男孩大概十来岁，独自行走在冬夜里，技巧尚显稚嫩，心智却已成熟，丝毫不显紧张，摸到小巷最里面的客店门口，解下背在身后的狭刀。 狭刀无鞘，在男孩身上显得过于长大，他随意地握在手里，好像这是他习以为常的简单任务。 男孩跳墙进去，没过多久，从店内推门出来，狭刀已经回到背上。 他好像很得意，脚步比来的时候轻飘，快步走出小巷，兜了一个圈子，向城北的方向绕去。 顾慎为悄悄跟在后面。 客店掌柜肯定无意中掌握了某些非常重要的情报，当着龙王的面没有想起来，结果遭到暗杀。 这么小的孩子，金鹏堡高手如云，绝不会给他机会出来执行任务，有可能是胡士宁训练出来的学徒。 留在疏勒国基地的那帮孩子，基本都是顾慎为亲自挑选的，可是他只对其中少数几人印象深刻，就算此刻与走在前面的男孩面对面，大概也认不出来历。 走出几条街之后，男孩觉得彻底安全了，加快脚步，钻进一片复杂的街巷里。 顾慎为缩短两人之间的距离，结果在一处拐角遭遇伏击，那时男孩的身影刚刚在月色中消失，暗器从他右边很近的一棵树后射出，离他只有寥寥数尺。 暗器来的很突然，却没有王宫议事厅中小王子的那种威力，顾慎为一路跟踪，警惕的就是被目标引入陷阱，所以对一路上可能的埋伏地点都提前做好准备。 他向前迈出一小步，刚好躲过暗器，随即跃上右侧的院墙，正赶上准备逃走的伏击者。 伏击者一身黑衣，显然对龙王的拦截感到吃惊，跳进院内，正要再次起身，冰冷的刀身已经接近脖子。 “荷女！”
伏击者小声叫道，用这两个字救了自己一命，也暴露出女子的嗓音。 顾慎为对伏击者的身法非常熟悉，知道她会连续多次蹿上跳下，每一次都改变方向，直到甩掉追踪者，才加快速度直线前进，所以他才能抢先堵住对方的必经之路。 屋子里的主人似乎听到了外面的声音，朦朦胧胧地叫了一声。 顾慎为将狭刀架在女刺客的脖子上，逼其后退，靠在院墙上，她很配合地保持静默，双手举起放在耳边，表示自己绝不会反抗。 主人咳嗽了几声，发现外面没有更多声音，倒头又睡。 “我是来救你的。”
女刺客极小声地说，故意对着龙王的脸吐气，好像跟他很熟似的。 晓月堂疯女人的招术顾慎为领教过，所以马上抬左手挡住那股微弱的气息，同时右手加力，示意对方闭嘴。 女刺客很听话，身子猛然僵硬，连眼睛也不眨。 她比顾慎为跟踪的小男孩还要像孩子，对危险全不当回事，以为架在脖子上的刀只是一个好玩的游戏。 又等了一会，约摸屋里的人完全睡熟，顾慎为小声说：“证据。”
荷女早该从璧玉城回来了，她的迟迟未归也是顾慎为非常不解的一件事，可这名女刺客身上有一种说不出的欢快气质，与他见过的晓月堂弟子格格不入。 “瞧我的剑。”
女刺客的眼珠向下移动，语气越发显得熟络。 顾慎为没有跟着往下看，仍然盯着对方的眼睛，左手拿出女刺客插在腰带里的长剑。 剑鞘离身时，好像碰到了她的痒处，女刺客不由自主微微扭动腰肢，发出吃吃地笑声。 她也像是个疯子，只是疯法与普通晓月堂弟子截然相反。 这些都干扰不到顾慎为，他屏住呼吸，防止吸入迷药，然后借着月光快速看了一眼左手的剑，没什么特别的，他认不出荷女的标记。 “拔出来。”
女刺客小声提醒，有点小小的着急，于是不理睬架在脖子上的狭刀，双手握住剑鞘。 顾慎为轻轻用力，拔出的是半截剑。 荷女有两柄剑，剑柄上分别刻着“欢”与“允”，“欢”字剑在沙漠里伏击木老头时折断，她却一直没有扔掉。 女刺客交出来的正是那柄“欢”字剑。 “御众师把它当宝贝一样随身带着，犹豫半天才借给我，龙王不会不认得吧。”
晓月堂干嘛要行刺自己，还声称是为了救人？顾慎为一肚子疑惑，但这里没法说话，于是将断剑重新插回鞘内，慢慢收起五峰刀，率先跃墙而出。 女刺客晃了晃头，似乎觉得龙王的行为很好笑，然后也跟着跳出去，她明白，自己是逃不掉的。 男孩已经没了踪影，顾慎为只得返回住处。 一进帐篷，女刺客麻利地掏出火石，点燃桌上的油灯，然后退到一边，垂手站立，不像是俘虏，倒像是龙王的丫环。 “你叫什么？”
顾慎为对她已经相信了一点，语气稍微缓和了一点。 女刺客捕捉到了龙王情绪的变化，两只眼睛弯成月牙一样，随手扯掉面罩，露出一张年轻而欢快的笑脸，“我叫韩芬，‘芬芳’的‘芬’，是晓月党弟子，御众师最信任的人。”
