虎僧法师被他自己豢养的老虎咬死，吞掉了半边身子，在璧玉城引起了轩然大波，这事又恰好发生在六名“中邪”少年与法师共习驱魔经文的最后一天，更是引人浮想联翩。 据每日负责送饭的沙弥说，金鹏堡的小姐上官如喜欢逗弄老虎，经常喂这喂那，有一次，他还亲眼见到小姑娘往老虎嘴里塞昆虫，“逼”它破戒。 上官如觉得自己蒙受了冤屈，气得双颊通红，差点当众痛哭，从此对四谛伽蓝的和尚印象极差。 她痛惜法师的逝去，那个和尚与众不同，从不说教，也不给她任何压力，当她逗弄老虎时，也不会说三道四。 她更怀念那只吃素的老虎，好不容易与这只大猫混熟，它却惹下大祸，她是唯一相信老虎清白的人。 孟夫人以为女儿吓着了，甚至在私下里埋怨四谛伽蓝的和尚太大意，竟然让十公子与一只野性未泯的野兽相处了七天，于是立刻携女返堡，下定决心在一段时间内不让女儿离开自己一步。 吃人之后，老虎逃之夭夭，躲进深山，许多人搜山欲为法师报仇，全都无功而返。 四谛伽蓝的高僧们倒是没有将责任推到任何人头上，他们相信，虎僧法师命中合有此劫，前世种因，今世得果，怨不得旁人。 只有顾慎为知道，虎僧法师的死是荷女一手造成的。 虎僧法师传授的《死人经》的确产生了效果，就连不会说话的野马，背诵此经时也感到心境平和，虽然内力没有因此增长，抵抗心魔侵袭的能力似乎增强了不少。 只是，在一下次晕倒发生之前，谁也不知道它到底能不能破解晓月堂邪术。 顾慎为原打算亲自向虎僧法师请教全部经文的正确读音，但是他与另外两名少年共住一室，深夜外出易惹怀疑。 荷女自己独住一间草屋，所以，这项任务只能交给她。 直到下山返回璧玉城之后，荷女才有机会告诉欢奴整件事情的经过。 荷女默写了《死人经》最后几页的文字，在上山第二日深夜，交给虎僧一部分。 虎僧法师稍一浏览即大吃一惊，他手上只有不到四分之一的经文残篇，早已倒背如流，一看便知荷女送上的手稿乃是自己从未见过的剩余篇章。 荷女与虎僧法师达成交易，和尚教她正确读音，她将整篇《死人经》一字不缺地交出来，前提是和尚要保密，至于剑法的内容，她没有提起。 虎僧法师研究泥板上的文字已有多年，花了好几天工夫敲定了整篇经文的正确读音，都教给了荷女，最后却在保密这件事上违背了诺言。 和尚看完了全篇《死人经》，除了校正读音，对其中的真实含义也颇有心得，只是无法融会贯通，思来想去，觉得还是需要他人的帮助，竟然决定将荷女默写的经文交给四谛伽蓝里的几位长老，但是事先告知了荷女。 “我只能杀死他。”
荷女事后对欢奴解释道，“四谛伽蓝与石堡关系密切，经文若是传播出去，肯定会将咱俩暴露。”
荷女在山里抓了一只兔子，偷偷喂给那只老虎，发现它对血肉来者不拒。 最后一天夜里，荷女一刀刺死了和尚，拿走全部抄文，引来老虎，将和尚吞掉一半，掩盖了伤口。 老虎自己跑了，上官如成为众人怀疑的对象，荷女的计划近乎天衣无缝。 顾慎为相信荷女的做法是唯一的选择，这就是杀手解决问题的手段。 上官如、上官雨时被带回了石堡，另外四名褐带杀手却留在了璧玉南城，等待他们是另一种命运。 他们被分派给不同的正式杀手，作为助手，为石堡打探消息、消除隐患，此举表面上是为了突显四人的“非杀手”身分，其实整天无所事事。 他们是作为诱饵留在南城的。 晓月堂几乎是以正式宣战的方式重出江湖，可是自从神秘女子给少年们种下“邪气”之后，竟然销声匿迹了，金鹏堡杀手与铁山匪军在沙漠里斩杀了一些大荒门弟子，却连晓月堂弟子的影儿都没见着。 白衣院是金鹏堡的智囊，谋士们商讨之后，一致认为晓月堂弟子已经混入璧玉城，所以定下计策，要利用不太重要的褐带弟子引她们出洞。 欢奴等四人体内的“邪气”还没驱除干净，正是最佳的诱饵。 这些事情自然没人告诉少年们，不过一听说要留在南城，顾慎为与荷女就猜出了背后的目的，两人只来得及简单交谈几句，马上就被杀手带走，他们要住在不同的地方，扩大引诱敌人的范围。 顾慎为跟着的杀手是师父铁寒锋，铁寒锋证实了徒弟的猜测，而且毫不担忧，“这是立功的机会，咱们是金鹏堡杀手，难道还怕几个娘们儿？保管来一个捉一个，收拾女人，师父可有一套，等你再大一点就教给你，哈哈。”
