“诸卿。”
“有本启奏，无本退朝。”
华盖殿内，伺候在皇太子朱标身边的内宫太监，站在角落里高声的提醒着殿内的大臣们。 殿内的文武百官默默不语。 一片寂静之后。 太监便沉声道：“散朝。”
群臣退散。 朱标在陛阶上，沉默的静坐了片刻，等到六部尚书、五寺卿开始退下的时候，他方才起身，背起双手，缓缓的向着华盖殿后面走去。 殿内，铁铉正欲转身离去，却被西平侯沐英叫住。 “铁学士留步。”
铁铉稍有疑惑，停下脚步，看着包括沐英在内的几名内阁成员，不知何时已经是聚在了一起，或是双手兜在一起，或是背着双手，默默的走向了自己。 铁铉当即颔首：“不知侯爷叫住下官，所为何事？”
沐英笑了笑，侧目扫了一眼身边的任亨泰、解缙、徐辉祖、翟善几人。 最终，还是解缙开口说道：“鼎石啊，咱们一同去文渊阁喝杯茶吧。”
铁铉点点头，侧过身。 解缙几人依着内阁里的排位，从铁铉的眼前走过。 等到最后，铁铉方才迈出脚步跟在后面。 出殿。 走在前头的任亨泰便轻声开口：“老夫很乐意见到内阁有年轻人进来做事，老夫老了，心气大不如前。只是眼下，九边却更需要有可定乾坤之人前往。所以，今日老夫在殿下面前举荐鼎石去往九边，鼎石可得要理解老夫的良苦用心……” 说着话，任亨泰的眼神默默的看了解缙一眼。 铁铉和解缙几人，当初都是太孙身边最早追随的朝中官员。 如今解缙为次辅，若是铁铉能再入内阁，对他这位次辅势必会形成助力。 跟在后面的铁铉瞧了解缙一眼。 等他见到解缙默默的点了点头之后。 铁铉这才开口道：“老大人良苦用心，鼎石又何曾不能明白。鼎石此番回京，亦是希望能在地方上，为朝廷实实在在的做些事情。”
任亨泰面色缓和了一些，点头道：“你能如此想便好。眼下里，九边要大举用兵是可以预见的事情了。你此番北上九边，无论有何要求，老夫都会协同内阁，尽力为你周全，使你北上不会有一丝负担。”
说罢，任亨泰又侧目看了徐辉祖一眼：“想来，大都督府那边也应当做好协调的。”
徐辉祖颔首点头：“大都督府上下一心，此番鼎石去边疆，谁要是胆敢推诿懈怠，本帅定不饶恕！”
得了军方第一人的许诺，任亨泰这才放心的嗯了一声。 “如此就好。”
几人沉默了下来，已经散去人群的皇宫大内，只有任亨泰几人的大红袍，在平坦的地砖上行走着。 当几人走到奉天殿东侧的时候。 后面远远的，却是有一名小内侍疾步追赶上来。 “学士！”
“学士！”
几人停下脚步，目光淡淡的注视着满头大汗的小内侍。 小内侍赶到众人面前，这才反应过来。 眼前这几位可都是大学士啊。 小内侍缩了缩脑袋，赶忙低下头：“铁学士，太子殿下召见。”
铁铉愣了一下，不知道太子爷这个时候为何要单独召见于他。 他转头看了看周围的几人。 任亨泰面带笑容的挥挥手：“既然是太子召见，定然是要与鼎石面授机宜，还是快快过去，莫要让太子等候太久。”
解缙亦是冲着铁铉挥了挥手。 铁铉抱拳躬身：“诸位上官先行，下官面见太子之后，便去文渊阁恭听教训。”
任亨泰几人对视一眼，笑了笑，姿态轻松的转过身往内阁而去。 铁铉则是跟在了小内侍身后，往华盖殿方向重新返回过去。 未几。 铁铉便已经被小内侍带到了华盖殿后。 在前面，便是皇宫三大殿之一的谨身殿。 此刻，两殿周遭无人。 大明朝的皇太子殿下，正背着双手，站在中间的御道上。 铁铉压下脚步声，看了一眼身边。 那原先引路的小内侍，早已消失不见。 他只得是小心翼翼的走到了朱标身后，未等他开口，前面的朱标便已经转过头。 朱标的脸上带着一抹笑容：“鼎石来了。”
