自从最后一代残暴昏庸的国王死去，并且没有留下任何子嗣，香积之国的百姓就放弃与外界的一切交往，忽忽百有余年，自认为本国早已在世人的口中消失。 该国独守一片世外桃源，地广人稀，居民在城内择善地而居，唯有王宫任其荒芜，昔日的金碧辉煌如今已变为杂草丛生，成为野兽与儿童的乐园。 他们不再推选国王，而是分成十个部族，实行自治，每族设一位首领，由族内成员轮流担任。 一支近两千人的大军突然从森林中闯入鲜花遍地的平原，立刻震动了香积之国，向来清闲无事的十首领，一下子被推上风口浪尖，彻夜商议之后，十人决定一起出城，代表全国百姓，与这支看上去野蛮而饥饿的军队谈判。 离国都十里的地方，顾慎为命令军队背靠一条小河安营，然后在主帐里接见使者。 这是世上最温文尔雅的一群人，一律穿着浅色的长袍，宽松合体，除了精美的腰带，身上再无其它饰品，却散发出阵阵香气，举止大方合体，声音柔缓清晰，虽然语言不通，听者也会马上感受到其中的善意。 十名首领年纪相差悬殊，最小的才二十来岁，处事尚不老练，神情有些紧张，年长者须发皆白，手中拄着与差不多同样颜色的拐杖。 十人地位相等，一般情况下由长者发言。 顾慎为听了几句，只听懂一个词，老者名叫室利摩罗，于是他传唤一名通晓多国语言的刀客进来当翻译，连猜带蒙，再加上种种复杂的手势，终于大致明白了对方意图。 室利摩罗声言本国人民稀少，不到六千，上百年来，很少接触到外来者，尤其没见过战士与各种兵器，易受惊吓，因此恳请龙王约束手下士兵，不要进入都城，至于城外，可随处扎营，想留多久都行。 作为回报，城里的居民愿意每日提供足够的食物。 顾慎为表示同意，这是一个对双方都有益处的协议，当地居民需要安全，战士们需要充分的休息。 顾慎为让翻译向室利摩罗询问前往逍遥海的道路，老者却一无所知，但他说城里有一份帝王时代流传下来的老地图，等他一回去，就派人送过来。 谈判就这么结束了。 当时有不少人在主帐内外围观这些浑身散发着香气的异族男子，使者走后，站在一边的上官飞撇嘴笑了一声，“装得好像。”
顾慎为明白他的意思，十名使者当中，包括室利摩罗在内，最少有三个人其实能听懂中原话，却假装一无所知，可他们装得有些过头了，自然骗不过龙王与上官飞这样常年在阴谋诡计中摸爬滚打的人。 同样站在帐内的上官鸿没看出来异常，茫然问道：“装什么？你是说他们像女人一样有香味吗？”
两人都不理睬他，顾慎为虽然看出香积之国的百姓不如看上去的那样纯朴，但他不想当场揭穿，这些人或许只是对军队怀有深深的恐惧，以语言不通为借口，避免暴露过多的底细。 不过，既然有人会说中原话，表明此地并非完全与世隔绝。 当天晚些时候，室利摩罗果然派人送来一张陈旧的地图，布帛上有不少虫蛀的漏洞，大致仍然完整，只是文字怪异，就连翻译也看不懂。 上面有一处大湖，看方位很可能就是逍遥海，但是没有道路通往香积之国，至于西域其它地区，画得极不准确，基本没有参考价值。 顾慎为有点奇怪，任何一地的居民，都会迫不及待地送走来历不明的军队，可室利摩罗等人似乎一点也不着急。 他暂时将此事放下，金鹏堡正在西域东征西讨，大雪山军队躲在这里很合适，但他下令在营地内外多设哨卡，防备突袭。 接下来的半个月，双方相安无事，城里的居民按照约定，每天都会送来大量的水果与面食，只是没有肉类，但也足够一千六百多人吃饱喝足。 顾慎为则严格约束部下，不准任何人靠近都城，然后向东北派出数十名斥候，希望找到通往逍遥海的通路。 空闲时间，他大都用来训练那三百多名野人士兵。 离开森林与亲人，让这些野人非常不适应，此地的饮食不合他们的口胃，军营里的规矩也让他们感到难以接受。 但很少有人逃跑，他们迷上了那些锋利无比的兵器，宁死也舍不得放弃。 大多数野人从来没见过钢铁，当他们发现最普通的钢刀也能毫不费力地砍断木制标枪时，立刻就对新到手的兵器爱不释手，甚至夜里要抱着它睡觉。 