然天涯之大，何去何从？南边，乃周蕃交战区，烽火连绵险象环生，北面，是焉耆国，焉耆王恨我入骨，悬赏千金缉一首级。踯躅之际，迎面而来一队人马，为首的一个箭步冲上来跪拜在地，是王孝杰！“军师，在下日盼夜盼，终盼到你！”
只数月的功夫，他竟满面风霜，比当时在安西都护府判若两人。“自军师走后，周营犹如一盘散沙，民心涣散，内讧迭起，吐蕃瞅准时机，加紧侵略，更兼偷袭，无你在营，军营似失了魂，连失数十城池！在下痛定思痛，深知昔日黑白不分，妄加冤狱，致使军师蒙受不白之冤！匡潋茹那贼婆娘，居然是敌军派来的细作，战事一起，他就联合吐蕃屠戮周营士兵，若叫我抓住她，定将其碎尸万段！”
瞧他信誓旦旦的样子，似幡然悔悟。早知今日，何必当初？仅凭那贱人一面之词，即断定师父通敌，现在落得如斯田地，咎由自取！“是，在下知错！眼下战事急骤，朝廷兴师问罪，在下不敢怠慢，恭迎军师回营，指挥三军，通力破敌！”
来五子下马扶起泣涕不止的王孝杰，扼腕长叹，“属下自十几岁随您从军，戎马倥偬，南征北战。昔年在精绝城，若非您拉我上马，属下早已战死，焉有命走到今日？属下一直将您视作长兄，如今大敌当前，更不敢弃您而去，必同舟共济，击退敌军，收复失地！”
归营后，来五子立即下了四道军令。战前作战计划，需由主帅、副帅、军师投票决定，非一人独断；施军功授爵制，战士在前线的杀敌数量，决定其赏赐数量；重编作战队伍，各队之间各有分工，各练其器，互相保护，互相掩护；物勒工名，工匠所造兵器，必按标准，以考其诚，以兴其罪，以究其情。四条军令颁布后，军中破旧立新，移风易俗，每日黎明，操练场上一片繁忙，弓弩兵、长矛兵、战车兵、骑兵，各司其职，各练其器，井然有序，整齐划一。趁来五子巡视，我凑到跟前询问，“我属于哪一支？”
他却反问道：“你想加入哪一支？”
我不假思索脱口而出，“当然是弓弩手啦！”
他却撇撇嘴，“枪打出头鸟，弓弩手，冲在最前面，给予敌人第一波攻击，与此同时，也是最先遭受对方攻击的，你是嫌命太久，想冲在最前面？”
“身为我的弟子，自然要练得全能方不辱师名，今日始，你每日在各个方阵中练两个时辰，练不完不许休息，明白吗？”
他眸中闪过一丝冷峻。“是！”
半月后，吐蕃猛将达布允栗亲来寨前搦战，我军坚守不出，任其在城外呐喊唾骂，王孝杰沉不住气，要冲出去应战，来五子立马挡住他，说：“此时我军新兵薄弱，援军又未到，正面交锋无异于以卵击石！”
“那就受他辱骂而无动于衷？”
“当然不是，将军不如效仿诸葛亮迎战曹军，诱敌深入，火烧新野！将军固可出战，但切记不可恋战，二三十回合，即佯装诈败，退进库鲁克塔格山，此处得天独厚，易守难攻，分拨五千伏兵在此，待敌入山，纵火焚烧，杀他个片甲不留！”
“妙计！”
王孝杰点兵数千，冲出去假意迎敌，我等跟随来五子，匿藏硫黄焰硝并干草树枝于库鲁克塔格山。时近中秋，中原之地暑气未消，而西北，大风扫地，八月飞雪，吐蕃屡战屡胜，正在得意之时，骄兵必败，果中圈套。火力借着大风，迅速烧成一片火球，平日里威震四方的吐蕃猛军，终有狼狈之时，王孝杰趁势掩杀，大败敌军，连月战败的大周军营，终迎扬眉吐气之战。收军后，王孝杰喜不自禁，解下铠甲赏劳军士，此时，来五子适时劝谏，“藩夷生性争强好胜，此次出师不利，必心有不甘，属下见今夜太白星极耀，敌军极有可能前来劫寨，将军务必衣甲而宿，慎防偷袭。”
