及至中军大帐,高道清携数人联袂而入。军帐中正有一中一青两个文士装扮的人坐于右首边，几人进来时也不起身寒暄，一人闭目端坐，一人举茶盏低头轻酌，只对高道清几人视如不见，显是龃龉颇深。高道清自无热脸媚迎的道理，先招呼问云三尊于左边坐下，自己居中于帅案之后，手指轻敲扶手，一般静坐不言，场面顿时显得有些怪异。
片刻之后，中年文士放下茶盏，言道：“高王爷，素闻周平黑狼军军纪严明，北拒妖蛮，功绩炳烈，为西海人族倚之柱石，若言竹山之祸乃王爷制下所为，李某是断断不信的。只是此番北军无故南来，姑且不言有否违犯九境盟约，只这贻害无辜生民之过，便不得不让我辈仁德之士忧心忡忡。此次周平兴兵，付从之国甚众，其间或有奸邪凶佞、祸胎暗结之辈，想必王爷亦不可尽察。我等二人恬为书院巡使，在西海治下竟生千余生民尽丧之惨剧，实有愧文宗圣祖之教诲。而今亡羊补牢犹未晚也，自我等来后，王爷已体察多时，此刻也当有个结果了？”
高道清自是聪明透了的人，闻其一番言语不禁暗叫厉害。一则其意指周平大举兴兵师出无名，乃不义之师；二则北朝十余之国付从，为污合之众；三则暗喻自身用人不明，有失察之过。其间更是提及九境盟约、文宗圣祖，既抢占道德高点，又隐含威胁之意。看似好意为自己开脱，实则是让北朝来背此黑锅。高道清心道：“都说书生出口成刀，端地好生锋利！这一刀下去，不仅坐实了北朝罪名，一个不好，我北朝尽起举国之力，死伤数万之兵，所得的些许战果一朝付诸流水，含在嘴里的肉都得被这一刀剜出来。”
若言师出无名，实不是区区北朝贺安公主无端身死所能轻易搪塞的，高道清正自思忖，一时不知如何作答。
坐于下首的青年文士以为其理穷，此时一睁星目，朗声道：“高王爷，自五圣起，人族绵延数万年，在文宗圣人时，立仁义之道，树君轻民贵之德，方有而今九境气象。黎民百姓，素为天下之根本，然王爷徒然兴兵，实有伤天合，更有昨日竹山满族绝户之事，当真是惨绝人寰！”说到此处，那青年文士又自袖中掏出一册书文，抬手一扬，又道：“今有楚云靖北侯连同南晋国主一齐弹劾周平，历数北军南来之罪，其间竹山之事更有详细劾章，王爷可要一观究竟吗？”言到后来竟义愤满腔，愤然将手中书札一掌拍在茶案上。
一旁中年文士假意斥责道：“胜先，王爷当面，不得无礼！”言罢又自低头饮茶。
“哈哈哈，这位郎君好生气魄！尝闻读书人怀抱生民立命之志，方有浩然弥沛之正心。我观郎君正气满怀，正有浩然蓬薄之象，由内生而外显，指日可待，可喜可贺啊！”却是左边紫云尊者柳云瞳击掌赞道。
此是柳云瞳衷心赞叹之言，只是此时颇显得不和时宜，倒让那青年文士有种观猴耍戏之感，不禁冷哼一声并不搭理。
柳云瞳看着年纪比那青年文士还小，却能在帅帐之中高坐，必非寻常。那中年文士顿生好奇，仿佛此时才看见对面三人，放下茶盏讶异道：“未知三位是？”
及至此时，高道清方才找了个台阶下，一拍额头起身说道：“哦，却是小王疏忽了，这三位乃是北国问云宗赤云、青云、紫云三位大尊，亦是高某多年好友。”北国泛指地域，而北朝指的隶属关系，高道清在三尊面前自然不敢托大，用国而不用朝。
高道清又面向右首边介绍道：“这二位乃是西海天地书院巡察使，李掘李学士与段胜先段郎君，几位当是初识，可多亲近亲近。”段胜先为新晋的举子，此时人族称呼年青的文士为郎君，进士以上为学士。
李掘二人具是一惊，问云大尊非同小可，何况还是三尊？忙起身见礼，双方一一见过后，又各自坐下。气氛稍显缓和，却听高道清言道：“二位院使适才所言，高某好生惶恐。此次我朝兴兵，只为伐罪楚云，以为我朝贺安公主，高某那可怜的侄女讨还公道。北军一路南来，高某深恐枉伤无辜，极力约束各部，若未得小王许可，自是无人敢犯平民分毫的。若说竹山之事，周平军虽曾亲历，却绝非我周平所为。我不杀伯仁，伯仁却因我而死，如此惨案，徒令高某憾然。高某腼颜自辩，徒增世人笑耳！然两位院使亦不可听信一面之辞，冤枉本王事小，姑息元凶事大，于书院赫赫威严有伤。若然有些许旁证，或可释两位院使之疑惑否？”
段胜先冷然一笑，道：“竹山满族尽丧，现场更是付之一炬，屠门绝户，未知又有何人可为旁证？”
“段郎君，未知我等三人可为旁证否？”却是久不开言的青云尊者接口道。