他们一开始对各类护具都很反感，既不适应穿戴之后的累赘感，还觉得这是懦夫的行为，直到龙王亲自示范，穿上护胸铁甲，令射来的木、铁箭头全都失效之后，众人才抢着换上盗甲。 陀能牙伤势好得差不多了，顾慎为指定老刀客与小剑锋族长教导这些野人使用刀剑，另外有人教他们说中原话。 野人们从小就会弯弓射箭，换上强弓利矢之后，威力更是大增，在刀客与剑客们中间，很少有人能与其比肩。 要不是上官飞发现异常，龙王可能一连几个月都与野人混在一起。 上官飞受了不少苦，跟随龙王的艰辛远远超出他的想象，但凡还有一条退路，他也会毫不犹豫地第一个当逃兵。 来到香积之国，他比任何人都高兴，唯一令他不爽的，还是同父异母兄弟上官鸿。 两人的关系曾经稍有缓和，可是随着相处日久，彼此间的厌恶比春天的野草长得还快，上官飞永远也没办法接受这个奴仆般的哥哥与自己母亲的龌龊事，连想一下都觉得恶心。 因此，他像监视敌人一样，随时留意上官鸿的去向。 “上官鸿叛变了。”
这天傍晚，上官飞故作神秘地向龙王透露情报。 “是吗？”
顾慎为语气平淡，似乎不怎么在意。 “真的。”
上官飞有点急了，“我亲眼所见，他跟城里出来的女人鬼混，就在河边，那小子现在美得跟神仙似的，别说龙王，就算是亲娘，他也一样会背叛。”
顾慎为开始在意上官飞的情报了。 室利摩罗强烈反对战士进城，何以会允许本族女子出城？ “下次他出营，过来告诉我。”
龙王的命令让上官飞非常高兴，连声答应着，临走前还不忘加一句，“该到严肃军纪的时候了，龙王，您可不能再心慈手软啦。”
大雪山营地位于河边，平时都在上游取水，上官鸿与城内女子幽会的地点却在下游，离都城更近一些。 上官鸿显然轻车熟路，连杂草掩盖的沟沟坎坎都知道得清清楚楚，却一点也没发现自己遭到了跟踪。 的确有一名陌生女人在等待他的到来，她穿着与该国男了差不多的浅色长袍，只是布料差一些，腰上仅仅系着一条布带，没有任何装饰。 两人动作亲昵，很快就钻进一片茂盛的草丛里。 “捉奸见双，就是现在。”
上官飞兴奋地小声说，刚要起身，被龙王一把抓住。 “先回营。”
顾慎为觉得问题不那么简单。 上官飞先是惊讶，随后又心照不宣地点点头，龙王等待的时间越长下手越恨，正合他意。 顾慎为想的却不是上官飞，这一路上，他发现不少被踩踏的杂草，表明与城内女人有染的很可能不只一个人。 回到营地，他到处转了一圈，跟普通战士们随口闲聊，结果令他惊讶，前段时间剑客思乡成疾、刀客闷闷不乐，现在却都变得心满意足。 顾慎为猛然醒悟，这半个月来，他很少听到抱怨，少得有点不正常。 突然之间，最忠诚的剑客，也没法完全相信了。 顾慎为向上官飞交待了一个项任务，在军营里，只有他不可能受到女人的诱惑，“明天你也去河边，如果有女人向你招手，你就好好跟她聊聊。”
“龙王，你知道我不喜欢……” “我知道，所以才信任你。”
“可是我听不懂这里的语言。”
“问题很简单，我只想知道城里到底有多少人。”
室利摩罗声称香积之国只有不到六千人，却能毫不困难地向一千六百多名战士供应充足的食物，顾慎为的疑心越来越重了。 上官飞愁眉苦脸，不太情愿地接受任务。 隔天傍晚，他向龙王复命，“女人的嘴很严，她明白我的意思，可是一直装糊涂，除非把她抓来拷问，我可没别的办法了。”
为了弥补这趟不太成功的任务，上官飞多问了一些内容，来见龙王之前向几名要好的战士求证无误，“这个香积之国，简直就是一家超大的妓院嘛，只要不下雨，每天最少有几十名女人在营里周围游逛，专等男人，来者不拒，还不收钱，真是赔本买卖。全营的男人，除了那些野人，估计都沾到好处了，就瞒着龙王一个人。”
鲜花遍野的无害之地，立刻变成了陷阱重重的阴险所在，可顾慎为还是搞不懂，留住一支陌生的军队，到底对香积之国有什么好处，“咱们需要进一次城。”
“咱们？”
上官飞对冒险向来不感兴趣，可他更不敢拒绝龙王的命令，“嘿嘿，去就去，看看城里的老鸨子长什么样。”