如果她不是自吹自擂的话，荷女这回显然有点走眼。 “我怎么没见过你？”
顾慎为在璧玉城接触过不少晓月堂弟子，当中绝没有这个韩芬。 “御众师说最受信任的人都要躲在暗处，我就一直躲在暗处，这是第一次出来执行任务。”
“你为什么要暗杀我？”
“我是在救你，可是我也想知道龙王的身手有多好，所以就试一下么，御众师说的没错，你果然很厉害。”
韩芬说得轻松，顾慎为却知道刚才那一枚暗器她使出了全力，一点没有“试一下”的意思，这股疯劲儿有点晓月堂的意思了，可她那副盯着虚空也能自得其乐的样子，跟晓月堂的阴郁风格差别实在太大。 而且她也没说到顾慎为最想知道的内容。 韩芬迎视龙王冷酷的眼神，坦然自若，好像见到稀奇动物一样，细细地打量，好一会才明白过来，“哦，你想知道那个男孩是怎么回事，嘻嘻，你也不说，我还以为你要从我身上找破绽呢，我的确是晓月堂弟子，御众师最信任的人，我身上有御众师刻下的标记，不信你看。”
韩芬动手要宽衣解带，顾慎为觉得自己的耐心一向很好，此时却有点不够用了，伸手止住她，“不用了，你先说那个男孩。”
“对对，呃，是这样，男孩要将龙王引到陷阱，我不能让你上当。”
就这么简单的一句话，再没下文，韩芬似乎觉得她所知道的一切，龙王也都知道，所以只需提示一下即可。 经过一番艰难的对话，顾慎为确定了两件事。 第一，韩芬表面正常，骨子里却是个彻底的疯子，因此确定无疑是晓月堂弟子，她的思路跟正常人不一样，从来不会拐弯，更不会多想一步，除非提出的问题极为明确，她很可能东拉西扯，说的都是近在眼前的小事，比如龙王的衣服有点旧之类。 其次，男孩果然是引龙王上钩的诱饵。 荷女迟迟未归是有原因的，说起来有点话长，而且韩芬是倒叙，顾慎为花了一点时间，才按照正常的顺序整理出前因后果。 御众师不在的这八九个月，璧玉城里的晓月堂弟子仍在有条不紊地运转，她们像一群由机关控制的木头人，一旦设定了任务，就会埋头进行到底。 独步王对山下的各种势力并非视而不见，隐忍不发只是想一次性解决，北庭铁骑在整个西域发动战争的同时，金鹏堡的杀手与刀手也开始清理南北城里潜藏的敌人，倾向或是同情龙王的人，都遭到不同程度的打击。 晓月堂弟子并不比别人反应更快，但堂主与御众师早为她们制定了备用方案，一发现金鹏杀手有异动，立刻分散隐藏，有的逃出璧玉城，有的深入北城，只有少数人遇害。 潜藏的过程中，她们仍然孜孜不倦地收集情报，虽然不清楚这样做有什么用处，但命令就是命令，没有第二种理解方式。 荷女回到璧玉城，以本门暗号一批批地召集弟子，她将众人得到的情报加以综合分析，从中发现许多有用的线索，有一条最吸引她的注意：一群公开投靠金鹏堡的强盗，已经出发前往逍遥海，走的却不是最近最方便的东路，而是向西边的疏勒国进发。 强盗的头目叫赤魄，他曾经落入龙王之手，被北城的商人花钱买走，摆出一具假尸，现在他不用再躲躲藏藏地装死了。 荷女留下一半弟子，继续打探情报，带领另一半，共是四十多人，分批离开璧玉城，也向西进发，追踪赤魄一伙人的踪迹。 一离开璧玉城的地界，赤魄就变换姓名，指使手下呼朋唤友，许下慷慨的诺言，拼凑起一支千余人的军队，由西路进入惠国。 这是近两个月以前的事，龙王还没有被引来，荷女突然带着大多数弟子离开，留下韩芬和“欢”字剑，命令她不惜一切代价，阻止龙王进入祖庙，而那个半夜出来杀人的男孩，目的就是为了将龙王引到那里去。 “祖庙在哪？”
顾慎为习惯了韩芬的说话方式，问得尽量直接清晰。 “王宫北边。那里是埋死国王的地方。”
韩芬超水平发挥了一次，竟然提前回答了龙王的一个疑惑。 “那里有什么陷阱？”
“我不知道，御众师说了，不要靠近那个地方。”
顾慎为皱起眉头，不明白荷女这样安排到底是何用意，对韩芬又多出几分怀疑，然后完全是出于这两天来的思维惯性，他问：“你有没有见过一个少年，带着长剑，长得……” “长得像小姑娘一样！”
韩芬兴奋地接道，“见过，我差点以为他是我不认识的同门弟子呢，不过他的脑子不太好使。”
韩芬认真地指指自己的脑袋，“他中计啦，被人家引到祖庙里去，再也没出来。”
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