自从孔婉玉从姜县学堂毕业之后，县城里没有其它更高等的学校，可以让自己的闺女继续学业，学习多一些知识了。孔朝瑞几经思量后，最终决定了将自己的闺女送往南方沿海一个英吉利租界继续念书。那个时候，县城里凡是有条件的大户人家，都会选择把自己的子女送至西洋各国去读书深造，抑或是选择送往那些被西洋列国霸占了的租界读书生活。孔朝瑞考虑到刘玥娘家有不少人在英吉利谋生，而刘玥又不大希望自己的闺女小小年纪就漂洋过海独自留学生活。经过反复斟酌，他最后选了一个比较折中的办法，就是让孔婉玉前往南方沿海一处英吉利租界的城市，继续念书深造。心下拿定主意后，孔朝瑞就让自己的妻子刘玥的前去请求自己的岳丈，托岳丈给在英吉利租界的一个远房刘姓亲戚写了一封信，委托刘氏亲戚收留孔婉玉，并且照顾一下她的学习和起居饮食。孔婉玉在得知自己就要远离姜县，前往异地他乡求学的时候，心中甚是舍不得自己的玩伴佟巧倩。为了此事，她可是不知躲在被窝里哭了多少次。孔婉玉曾经不止一次央求自己的父母，让他们再去委托关系帮助佟巧倩，让她和自己一同前往英吉利租界去念书。孔朝如想到自己的闺女只身一人前往异地他乡，生怕她一来对异地他乡求学的恐惧，二来又有着对故土人事的眷恋，所以也答应了她的请求。几经周折，孔朝瑞终于疏通了所有的关节，让自己的岳父说服了那个刘姓远房亲戚同意一同收留佟巧倩。只不过此时佟巧倩尚在世的曾祖父佟忠勇，心中是一万个不愿意。佟忠勇作为前清的武官，尽管是亲眼见证大清已经亡了，但他依然倔强的认为，五千多年来，这片土地上的老百姓久经圣人教化，仁义礼智信早已深入了百姓的骨髓，自己的国家乃是天朝上邦，焉能向这些茹毛饮血的红毛鬼学习？为了说服佟忠勇，孔朝瑞本想请自己的父亲孔德清出马。可是转念一想，自己的父亲也是坚守着孔声泰的遗训，尊崇中华道统，鄙视蛮夷强盗。倘若让他前去，反而会适得其反。孔朝瑞去了养马场，见到佟忠勇，行了主宾之礼后，直接开门见山说道：“佟老前辈，晚辈此次前来无它，唯有所求之事，乃殷盼前辈能应允令曾孙女巧倩姑娘，随犬子婉玉一同前往英吉利租界，留学深造。”
佟忠勇看了看眼前剪着寸头的年轻人，并不着急回答，而是将盘在自己脑门的那一条银白色的辫子放了下来，垂在身后。这条辫子，可是象征着皇恩浩荡，他看不懂时下的年轻人，一时剪辫子，一时闹革命，将忠孝二字如此践踏。只不过他心中也明白，皇帝轮流做，今天到我家这些皇朝更迭的道理。他见前清气数已尽，已是无力挽回，别人忠孝不忠孝与他再无关系，只要自己坚守忠孝便好。孔朝瑞见佟忠勇不吭声，继续说道：“佟老前辈，不知你老人家是作何思量？”
佟忠勇捋了捋自己的银白色的胡子，说道：“孔先生，小可颇为感动你为倩儿留洋所做付出的心血，只是……”孔朝瑞见佟忠勇吭声了，忙问：“只是什么？佟老前辈但说无妨，只要晚辈能做到，定会尽力而为。”
佟忠勇说道：“孔先生，小可一介武夫，不懂什么大道理。只不过小可也深知，我族自盘古开天辟地以来，历代先贤就不辞辛劳教育万民。两千年前圣人亦是教导后人有教无类，圣人所教弟子，虽贤者只七十二人，然门下弟子却有三千之众。”
孔朝瑞没想到佟忠勇一介武夫，竟然会搬出圣人来与他说道，心下大为震惊，不过幸亏他来前做足了准备，他反驳说道：“佟老前辈，术业有专攻，闻道有先后，圣人也曾说过三人行，必有我师焉，择其善者而从之，其不善者而改之。”
佟忠勇冷笑几声，说道：“善者？西洋诸番蛮夷是善者？眼下这蛮夷虽船坚炮利，但其所作所为有悖于王道，全是一些还没开化的蛮夷才会使用的霸道行径，孔先生竟然敢称其为善者？”
孔朝瑞听了，一时语塞，不知如何回答他。佟忠勇见孔朝瑞不语，接着说道：“此类蛮夷焉能用霸道欺辱我族之王道？非我族不会用霸道，乃我族先贤敦敦教诲我族应以王道恩泽四方！此类红毛鬼，焉知我族先人亦是能人辈出？盘古先人一把斧头开天辟地，共工怒触不周山，后羿射日，白起坑杀四十万之众等，此不亦是我族霸道之行为？”
佟忠勇说到这里，拿起了一杯茶，喝了几口，继续说道：“若非我族先贤体恤万民，不忍万民活在刀戈之下，行王道而弃霸道，马放南山、铸剑为犁，如这般红毛鬼，早就绝种于大地之上了！”
