自从郭天龙和冷如锋住进了佟府之后，那些小蟊贼似乎忌惮着佟家养马场郭、冷二人的名声，不敢再次前来佟府造次。两人一直在佟府居住了将近一个月，后来佟吉庆见佟府再无其它事情发生，遂以养马场业务繁忙为由，将郭冷二人撤回了养马场，帮忙处理着养马场的那些大小事务。而罗天成亦是带着十个马帮成员，在外追查了一个月依然是一无所获。佟吉庆见这一个月过去了都是毫无进展，于是也将罗天成等人给召回了养马场。王妈见佟府实在是事情不多，根本就无须留太多的人在这里浪费人力物力，就吩咐郭、冷二人，将那些丫鬟统统带回养马场，只留下一个叫灵儿的丫头。这个灵儿刚过黄口，此时正是金钗之年，刚好比佟巧倩小个三四岁。因为灵儿姑娘为人为人聪明活泼，学东西易上手。不仅佟巧倩对她爱护有加，连佟吉庆夫妇亦是十分的疼爱这个小姑娘。当年佟吉庆夫妇见女儿年幼，身边除了王妈一人照顾她外，并没有一个贴身体己的小丫鬟跟着，受到了什么委屈，亦是没个同龄的人诉说一番。于是他们夫妇二人就想着给佟巧倩物色一个和她年纪相差无几的丫鬟，前来伺候她的生活起居。后来见远房一个穷亲戚家的女儿人长的漂亮，也乖巧懂事，遂将她给招了过来。而这个丫鬟正是灵儿姑娘。只不过佟巧倩自幼就跟着佟忠勇习武，性格似男子般豪爽，不喜此类主仆关系。加上佟吉庆请来教她文化知识的那几位先生，十之八九都不再信奉天地君亲师这些所谓的封建糟粕，改而相信西洋那些人生而平等的学说。这些先生趁着教育她文化知识的机会，顺带教育她不少从西洋舶来的人人平等的观念。佟巧倩见这个灵儿的年纪比自己小那么多就来伺候自己，心中是十分的不忍。她见灵儿年纪尚小，就一直没有将灵儿当丫鬟使唤，而是将她当做自己的妹妹来疼爱着。小时候佟巧倩不但和灵儿寝同床，食同桌，甚至还哭着央求自己父母，送灵儿前往姜县学堂，学习文化知识。佟吉庆夫妇见佟巧倩如此执着地央求着自己，又见这个灵儿不但生得美，而且又是如此聪明伶俐，对她亦是十分喜爱。于是，他们就遂了佟巧倩的心愿，将灵儿当成女儿一般，送她前往姜县学堂学习知识。待灵儿在姜县学堂毕业之后，又将她送到了外地继续学习。此前灵儿一直食宿在学堂，是以佟巧倩回到养马场的时候并没有遇到她。前段时间，灵儿刚好在外地学习归来，佟吉庆夫妇认为女孩子认识个书法章词句读就足够用了，不必读太多的书，因此就派人将她接了回来。佟巧倩知道灵儿回来了之后，生怕她在养马场的话，会被人安排去干些粗重活，于是就将她留在自己身边陪着自己，与自己作伴。前一段时间，佟吉庆认为佟府之所以会遭窃，是因为佟巧倩长时间和葛探长混在一起，歹徒误会了，方才来佟府报复警告她。是以这一个月以来，佟吉庆并不允许佟巧倩再去找葛探长，只允许她往来于品茗斋、佟府和养马场之间。并且让王妈监督她，省得她再去外面闯祸。因为灵儿回来了，佟巧倩生怕自己父亲会以灵儿来要挟她，因此她也不敢忤逆了自己的父亲，生怕自己一旦忤逆了他，他就将灵儿调回养马场去。这一个月来，佟巧倩也是十分听话地不敢再去找葛探长，她也不知道卫生院走水一案的调查进度。不过有一次她在前往品茗斋的路上，恰巧碰到了正在街上巡逻的林赫，她向林赫询问了一下案件调查的进度。林赫却是回答她，说最近县城隔三差五就派人前往省城学习，让县府那些公职人员多了解一下北方局势的发展态势，随时做好最坏的打算。林赫还提到，这段时间马县长似乎忘记了卫生院走水案一事，这将近一个月了，都不曾见他派邱秘书前往警察署催促破案。至于葛探长这边，自从他将那些紧急公文和图像下发到姜县九镇八乡的派出所之后，将近一个月过去了，他仍然是没有收到下辖九镇八乡那些派出所任何有价值的情报。