铁寒锋正好有意将徒弟训练成生意伙伴，于是借此机会带他熟悉南城的环境与规则，先是将留人巷的一家妓院当成固定住所，每天从早到晚出入不同的酒馆、赌场、妓院，让欢奴结识形形色色的人物。 这些人或许不是武林高手，但是对璧玉影响不小，构筑了一张错综复杂的关系网，坚韧而隐密，没有熟人介绍，外人绝无插足其中的可能。 想要“安全地杀人”和赚取大把银子，都得先在这张关系网上确定自己的位置。 他们大都是某一行当的掮客和保护人，懂行的人称他们为“罩子”，这些行当花样百出，有一些出乎顾慎为的意料，比如米面行的罩子是一名干瘦的老头儿，据说是南城势力最大的人物之一，他本人没有任何生意在手，可谁要是想在南城一帆风顺地卖米卖面，必须在开业之前就去拜见他，以后每月交钱，从此可保生意兴隆无人赊欠。 任何生活必需品进入璧玉城，卖价都是其他地方的三四倍以上，因此吸引了大量买卖人，罩子们的势力随之水涨船高。 顾慎为一直以为刀剑是南城的主宰，这个天真的想法受到了师父的嘲笑，“傻小子，你跟那些趟着泥水爬到南城的刀客一样，以为刀耍得好，就能喝好酒抱女人了，其实他们只是一群打手，那还是混得好的，其他人不过是草地里的兔子，让咱们杀着玩的。”
铁寒锋带着顾慎为拜见了南城几乎一半的罩子，就为了告诉他一个道理，“璧玉城和其它任何地方没有区别，主宰一切的是黄金白银，啊，TMD，我眼中最完美的死法就是被金子淹死，要不就是躺在世上最软的床上死在女人身边，总之不要被刀剑杀死。”
铁寒锋武功很高，顾慎为学了《死人经》剑法之后，都没有把握打败他，可是这个瘸子也是最不把刀法当回事的杀手，跟野马、流花这些学徒相比，铁寒锋就是负面典型。 不过这段经历对顾慎为很有用，他对璧玉城的了解更多了，发现金鹏堡与孟家并没有掌控城里的一切，顺着地位的上升与野心的膨胀，这两大势力青云直上，离南城的泥泞街道越来越远，许许多多的小股势力趁虚而入，他们与石堡有着千丝万缕的联系，但也保持住了独立自主。 铁寒锋本人算是半个罩子，他向几位大罩子提供服务，替他们雇用保镖、疏通关卡，帮助他们要账、教训无赖，有时候还要杀人。 “走在南城要十分小心，说不定就会得罪什么人，一个喘气都困难的病痨鬼，可能就是某位大罩子，瞪他一眼，隔天就有人拿刀砍你。最可笑的是，总有傻瓜相信那些狗屁传说，以为在这里可以随便杀人，到死也不知道自己真正得罪的人是谁。”
顾慎为脸有点红，他从前就是这样的“傻瓜”，惹出的麻烦直到现在还没彻底抹平。 类似铁寒锋这样的半罩子还有好几位，各有地盘，进去闲逛可以，想揽生意就得拿人命来换了，铁寒锋的核心地盘是南墙酒馆，酒馆掌柜本身就是罩子，也是铁寒锋的几位大主顾之一。 铁寒锋一直在小心翼翼地拓展自己的地盘，就在几个月前，成功地在留人巷插入一脚，买下一座临街小楼，请的妓女名叫许烟微。 顾慎为一直记得自己去年两次挽救的许家姐弟，没想到他们落入了铁瘸子的“魔爪”，而且还是以欢奴的名义。 “这座楼的老板叫杨欢。”
铁寒锋站在门口，得意向徒弟介绍。 顾慎为绝想不到自己平白无故竟然拥有一家妓院，实在不知道说什么才好，他的梦想是当杀手，看来跟着师父再混下去，这个梦想迟早会成为一个笑话。 他还隐隐猜出了铁寒锋的意图，瘸子在“收买”徒弟，等完全退休之后让他接管生意，当然，作为感激与回报，徒弟也得定期孝敬师父。 顾慎为心想，自己可要让师父失望了。 充当诱饵的第八天，顾慎为没有等来晓月堂和大荒门的高手，却因为跟着师父去杀人，发现了敌人的行踪。