“喔？若是三位大尊之言，自无虚假之理。莫非事发之时，三位道友也在场？”却是李掘讶然道。以对面三位大尊身份，自不好让段胜先独自对答。
“我等师兄弟三人虽未亲历其事，却正是自竹山而来。惨案现场早已探查过，寻到一物或可有些许分说。老七，取将出来！”三尊之中素以青云尊者足智多谋，是以这等场合多以其马首是瞻，此时青云尊者一使眼色道。
“呵呵，段郎君，此一物你且看过再说。”柳云瞳取出那方腰牌向段胜先抛去，其对这青年院使似乎格外关注，有意想看看他的窘迫模样。
段胜先一把接过，看了眼后腰牌上字样后不禁一愣，又递于李掘观摩。却听青云尊者又言道：”此一方腰牌取自一死去村民手中，上有靖北军字样，未知两位院使见之有何感官？“
李掘沉眉不语，段胜先又是一笑，仍是辩道：”周平楚云两军鏖战多日，若只这腰牌，只怕王爷帐内没有一千，也有数百。此一方死物，或可为物证，又如何可翻得铁案？“
”哈哈哈！“此时赤云尊者扯开破喉咙大笑道：”死物为物证，那我这尚有一活物，便可为人证了！郎君可知，竹山村尚存活口？哈哈！“
”尚存活口？“李掘与段胜先二人闻声色变，齐齐从椅中站了起来，便是连高道清亦有所动容。”人在哪儿？“段胜先大声问道。
”傻小子，轮到你出场了！哈哈哈！“赤云尊者对着陈小六屁股一脚蹬过去，将其踹入场中。
陈小六跌趴在地嚎啕大哭起来。
”小子莫哭！我且问你，你是何方人氏？“段胜先急问。
”俺、俺是竹山村人！“小六懦懦答道。
”小孩莫怕！我等并非恶人，你且将你所经之事细细说来。“却是李掘善言问道。
于是陈小六哭哭啼啼的将竹山之事再诉说了一遍，其间李掘又问了几个，皆一一回答。待其语毕，段胜先一屁股跌坐于椅中，背脊冷汗涔涔，恍入呆滞。童言最是真挚，是否虚假以几人的眼力一看便知。若强言此孩童年幼，其言语做不得数，徒让人笑耳。
事件转换之快实难以想象，帐中又一时沉默，忽而段胜先拍座而起，怒声道：”靖北侯丧心病狂，竟敢做出这等恶事！段某定要将之恶行公诸天下，让他在九境之内再无容身之地！“语声铿锵，竟无丝毫作伪。
”胜先！坐下！”一旁李掘沉声呵斥道。
凝思片刻，李掘对高道清道：“高王爷，其间或真有误会，得罪王爷之处，还请海涵！“
高道清摆手道：”事情不辩不明，况且此等大案？两位院使职司所在，自然需要详细排查，高某无以见怪。“
李掘又问陈小六道：”除你之外，竹山村可还有余人？“
陈小六一抹鼻涕，答道：”哑郎还在村子里，他们只带俺来此。“说罢一指赤云尊者，赤云当着众人面好不尴尬。
”喔？还有一人？何不带其一同前来？“李掘抬首看向问云三尊。
”另一孩童本是个哑子，只因竹山村中尚有许多后事须打理，是以不愿随我等前来。“青云尊者答时，暗下心道：那哑小子已经死了，哪还有活人？
陈小六本待分说，却被赤云尊者的眼珠子瞪了回去。事情本已尘埃暂定，此刻看似随意问答，其微妙处较之先前犹有过之，是以几人都是暗捏分寸小心应对。
李掘捻须又对问云三尊道：”此孩童为此案关键，干系重大，李某须带回书院看护？“
青云尊者正欲应允，帅座上高道清突然说道：”本来院使所言当是正理，只是此孩童已经拜于赤云尊者门下，而今已是问云宗的弟子。院使所求稍惜晚了几刻，他日院使须对人证，只管命问云宗遣送过来便是。“此言虽客套，语气却不容置疑。在高道清看来，书院与楚云共处南国，根连错结，此等重要的人证如何可轻易置于人手？如若稍有闪失，不定哪天便翻案了！是以接过话头，一头堵死，只此一语便定了陈小六的命运。
问云三尊闻得高道清之言并无异议，转而点头首肯。
同时开罪威信王与问云宗，虽愚者亦不为。”如此便恭喜问云宗又添高徒了！“，话已经说得这么明白，李掘自也不再强求，再看向高道清道：”竹山惨案或已了然，然终因刀兵而起。在书院尚无最后定论之前，王爷须得暂息兵戈？”。
兵者贵速！若是一缓恐怕便就此驻步了！李掘欲一语而逼退周平大军，此一言却显得过分了，问云三尊闻之亦暗下连连摇头。
却听高道清思忖良久后，答道：“可以！”
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