一点，只差一点，顾慎为就能在复仇之路上迈出完美的一步，他做好了全部准备，却在最后时刻打了一个趔趄，从光明大道上跌入不见底的阴沟。 院子里有人认出了雪娘，知道她是八少奶奶带来的人，互相指点，一起发出恰到好处的嗤笑声，大到可以让人听到，又短促到当雪娘回头时找不到目标。 雪娘腊黄的脸上微微泛红，一句也没多问，留下荷女，带着欢奴迅速离开，回到八少主院中。 顾慎为被留在前院，雪娘赶去见小姐，过了一会，从后院隐隐传来小姐的怒斥声。 几名仆人经过，看到去而复返的欢奴都很意外，听到小姐的声音又都很惊慌，匆匆离去，不敢询问事情经过。 大概一刻钟以后，雪娘快步走出院子，经过顾慎为身边时，一眼也没瞧，好像他不存在似的。 顾慎为一个人站在空荡荡的院子里，惶慌不安，他现在不仅进不了东堡，而且失去了利用价值，雪娘和小姐会怎么对待他？直接交给八少主？还是放任不管，由他自己去找某位杀手报仇？ 如果是前者，他得想个办法杀掉八少主上官怒，这是他报仇的底限，上官怒是亲自动手杀他父母兄长的人，也是他心目中第一号仇人。 一个时辰以后，顾慎为办法还没想出来，雪娘回来了，从表情上猜不透她的心思，她盯着茫然失措的欢奴看了好一会，似乎在进行某种权衡，最后她说：“去收拾行李，今后你留在院里干活儿。”
这比最差的结局要好一点，顾慎为躬身应是，自己寻路回积薪院，步履沉重，好似背负着千斤重担，但是路走了一半，他又乐观起来，虽然没能如愿进东堡，可是留在了八少主院里，这意味着他今后有机会接触上官怒，也就有机会报仇。 顾慎为白天跟雪娘学武时，从来没见过院邸的主人，上官怒似乎早出晚归，从不恋在家里。 积薪院里早已流言四起，快要乱成一锅粥，看到欢奴一个人回来，少年们蜂拥而至打听消息。 顾慎为道出实情，少年们的脸色也随之变化，不过听说他今后留在八少主院中做事，几个人还是羡慕情绪居多，不管在那里干多苦多累的活儿，也比在积薪院侍候死人强得多。 五名少年缺了一名，顾慎为说完自己的倒霉事，累奴告诉他另一件倒霉事：雪娘把遣奴领走了，据说要推荐他进东堡。 雪娘和小姐犯了一个简单的错误，她们是外人，对金鹏堡杀手制度一知半解，以为武功好就会受欢迎，小姐探听消息的对象是自己的夫君，也很有问题，上官怒是独步王的儿子，从一出生就进入杀手名册，从没经历过选拔，对这种小事同样知之不详。 结果，雪娘辛辛苦苦培养苗子，却从来不知道东堡招录学徒的一条重要规定：进入东堡之前不能修行任何内功。 据说金鹏堡自有一套内功，与武林中所有功法格格不入。 不管原因是什么，顾慎为废寝忘食修练的合和劲，成为他进入东堡的绊脚石。 雪娘知道错误之后，立刻与小姐商量办法，又找来护院的杀手，问明白了所有规则，发现还有纠正的机会。 原来东堡训练杀手并不在乎学徒的武功根基，即使半招不会也没关系，反正进了东堡都要从头练起。 就这样，雪娘来到积薪院，在五名少年当中重新挑选，于是莫名其妙的遣奴品尝到了天上掉馅饼的味道，放下手里的活，转身成了杀手学徒。 在顾慎为回来之前，剩下的四名少年已经打听到大部分信息，雪娘在东堡丢脸的事情早已传遍堡内，连偏僻的积薪院也传到了，反而是顾慎为一无所知。 八少奶奶在金鹏堡内的孤立地位和没人缘的程度，由此可见一斑。 天意弄人无过于此，顾慎为固然难以接受，另外四名少年也愤恨不已，最聪明的遥奴当杀手他们能接受，会武功的欢奴进东堡他们能理解，遣奴并无特异之处，跟他们没有区别，竟然拣到这么大的运气，实在令人深感不公。 “他熬不过去的，最多一个月，就得抬回来。”
