黑夜像一层厚厚的斗篷，披在顾慎为身上，让他倍感安心。 韩芬正坐在自己的帐篷里，兴致勃勃地用破布缝制什么东西，嘴里哼着曲调简单欢快的儿歌。 歌词令人毛骨悚然：剥皮开胸腹，五脏摆一排。割肉斩头颅，找找心何在…… 她扭头露出欢喜的微笑，“咦，是龙王，你还好吗？我晚饭吃得有点多，羊肉太占地方，咱们能不能想办法弄点蔬菜？”
“我会想办法。”
“嘻，太好了，你瞧，我做了这个。”
韩芬举起手中正在缝制的东西，是只布娃娃，一尺多高，接近完工，面部五官已经提前画好，笔触幼稚得像是几岁儿童的作品，可是眼露凶光，一张血盆大口占据了多半张脸，尖利的牙齿似乎还在滴血。 “不错。”
顾慎为言不由衷地赞扬。 “这是御众师，做好以后我要一直带在身边。”
韩芬的笑容发自心底，真诚得像是为父母准备了秘密礼物的乖小孩。 “嗯，很好。跟我走一趟，我需要你的保护。”
韩芬放下未完工的布娃娃，站起身的工夫，彻底变了一个人，即使站在自己的帐篷里，也警惕地用余光左右观察，她已经进入角色，成为龙王身后的杀手。 顾慎为很满意，可是韩芬的疯狂行为给他留下极为深刻的印象，他花掉一点时间，想象荷女是怎么经受住晓月堂的疯狂训练的，竟然没有发生特别大的变化，仍然保持着理智。 刚出营地他们就遭到跟踪，兜了一圈之后，两人在工匠区甩掉尾巴，一路来到贱民区牲口市，这里也已经遭到监视，顾慎为发现三名暗哨，正全神贯注守候着陷阱。 顾慎为无需进去就知道里面发生了什么，荷女带着韩萱和上官少敏逃跑了，留下只有顾慎为能看懂的标记：数十步之外，一根竖在帐篷左侧的木棍。 他甚至知道荷女藏在什么地方，但是没必要去寻找。 下一步，顾慎为打算横穿整个龙庭，前往最北面的百花营，夜访小阏氏，时间紧迫，他等不及日逐王做出安排。 经过贵族区时，顾慎为发现其中的气氛发生巨大变化，所有营地都加强了警戒，全副武装的士兵成群结队地巡视，整个地区仿佛一座处于战前状态的兵营。 但这是一座缺乏团结的兵营，各个营地之间的戒备，远多于对外人的警惕，每当分属不同主人的巡逻士兵接近或者面对面时，擦出的火花比附近的火把还要明亮。 老汗王的寿命和汗位之争正处于最微妙的状态，夸日王的行动打破了平衡，北庭贵族人人自危，无不担心大规模内战即将提前爆发。 这对夜行者却是好事，剑拔弩张的各座营地之间，留出安全的通道，比平时还要宽畅，顾慎为因此能够迅速抵达北部禁区。 百花营位于禁区之内，这里的警戒没有变化，除了少量的老汗王直属军队在外围巡视，就只有女兵们自我防范。 这些女兵都是小阏氏的奴仆，因为主人的突发奇想而换上戎装，接受训练的时间很短，而且极不正规，与香积之国的女射手不能相提并论。 她们甚至舍不得将头盔戴在发髻上，虽然像模像样地在岗哨值守，可是目光没有望向营外，而是相互梳理头发、整理衣角、窃窃私语，时时发出轻微的笑声。 这样的防守形同虚设。 顾慎为却比穿越贵族区时更加小心，这里是百花营，里面居住的全是各国贵妇和女奴，一旦被发现，哪怕只是传言，也足以败坏龙王的名声。 韩芬改作探路先锋，她得确保营内没有埋伏，然后向小阏氏通报龙王到访，半个时辰之后，韩芬悄无声息地从营内出来，示意龙王可以进去了，脸上不由自主地露出一丝微笑，好像很喜欢龙王给予的任务。 