铁铉躬身颔首抱拳：“臣，参见太子殿下。”
朱标的脚步向前探出一步。 “鼎石博学，可否知晓这座殿宇为何取名谨身？”
铁铉抬头，看向面阔七间、进深物件，重檐歇山顶的谨身殿，脸上带着一丝疑惑。 不知太子为何会有此一问。 铁铉还是开口道：“汉书有言如河南守吴公、蜀守文翁之属，皆谨身帅先，居以廉平，不至於严，而民从化。 君王为天下亿兆臣民之表率，更应勤修己身，为天下表率。”
朱标点点头：“我中原古往今来，总是热衷借万般外物，警醒自身，以达修身齐家治国平天下的理想。”
“不积跬步无以至千里，空有经略社稷之志，却不识五谷，何以施政。”
铁铉转口对答。
朱标默默的看了铁铉一眼，背着双手往谨身殿前走去。 “鼎石身居朝堂，即将为政一方，有何理想？”“臣愿天下无灾，百姓五谷丰登，边疆再无战事，大明社稷万世而存。”
朱标忽然发出笑声：“鼎石倒是懂在这官场之上如何为官。”
铁铉也想了想，继而转口道：“臣其实只希望，自己的差事不会被自己办砸了就好。”
“哈哈哈哈哈！”
“好你个铁鼎石！”
朱标的笑声更大了一些，回荡在这片宫阙之间。 他的眼睛都要笑出泪来，指着铁铉道：“孤便取你这个不希望将事情办砸了的态度。”
铁铉面带笑容，颔首不语，只是跟在朱标的身后。 朱标收起笑声，轻声道：“明岁朝廷将会在九边，发起一场很大的战事。而从今年年中，工部打造的新式火炮和其他兵器，已经在陆陆续续通过海路，运往北平城。 这一仗，大明势在必行。 同样，大明也只能胜利，不许失败。 只要这一仗胜了，我大明才有超越强汉盛唐的根基。 这几年外头的人总是说，我大明拿下了交趾、占城以及瀛洲，都不算什么。 唯有驱逐元贼，收复西域，方才算是国家功德远超汉唐。 你懂孤的意思？”
铁铉默默的点头。 朱标则是继续道：“太孙毕竟未曾独自经历大仗，这一次北巡九边，是头一遭。高春风有治理交趾之功，却无征讨一地之经验。 你去九边，当多加辅佐太孙，以内阁大学士之身协调九边诸方兵马、官府衙门。 更重要的是，孤要你留在九边，好生想一想，我大明该如何彻底解决草原上的问题，不再叫北方成为中原的心腹之患。 孤，不希望千百年之后，中原再一次面临北方而来的铁骑践踏。”
铁铉抱起双拳，停下脚步，躬身弯腰。 “微臣明白！”
“明白就好。”
朱标目光幽幽，站在谨身殿前转过身，面朝南方。
“为了这一目标，孤允许你在关外动用所有的手段。”说完之后，一阵脚步声传入铁铉的耳中。 等待他再一次抬起头的时候，眼前再无皇太子的身影。 四下里彻底空无一人，只留他一个人站在此处。 铁铉目光幽幽。 太子今日单独召见他的目的，已经明白了。 不论太子前面说了多少，最重要的也只是最后那一句话。 可以动用所有的手段。 那么，亦如自己在瀛洲所为，便是往草原上从此再无一人放牧，也是被允许的。 铁铉的目光微微缩紧。 “学士，奴婢领您去文渊阁那边吧。”
正当铁铉在心中琢磨着，大明朝的这位皇太子究竟是个怎样的人的时候，方才消失的无影无踪的小内侍，已经是再次出现在眼前。 等到暮色挂在应天城上空的时候，铁铉方才出了皇宫。 而在朝廷各司衙门下衙之前，宫中也有了一道旨意出来。 “武英殿大学士铁铉，入值内阁，晋兵部尚书衔、都察院左都御史衔、刑部左侍郎衔、大理寺左少卿衔、鸿胪寺少卿衔、詹事府少詹事衔，加授资德大夫阶、正治上卿勋，领九边宣抚使，太孙北巡行营副使。”