累奴信誓旦旦，杀手学徒虽然对武功根基没有要求，但是按惯例，会点功夫总有好处。 没什么可说的了，等遣奴风光地回来，少年们包括累奴在内，都会去拍他的马屁。 顾慎为又去见新院管，说自己回来取行李，结果遇到一点麻烦，奴仆留在哪个院里做事，不是雪娘随便一句话就能决定的，尤其是积薪院的奴仆越来越少，想再找人顶替也很难。 不过问题很快就得到解决，雪娘做事细致，已经补走了程序，以八少主的名义正式要走欢奴。 于是，当天下午，顾慎为抱着铺盖卷住进了一间小石屋，紧挨八少主院邸的后院，与他同住的是五十多岁的马夫老张，两人的职责就是照看马棚。 金鹏堡的男仆都叫“某奴”，老张也不例外，不过所有人都叫他“老张”，在一片“奴”声中，这个最普通的称呼反而具有极强的辨识度。 老张可算得上是模范奴仆，忠心不二、干活认真，每天回到屋里倒头便睡，从不多嘴多舌，顾慎为住进来几天，和他说的话也没超过十句。 对马匹，顾慎为很熟悉，不过从前是别人为他照看，他只管自己那匹小马吃得是否好，毛色是否鲜亮，如今他是在为仇人喂马。 他尽量不让自己回想从前的生活，怕控制不住情绪泄露自己的秘密，这里危机四伏，走每一步都要小心再小心，韩世奇已经死了，可是谁也不能保证八少主的属下没有第二个认识顾家小少爷的人。 还有已经进入东堡的遣奴，他脱离了欢奴所能触及的范围，会不会无意中说出白绢的事？ 雪娘也是一个潜在的威胁，顾慎为明白她为什么要把自己留在院邸，无非就是要就近监视，毕竟，她与小姐在欢奴面前已经透露了太多的信息。 话是这么说，雪娘却很少出现，除了每天早晨的例行请安，他基本没再见着她。 老张是金鹏堡家仆，不用向小姐表忠心，顾慎为猜测，这就是他从来不跟自己闲聊的原因，他们是两派人，各为其主。 金鹏堡主人之间的矛盾顾慎为早已看在眼里，还听说了许多，但是却无法加以利用，他的地位太低、力量太渺小，一座大山即使有裂缝他也撬不开。 他唯一能做的还是刻苦练功。 他会内功的事情已经不是秘密，人人都以为是雪娘教他的，所以也就无需隐瞒，每天照料完八少主的十余匹壮马，他都会找地儿练功，合和劲、伏虎拳、铁山刀法至少要练一遍。 老张冷眼旁观，不反对也不支持，他只把持一项“特权”，那就是凌晨牵马去前院大门口恭候主人，傍晚再准时去前院将马牵回来。 顾慎为根本没机会见着上官怒，但是对他的生活习惯却了解了不少。 八少主的作习时间从来不变，早出晚归，风雨无阻，每隔五到十天，他都会多带马匹出门，三五日之后归来，这时的马匹全都变了模样，又脏又瘦，有时还会少一匹。 唯有这个时候，冷漠的老张会显露出一丝感情来，不管马匹归还的时间有多晚，他也要叫起欢奴，跟他一块为它们洗澡、添加饲料，他会轮流抱着每一匹劳累过度的爱马，喃喃低语，好似盼子回家的慈母。 顾慎为发现自己又一次困在半路上，前进不得，后退也没有余地，他跟着一位爱马胜过爱人的老头子消耗时光，一墙之隔的仇人却照常生活照常去杀人。 十四岁的顾慎为已经培养出他从来没有过的耐心，他知道要等待，只能等待，必须等待，因为他有神意在身。 成为马夫助手的两个月以后，当金鹏堡的地面上积了一层薄薄的雪，顾慎为终于等来了一个机会。 那天下午，他正拿着一根木棍练习铁山刀法，这是雪娘教给他的，为了隐藏身份，他只能忘掉更擅长的顾氏刀法，但是他练得颇不顺畅。 铁山刀法是一套极为注重实战效果的刀法，一十八势简单易练，组合招式却是千变万化，顾慎为没有对手，就好像射手没有靶子一样，练得再刻苦也不得要领。 他还总是无意中插入一两招家传刀法，那套刀法他太熟悉了，想忘也忘不了。 顾慎为练得入神，很久之后才猛然发现有人在十几步以外观察自己，那人似乎已经站在墙边很久，也没有特意掩饰，但是不知为什么，却一点也不惹人注意，这是一名项尖杀手该拥有的素质。 顾慎为一下子僵住了，他一直期盼着能靠近仇人，没想到仇人主动靠近了他。 来的人是上官怒。 仇恨与愤怒像一团易燃的柳絮，瞬间就烧光了，留下的是一堆坚硬的恐惧种子。 八少主终于发现他的真实身份了？顾慎为觉得腿在发颤，这不是他预想中的见面，他还没有做好准备。 上官怒盯着前方那个稍显阴郁、目光复杂的少年，心中稍稍一动，仅存的左手不由自主地握住了刀柄。