想靠这个缓解一下头痛。
今天喝酒倒不是单纯因为虞清绝嘴馋，更重要的理由是，自从她不与萧燎睡在一个屋里之后，又变得像之前一样，睡不着了。
她已经许久没有喝酒了，不知不觉就直接灌了两壶下肚，一直坐着没什么感觉，直到站起身来，才发现自己好像喝的不少。
眼皮开始打架，虞清绝索性就趴在桌子上睡了一会儿，结果醒来后劲上头，更犯迷糊，丝毫没注意到另一边的椅子上坐了个人。
她摇摇晃晃，回房里睡觉，就抱起酒坛吹灭手边的蜡烛。
烛火熄灭，虞清绝缓缓转过身，发觉眼前一片黑。她猛的往后退去，磕到书案上。
“什么事这么烦？在府中如此安然，竟也喝这么醉。”
萧燎低沉的声音在她耳边响起，他伸开双臂，撑着桌子，把虞清绝围在身前一方狭小禁地之内。
“这可是我家的酒，从镇北带回来的，府中的私藏都快被你喝完了。”
萧燎用手指敲了敲酒坛。
“咚咚”
传来两声清脆的回响。
“这不就还剩个底儿了吗，我们老板娘酒量确实好。”
虞清绝听到这话，嗤笑一声：“那你是没见过我之前怎么喝酒，就这，我再喝个三五坛子也不为过。”
虞清绝头脑晕晕的，她站不稳，索性往后一靠，直接坐在桌上。裙裾不小心沾到砚台上的墨汁，一大片痕迹在她衣上渲染开。黑色犹如一只树枝，顺着裙子上绣的花纹，慢慢延伸。
不知怎的，虞清绝虽然已经在这里生活了几年，但每次喝酒，她总能想起自己曾经在名利场中，一边劝酒一边谈生意的样子。酒桌上少不了的就是闹腾，她的臭毛病又出来了。
“你不来一杯？你来的这么晚，合该多罚你。”虞清绝非常大方的把酒坛往萧燎怀里一撞，“这点给你了，喝不完别下桌。”
萧燎接过酒坛，放在一边，“我这有，断肠燕如今在鸿都可寻不到，这是我自己家在镇北酿的。你不如想想怎么赔我。”
“陪你？你把我当成什么人了？”七荤八素之下，虞清绝已经不认人了，她细眉一挑，蛮横地说，“我只是来跟你喝酒的，要想找什么别的乐子，不如去看看有没有年轻的小姑娘小伙子，愿意与你做这权色交易。”
虞清绝得觉得这人有点冒犯，但她喝得还心情不错，心下便想着不同这人计较，自顾自嘟囔。
“我不是无病呻吟，这种无聊的日子，我真是过腻了，现在想想都不知道怎么熬过来的。什么也没有，什么事儿也不能做。”
她喝的上头，房间里没有灯也看不清来人，倾诉的欲望如潮水一般涌出来。
虞清绝滔滔不绝地说着：“我有时候在想，我是不是已经死了？也不知道有没有人替我收尸。”
她就这么随意聊着，也不管对方在不在听，心里想的什么一股脑全都说出来了。
“我有时候觉得我还年轻，有时候又觉得我已经老了，总觉得这一辈子能看到头，干点活维持生计，能过一天是一天，就这么凑合。”
“本来以为这样的日子已经够没意思了，没想到来了这个破地方。这儿简直是暗无天日啊！我在这儿能干嘛？每天除了吃就是睡，还有条狗整天盯着我。”
“人还是得找点乐子，总在这痛苦里活着有什么意思呢？”
萧燎沉默不语的望着她，等她说累了，才开口。
“那你觉得什么才是乐子？”
“好歹得做事，我手头连个活计都没有。”
“嗯，”萧燎点点头，似乎很认真的听她在讲，“你想做点什么？”
“我...我不知道。”虞清绝愣愣的，眼睛没有聚焦。
“要不然我来提醒提醒你？”萧燎说道，“你要引蛇出洞，你要让许家看得到你，但又不能太明显。你得等到他们有所察觉之后开始行动，才能抓住他们露出的破绽。”
“你一直想翻案，可惜许家一直滴水不漏。你要的是有一个口子，哪怕一丁点，才能让你有这个机会去撕开它。”
“对吗？”
萧燎的语气深沉，他平静的凝视着距离不过寸步的妻子。
“我不知道。”虞清绝侧身去拿旁边的酒坛，她现在感受不到酒的辛辣，只当解渴的水，灌入愁肠。
萧燎见她喝个不停，一把夺过来，重重地放在身后，桌案上的笔架被震倒，笔杆嗒嗒落在地上。他在虞清绝面前从不会泄露任何情绪，两人各自心怀鬼胎，相互隐瞒着一起演戏，但这次显然是憋了太久，和虞清绝一样绷不住了，苦闷与烦躁冲上心头。
虞清绝嘴角有残余的酒渍，晶莹酒液狡猾地与口脂混到一起染成红色，顺着她的下巴滴滴落到胸前的衣襟上。
雁断山的酒本应豪放疏狂，可到了虞清绝这里却尽显颓废之气。