宫里的旨意来的并不突然。 然而，旨意里的内容，却是让所有人看的眼花缭乱。 铁铉一个人，几乎是将整个大明朝能担任的官职都给揽入怀中了。 而这一切都是为了最后那两个官职差事打底的。 仅仅是凭着这一份旨意，铁铉日后在九边各处巡察，将会无往而不利，无人能够阻拦半分。 夜幕之下。 人屠铁鼎石的最新任命，已经传遍应天城里里外外。 铁铉并没有进入内阁，只是多了一个内阁大臣的身份，而要在不久之后赶赴九边。 朝廷里多了一尊大佛，却并不会留在京师之内。 这让所有人在羡慕之余，心中又稍稍的松了一口气。 乾清门前。 朱元璋罕见的没有再沉迷于含孙弄怡的日常里，而是背影略显孤寂的站在宫门下。 远方的天边，一轮明月高挂星空，背后便是那银汉星河。 太子朱标默默的守在一旁。 内宫大总管孙狗儿站在更远的地方，望着那看了无数年的月亮，不知道英明神武的皇帝陛下，今夜又能看出些什么不同来。 “铁铉去九边的事情定下来了？”
灯笼未曾尽数点亮的宫门下，光线昏暗，朱元璋背着双手默默的询问了一句。 朱标上前一步，颔首道：“将士们如今求战似渴，铁铉去九边正是时候。”
朱元璋轻叹一声：“为政施策，向来都是双刃剑。将士们军心振奋，不畏生死，求战似渴，自是国家之利剑。可若是这把剑久悬不落，恐怕也会伤到那持剑之人。”
“儿臣只是担心，若是长此以往下去，我大明难道当真要打到天边吗？”
朱标的目光有些凝重。 朱元璋双眼深邃，目光幽幽。 良久之后方才轻声开口：“降旨吧。”
朱标再次上前一步。 “训斥燕王棣，无令领兵南下，私离藩国，罚俸三年，于燕王府家庙面壁二十日。”
“北平都司指挥佥事、燕王府护卫统领张志远，无诏领兵出河北道，狂妄不逊。夺北平都司指挥佥事职，夺燕王府护卫统领职，降为千户，领旨即刻前往开平卫独石堡镇守边关，无诏不得擅离。”
“训凉国公蓝玉，领兵多有不矩，跋扈狂妄，罚俸一年，夺大将军衔，于大同府听命行事。”
朱元璋背对太子，面朝明月，沉声下令。 朱标目光转动，考量一二，未曾多时，便颔首点头：“儿臣领命。”
朱元璋则是再次转口道：“告诉老二，让他将手上的差事办的麻利点。要是再如现在这般进展缓慢，朕就将他的秦王府拆了，让他无家可归！”
朱标再次点头：“儿臣知晓。”
朱元璋轻叹一声：“传信太原府，告诉熥哥儿，让他派人将那秋娘送回应天，于太孙府外另起一座宅院，以郡王爵安置侍女奴婢。再叫太医院，派出两人，即日启程，往太原府迎秋娘回京车马。”
“儿子等下就去办。”
朱标应了一句，随后抬头道：“熥哥儿那边……”
“让老三传告朱允炆，他既然选择留在边军，那就好生的待着，朝廷一向公允，有功必赏，何去何从，他自思量。”朱标躬身弯腰。 “陛下圣明。”
“圣明无过皇帝？”
朱元璋冷笑了两声：“派人出宫到张二工家里，告诉他，俺明日要去找他耍。告诉他，要是敢泄露了消息，俺就拆了他的蒸汽机。”
朱标露出笑声：“儿子这就去办。”
朱元璋的脸色也舒缓了些，笑着道：“盯着钟山上功勋陵的事情，你爹不求死后还有千军万马指挥护卫，只求那帮老兄弟和军中儿郎，死后能得一份安息，他们家中的孩子们能说上一句，俺这个皇帝对他们不错，便再无所求。”
朱标目光闪烁，脸色有些犹豫。 “儿臣以为……” 朱元璋挥起手臂：“你去办事吧，盯好北上的粮草物资，等这一战结束，就让熥哥儿早点回家。”
朱标低下头，在心中轻叹一声。 “儿子晓得了。”
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