由于卫生院走水案所遭受的损失并不是很严重，县府因忙于其它事情，也不怎么过来不来催促了。葛探长见县府不再来催促破案了，因此他也就慢慢地减小了对这个案件的调查力度，而是将所有精力转移到其它事情上面。省警察厅那边这段时间也是时不时地下发通知到县警察署，要求葛探长分期分组带一些优秀的长警前往省城警察厅，参加军事技能的训练，以备不时之需。于是卫生院走水一案，此时更是没人前去追查了。佟巧倩知道无人追查这个案件之后，虽然心中不是很痛快，但她唯一能做的也只是对无辜丧命的人感到惋惜。这一个多月来，佟巧倩曾多次前往佟府找孔婉玉，想要邀请她一道去养马场放马牧羊。只不过每次到了佟府，都听站在门口守着的家丁回话说，孔家上下，除了孔德清老爷子因年老体衰，行动不便，无法返回关南镇孔家庄外，孔朝瑞夫妇和孔堂飞兄妹全部都被孔德清撵回了孔家庄，说是要他们和孔家庄的那些家族长老们，一同处理孔家庄宗祠修建一事。见孔婉玉不在，佟巧倩又去喜登戏班大院找柳香翠，只不过柳香翠自从许班主得病以来，一直都是寸步不离地在他身旁忙前忙后地照顾着，也没有多少闲暇时间陪着佟巧倩。加上端午节即将到来，距离许可川正式收柳香翠为女儿的日子是越来越近了，许可川更是不允许她私自外出。许可川自病愈了之后，对柳香翠是愈加的疼爱了。多年来压抑在心中的那份慈父之爱，此时如火山一般爆发出来。自从他决定公开收柳香翠为女儿之后，他对待柳香翠不再像以往那般的严苛，反倒是如慈父般地溺爱着她。年轻时带着戏班走南闯北多年的许可川，见惯了人心险恶，他生怕一个手无缚鸡之力的年轻姑娘在外乱跑，容易遭到坏人的算计。于是他就以父亲的身份限制她的自由，不许她在外面游玩，免得她被那些坏人给糟蹋了，污了自身的清白。因为北方战事频发，时局动荡，许多老百姓都纷纷从北方逃难至南方。钱亦谦因担心钱世豪的安危，索性暂停了北方所有的船务，想着待战事结束之后，才重启船务，是以闲暇的时间也多了起来。他为了弥补在正月期间自己无法亲自随同夫人前去岳父家拜年的遗憾，于是趁着这段时间生意不忙的时候，携同夫人孙佳，带上了钱世昌三兄弟和钱钰燕，领着几大马车的厚礼，外出省亲去了。佟巧倩见大伙都是在忙着各自的事情，百无聊赖之时，曾想着要偷偷跟着马队外出，可是这段时间她却被自己父亲盯得死死的。无奈之下，她也只好乖乖地遵循父亲的吩咐，终日往返于品茗斋、养马场和佟府。不过幸亏此时灵儿回来了，有了灵儿的陪伴，佟巧倩也不至于觉得这日子孤单难熬。这段时间，佟巧倩就带着灵儿，或是呆在家中看书写字，或是出去遛马牧羊，或是跑到风雨声茶馆听说书，这日子过得也是好不快活。后来她得知巫育人领养了一个八九岁的男孩，这小男孩平日里除了去学堂上学之外，剩下的时间都是由巫育人亲自教他学堂里学不到的知识。佟巧倩见灵儿每日跟着自己都是无所事事的，生怕她荒废了时日，遂时不时就将灵儿送到巫育人家中，让灵儿陪着那个叫郑晨旭的小男孩，一同跟着巫育人学习知识文化。巫妈平日里见郑晨旭一人回到家中，并没有几个小伙伴前来陪他玩，生怕他的性格会因此变得越来越孤僻乖张。此时见一个聪颖乖巧的小姑娘来了，自然也是欢喜不已地用心招呼着。因灵儿年长郑晨旭几岁，所以巫妈就让郑晨旭叫灵儿姐姐。这几日相处下来，这两个小家伙也是相处得十分的融洽，自从灵儿来了之后，郑晨旭也乐观了不少，经常追在灵儿屁股后面姐姐长姐姐短地叫着。巫育人自从灵儿来了之后，更是被这个活泼的小姑娘逗得整天都笑不拢嘴，人一开心，身体自然也就恢复得越来越快了，看他的气色也是一天比一天地好。而灵儿和郑晨旭两人，在巫育人的悉心栽培之下，学业亦是日益精进。佟巧倩见了，心中亦是十分的欣慰。