正当众人沉浸于大败藩军的喜悦之时，军中又连出怪事——匹匹膘肥体壮的大宛名驹，一夜之间口吐白沫倒地身亡，这在营中，前所未有，战马死，骑兵如何上阵？查出战马死因，一跃成为最紧急的军务。操练场上，王孝杰急不可耐，苏壁离适时出列，进谏道：“众兵忙着操练，或无暇顾及，不如选派几人，专门负责此事。属下觉得柳氏十分适宜，她本非士兵，不需训练，自有时间去查。”
王孝杰虎目一转，“柳氏，本将赐你三日时间，三日过后，你若查不出真相，就为战马殉葬！”
“是。”
我接下此令，毫无拒绝的余地。三日之后，若铩羽而归，等待的，死路一条。王孝杰与苏壁离，上次没得逞，此次又思高招。大漠风高尘漫，与其迷茫的陷入阴霾，不如勇于拨开迷雾见未来。一日之后，又有上百匹名驹倒地身亡，我解剖马尸，以银针检验，是中毒。祸从口出，病从口入，马胃验出毒素，必是食物有毒。战马每天所食之物，无非水、粮、草。我选出三匹年轻力壮的宝马，单独取样喂养，分别观察，第一匹一天只喝水，第二匹一天只吃粮，第三匹一天只吃草。翌日，那匹只吃草的竟死了。事实摆在眼前，是青草中被混入了毒，西北大漠，或有什么为人不知的青草，夹杂在一般的青草中，偷天换日。毒草……当年裴氏女用此混淆视听，大漠中也必有某种不起眼的毒草，鱼目混珠，削弱我军战斗力！事不宜迟，军中青草，皆在孔雀河采割，跑得了和尚跑不了庙，逐一采摘，必有收获！见惯了黄沙漫天，偶见溪流潺潺，竟有旧情复燃之感，我捧起一瓢水，恍惚发觉已有近一年未曾沐浴。水清至澈，清凉入骨，撒开长发，禁锢已久的自由，终得解脱，粉黛桃花，人若仙子，一笑一呵，恍若天人。天蓝云白，花香淡淡。丽人新浴，清风抚发，大漠里，有芦苇，有牛筋草，有仙人掌，有梭梭草，还有许多叫不上名来的野草。采摘做成样本，带回去用兔子试草，若猜想无误，战马死因不日即大白天下！三日之期转瞬即逝。“罪囚已查明战马死因。”
王孝杰难以置信，“再耍花招，小心本将让你尸首异处！”
“罪囚不敢。战马死因，在食物。战马每天所食之物，无非水、粮、草。经检验，草是毒死战马的罪魁祸首。罪囚在孔雀河采摘了数十种野草，以兔子实验，最终得出，是这两种——唤作水毒芹，和小花棘豆的青草，含有剧毒，将战马毒死！”
众皆惊愕。军中出现这等奇事，必有人刻意为之，至于是谁，即需将军亲自查证了。王孝杰当即将割草喂马的一帮小兵抓起来严刑逼供，可惜用尽手段也不得口供……心中隐隐揣测，莫非是他？他若想借此除掉我，代价未免太大，此事，或另有阴谋，而关乎的，是整个大周国运……好事不出门，坏事传千里，这边周营萎靡，那边焉耆小国即来进犯。焉耆，属突厥一支，常役于西突厥，贞观十八年，为西州道行军总管郭孝恪所平，由此称臣。平静了几十年，竟又开始兴风作浪，劫杀往来商客，甘为吐蕃与突厥耳目。士可杀不可辱，周营自不能姑息，部署作战计划反攻焉耆。自上次我从战场安然归来，王孝杰似不甘心，又将我编入军中，主攻焉耆城门。城门一破，城中百姓唇亡齿寒，因而城门是最难攻之处。西风皱紧，厉兵秣马，战事急遽，一触即发。来鸿缨亲率众人，以胡杨树干击打城门，正要破门而入，军队后方传来惨叫，竟是敌军绕道后方偷袭粮草！他们似早知我军作战计划，屡屡搅坏部署，前有堵截，后有追兵，小小焉耆，几时如此勇猛？城门乍破，我军顺势掉入门后陷阱，陷阱深达数十米，插满尖刀锐器，前方的士兵刚一掉进去，就撞在尖刀上，一命呜呼。难怪大门如此易攻，竟是早早做好了陷阱！此战之惨烈，空前绝后，场面越来越来乱，战车相撞，人仰马翻，城上敌兵开始向下抛巨石，我躲避不及，头部受击，眼前一片模糊，耳边，刺耳的马吠和尖锐的哀嚎犹在响………