佟忠勇是越说越愤怒：“这类蛮夷，总是用霸道欺辱我族之王道，若非小可年老体衰，早就抡着大砍刀前去杀敌了。”
孔朝瑞见佟忠勇说得大义凛然，不知该如何反驳，想了想，说道：“前朝林则徐大人和魏源等先贤，不亦是提出师夷长技以制夷？”
佟忠勇见孔朝瑞提起了林则徐和魏源，一时无言，只见他缓缓的端起茶杯，慢慢的喝了几口。他心中也承认西洋诸番的武器的确是先进，他不由得感叹说道：“若非先贤重文轻武，将此些东西看做奇技淫巧，我族焉会落到如今任人宰割这般田地。”
说到这，他不由得叹了口气。孔朝瑞见他叹了口气，以为他被自己说服了，忙说：“佟老前辈，并非是晚辈有意冒犯你老人家，晚辈认为可以让佟姑娘前去英吉利租界，学一番有用本事，方能更好地报效国家。”
本来佟忠勇心思有所松动，被他这么一说，又忍不住暴跳如雷：“哼，英吉利租界？那可是我神州故土，被这群强盗抢了去的。”
孔朝瑞见自己说错话，一时面红耳赤，不知如何回答。佟忠勇见他如此窘状，亦不再言语相激，只是缓缓说道：“孔先生，小可甚为感激你为倩儿所付出的心血，只是小可认为这神州大地上，教书育人的学堂私塾遍地都是，无需漂洋过海，去那西洋诸番，学习他们这些野蛮的打砸抢烧的强盗文化。”
他顿了顿，接着说：“哼！这英吉利租界可是我神州故土，被这些红毛鬼强盗给抢了去，你让我倩儿在这地方念书，岂不是在扇小可的脸？小可一介武夫，除非小可死了，不然决不允许儿孙做出此等有辱家声的忤逆之事！”
说到这里，他看向孔朝瑞，说了一句：“孔先生无需再多言了，请回吧！”
说完，就吩咐下人送客。孔朝瑞见此行无法说服佟忠勇，反被他训了一顿，只好悻悻离去。因曾祖父佟忠勇的极力反对，佟巧倩只好留在了姜县，跟随在佟忠勇身边，学习拳脚功夫。佟忠勇担心佟巧倩只学了拳脚功夫还不够，又聘请了不少的前清秀才和有本事的先生，教她识字习文等。当然，佟巧倩的父亲佟吉庆，心底下虽也期待自己的闺女能像孔婉玉一样可以留学西洋，只是碍于自己祖父的态度，不敢明目张胆地表现出来，只好偷偷的从其它地方请了一些深谙时局的曾留过洋的先生，前来教导佟巧倩一些新文化新知识。孔婉玉见佟巧倩无法随自己一同前去，只好含泪和她告了别，在父亲孔朝瑞的安排下，独自一人前往了英吉利租界，寄居在远方刘氏亲戚家里。因县城被群山环绕，道途阻塞，山路崎岖，往返不便。孔朝如心疼自己的闺女，若是每年频繁往返两地的话，实在是诸多不便，索性就嘱咐自己的闺女，让她先一直呆在那边，直到学业完成之后，再行归来。岁月如梭，如此几年过去了，孔婉玉也是遵从父亲的嘱咐，从不回姜县，一直留在英吉利租借读书生活。若不是因为凝香一事，家中的刘玥和孔德清老爷子两人，因这事伤神了许久，孔朝瑞也不会舍得让自己的闺女，跋山涉水，历尽艰辛地回家一趟。孔婉玉在接到父亲的来信之后，心中亦是异常焦急，自己一人在这英吉利租界地上早已寝食难安，归心似箭了。每日里，她一直在掰着手指头，反复计算着自己求学多年所经历的一些艰辛往事。盼着能早点归家，见一见自己多年不见的亲朋故友。待处理妥当了学习上的事情之后，孔婉玉就告别了刘氏亲戚，于正月初六才正式启程返乡。一路上，孔婉玉车马换行，车船更替，几经轮换之后，经过了两天夜以继日的舟车劳顿，她方才在正月初八这天顺利到家。孔朝瑞见自己闺女一路上风尘仆仆，好不容易才回到家，也不忍心告诉她凝香的遭遇，并且吩咐孔府的下人不许多嘴。孔婉玉在租界生活的时间久了，自然也是被那些西洋文化潜移默化了，着装打扮也是洋里洋气的。只是孔德清老爷，和那佟忠勇的性子一样，也是看不惯这些花里胡哨的打扮，就一直唠嗑着刘玥，让她敦促自己的孩子，赶紧换上传统的服装衣着，省得孔婉玉在家里晃荡的时候，碍了他的眼。孔婉玉回到姜县之后，只在家里陪着刘玥和孔德清呆了一天的时间，第二天天没亮，就被刘玥赶出家门，说要让她采办一些姑娘家用的物什，好好装扮装扮自己，她才不情不愿地出了门。因为孔婉玉多年不在县城生活，刘玥怕她找不到回家的路，就吩咐凝珠一路跟随着，顺便帮忙打打下手，帮忙着点。孔婉玉先是去县城的首饰店、胭脂店这些地方，买好了一些首饰和胭脂，随后就去了瑞亨丝绸庄，采办一些做衣服的布匹。不久，就在这里遇到了自己多年不见的死党佟巧倩。