萧燎锁紧眉头，压制住满腔怒气：“这酒给你喝可真是浪费。”
虞清绝有所察觉地抬起头，闭上眼长叹：“我也不想，喝酒本应该尽兴的。要是我那个名义上的老公不这么关着我，我还能高兴一点。丫鬟都能出去，我却出不去。”
“这不是你自找的么？”
“什么叫我自找的？”虞清绝噘着嘴，闷闷不乐的说，“他不能放我，我也没怪他呀，换作我是他，后院里早就挂白布了。他有他的立场，我有我的立场，世上本就没有什么黑白之分，各自为了自己的信念罢了。”
“他怎么就不能想出个双全法，成全他，也成全我呢？”
萧燎听到这儿，不知怎的，心里的怒火少了几分，却又添了烦躁，“那你来说说什么是个两全其美的办法。”
“你听我给你分析分析。”虞清绝伸出一根手指头，很仔细的想着。“要是我走了，皇上肯定不高兴。但是吧，我觉得皇帝既然想控制他，又没有什么太大的本事，那不如直接再多给他塞几房小妾。”
“男人就是这样，为了美色抛下一切的不在少数。万一他心下松动，不就把我放走了吗？找几个老实的女人，不比找我好么，不给他惹事，长得也漂亮，比我更会打理府中。”
“下人们都觉得萧燎足够重情义，看重儿时感情，怜悯于我。这话说起来倒像那么回事，只不过没人知道他具体怎么想的罢了。”虞清绝自嘲笑道，“我小时候可没什么玩伴，不懂这青梅竹马的情谊。”
萧燎说：“没有么？我记得你有个旧友，如今在锦衣卫里当差。”
“你是说花墨啊，她的确很好。”虞清绝不知道想了什么，笑着摇摇头“或许我命该如此，总是求不得好东西，哪怕是曾经得到过，也不过一时。”
萧燎有点恍惚，他惊觉自己现下仍认真想着“怜悯”二字，不自在地把话转回来：“所以你最想的还是要出去。”
“是啊，要不然呢？我像个傻子一样在这儿被拘着。”
“还有呢？”
“还有啊，”虞清绝认真想了下，说道，“我觉得萧燎长得还挺帅的，但感觉长了一副占不到便宜的样子。”
萧燎没想到她这么说，问道：“你这个占不到便宜是指谁占谁的？”
“我占他的。长那么帅真是可惜了，我应该把他关到我的忘忧楼里，就像他现在关着我一样。”
“忘忧楼里要是有这种货色，我早就把他捧在我心尖儿上了。”
虞清绝嘴角勾起，面容姣好的脸上带着醉色。她那一抹浪迹是萧燎从未从任何一个女人眼中见到的。
他突然觉得虞清绝现在也好，就算回不到当初的天真稚嫩，也仍有许多让人为之着迷的气度。
比如现在，她落得一个进退维谷的地步，却依然不被任何动静扰乱。得了机会就去从容不迫地去做，没有机会就安静蛰伏。
萧燎还一直认为虞清绝比自己更能把握得住情绪，事实上也确实如此。他时常因为虞清绝太过冷静，而认真思考她被豢养在自己这里，真的是想要做什么事吗？
他相信，就算虞清绝明日就要死在铡刀之下，也能放宽心，好好梳妆打扮一番再坐马车上路。
她什么都不在乎。
而这种果断与绝情正是萧燎这种人想都不敢想的。
两人都缄口不言，沉默良久。
虞清绝眼皮开始下垂，她分不清与她说话的人正在何方，走了没走，直接迈开步子，想要离开。鼻尖一不小心撞在萧燎的身上，她半垂着脑袋揉了揉。
“这么着急投怀送抱？”
萧燎声音嘶哑，双手离开桌面想要环住她，却悬在空中停住。
“困了，明天喝。”
虞清绝的脸上显出一片绯红，全身发汗。她随意的扯了扯已经被酒浸湿的衣领，头上的步摇晃来晃去，在星星点点的月光之下显出一片斑斓，如同湖水由风起，波光粼粼。
她的美变得不再那么凌厉，多了几分真正的柔软，声音也拖得长长的，慢慢吐字。话里本就带的钩子也被磨砺得更加锋利，刺破萧燎的心脏。
“我还没问完，你把他关到忘忧楼后，还要做什么？”他有些在意地问道。
“能做什么，男女之间无非也就是那些事。他做个面首，做个囚宠，有什么不行。”
萧燎脸色上带着一种调笑却又认真态度说：“寻常面首惯会哄人，你看他那样子，不害怕么？”
“怕啊，怎么不怕，我还怕他会不会让我...”虞清绝点到为止，咬着嘴唇没往下说。她仰起头露出细颈，汗水交织在她瘦骨嶙峋的胸口。
“行风月事，做风流鬼。”她轻蹙双眉，双眼迷离，不知在忍什么。
不知是不是断肠燕的酒气太过，熏浸许久的萧燎，耳尖开始泛红。
他思索再三，一把将虞清绝抱起扛在肩上，往东厢走去。