“军师所言极善。”
王孝杰重披铠甲，计议应劫之策，白天，藩夷已吃过一次火攻之亏，今夜，必叫其再吃一次，方知大漠鸿鹰之锋镝！是夜，喊声四起，火把齐明，达布允栗率人冲入营寨，却只见一座空寨，寨中央所坐之将，只是一介挂着披风的稻草人，正在惊奇之际，周军从四面八方奔来，将其围在垓心，自初更杀至鸡鸣，左右夹击，无路可退。及至平旦，冲来劫寨的藩军，已剩不及百人，幸而其大军及时冲来救援，达布允栗方能杀出血路。“军师神机妙算，我等拜服！”
帐内，众人推杯换盏，共庆捷报，来五子面带笑意，“小小佳绩，何足挂齿！”
烛火下，他的脸颊微微泛红，颗颗白齿如贝闪亮，如春风骀荡……角声连绵。今日旗开得胜，军士皆有疲色，我熬上绵粥，瞥眼却见来五子的营帐内人影攒动。似有四五人，围在一人身边施暴，冲进去一瞧，见他正被摁在地上，一顿乱刺。我猛地冲上去扭打，寒厉的刀刃唤醒了体内的勇猛，片刻之后，终有人闻讯赶来，将暴徒一并制服。“大胆狂徒，受谁指使？”
审问之下，无人招认，古言三令五申，不如杀鸡儆猴！王孝杰立马砍了仨暴徒，余下之人，方肯松口。这些人，皆属吐蕃降兵，吐蕃得知来五子归营后，十分忌惮，囚禁他们的亲眷，要挟他们行刺。“身为周人，竟助纣为虐，还有何颜面立于人世？马上拖出去斩杀！”
“慢！”
来五子猝然挡下，“方才交锋之时，属下发觉这几人力大无穷，他们来刺杀我，也是念及至亲，不如饶他们不死，就此招降！”
“他们差点要了你的命，你却不计前嫌，招降他们？”
王孝杰始料不及，来五子却痛陈利弊，“敌人既要我死，不如将计就计，诈死欺瞒，诱其出战，杀个措手不及！”
此计甚妙，然纸包不住火，一旦敌军发现这是陷阱，必会杀掉他们的亲眷泄愤！到时候，照样功亏一篑！“属下愿前往营救其家眷！”
阶下一人出列，是石泉，他目若繁星，直言无谓：“军师既言其身负巨力，属下倒想讨教几招，若名副其实，属下愿前往营救其家眷，促成麾下招致强兵！”
立即有人捧来刀剑，几人提起宝剑，与石泉对决，论周营虎将，第一当属王孝杰，第二是已故的苏壁离，第三是军师， 第四才是石泉，人外有人，天外有天，这几名刺客，果有搅动乾坤、斗破苍狼之雄，尤其是那位满脸络腮胡的，力敌石泉，毫不费力。哐当一声，石泉手中剑断，火花闪过，二人打个平手。“果然一身好功夫！”
王孝杰走下来，亲释几人之缚，“几位愿不愿降？只要几位愿降，在下即刻派人去营救家眷！日后携手并进，共抗蛮夷！”
“承蒙将军不杀之恩，在下愿降！”
络腮胡热泪盈眶，率众投降。几月之前，藩军攻下皮山，掳劫其高堂妻仆，要挟其效力。生养之恩不可忘，更兼发妻临盆在即，他屡次突围不成，被迫为藩军卖命，绝非贪生怕死之徒！“传令下去，制作丧袍棺椁，为军师守灵！”
来五子身泼鸡血，倒地假死，主帅营内，一度哭声震天。军中人人都道军师已死，纷纷前来吊唁，刚刚才整顿一新的军营，顷刻间又自乱阵脚。日后，藩军又来搦战，周营只推不出，制造军师死亡、举国哀泣的假象，却另派五千精兵，去皮山营救降兵家眷。出发前，络腮胡刘寄奴跪拜于地，“能不能救出至亲，全在此战，不成功，便成仁！”
星空之下，刘寄奴与石泉率五千人悄然出发，翻山越岭直抵南疆，另一边，周营连连诈败，以作骄兵之计。