小阏氏的营帐非常显眼，位于营地中间，最大也最奢华，最外面一层全是淡黄色的丝绸，在火光的照耀下奕奕闪亮，其她贵妇，即使带来更好的帐篷，也不敢与东道主攀比。 顾慎为没有进入这座主帐，韩芬把他带到一顶偏僻的小帐篷里，周围没有火光，便于隐蔽，不惹人注意。 韩芬守在外面。 小阏氏身着宽松的便装长裙，脸上未施粉黛，好像刚刚睡下就被叫起，不过看上去一点也没有恼火之意，反而兴致盎然，让顾慎为想起当年半夜叫起上官如的情景。 “你的手下很有意思。”
“她不懂规矩。”
“本事却很高，直接走到我床前，让我的那些奴仆睡得跟死人一样。”
小阏氏笑着摇摇头，没有像普通女人那样惊慌失措，她只是感到遗憾，“整个龙庭都像是发春的野牛，恨不得把别人都顶死，只有我这里，像是无人看守的羊圈，是头狼就能闯进来，你是狼。”
“在龙庭，只有老汗王才是狼，我不过是另一头羊，寻找同类，以求自保。”
小阏氏笑出声来，“不管怎么说，等你走了以后，我得加强防卫，为什么我的女兵不如香积之国的？”
“上过战场和没上过战场的区别。”
“有话直说吧。”
小阏氏突然结束了友好的套话，变得严肃起来，“流言蜚语我听都听腻了，可是龙王肯定不想被人指指点点吧？”
顾慎为的确不想，横穿龙庭花掉他不少时间，的确得尽快结束这次交谈，“我不信任日逐王。”
“嗯。”
小阏既像是认同，又像是疑问。 “日逐王声称自己是老汗王的保护者，可我听说老汗王一直想削弱乃杭族的势力，而且你和大阏氏都出自乃杭族，拥有这么大的优势，日逐王没必要找我帮忙。”
“你不相信日逐王，又干嘛相信我？”
“因为你恨他。”
“哈哈。”
小阏氏开怀大笑，却没有完全掩饰住心中的一丝慌乱，“龙王真会说笑，你这是从哪个老得不行只有嘴会动的牧民那里听到的闲话？”
“我猜的。”
“猜的？”
小阏氏的笑容骤然消失，“如果你想套我的话，还是省省吧。我与日逐王是利益联合，他需要保证乃杭族的势力，我需要留住自己的地位，仅此而已，谈不上恨与不恨，至于他到底想不想保护老汗王，对我来说一点都不重要，对你也不重要，你的敌人是夸日王，知道这一点就够了。”
小阏氏说出一连串的话，顾慎为对自己的猜想更加有谱了，“我没想套你的话，让我说完，不对，你就把我撵走，我会去找日逐王，向他磕头认错。”
“说。”
顾慎为的猜测并非全然凭空想象，虽然官吏们不愿再向龙王提供情报，方闻是仍然从各种渠道打听到不少小阏氏的传闻，真假掺杂，可他还是能提炼出一些有用的信息，由此奠定猜测的基础。 这是一个大胆的猜测，却能解释许多疑惑。 “杀死日逐王之子的那口刀，上面的毒药不是我父亲抹上去的。”
“你还真会替顾仑辩解，可这跟日逐王、跟我有什么关系，反正他儿子死了，我嫁给了老汗王。”
“是日逐王下的毒，他杀死自己的儿子，就是为了名正言顺地把你送给老汗王，老汗王早在你扬名之前就动了心思，唯一的障碍是你已经定亲了。”
顾慎为每说出一句话，小阏氏的脸色都会随之变化一次，意外、迷惑，直至愤怒，“你以为你是谁？神仙吗？滚出去！”
顾慎为第一次感觉到，他已经掌握小阏氏的真实面目，而不是身处浓雾之中，被迫接受她的引导。 “我不是神仙，我和你一样，是打定主意要报仇的人。”
小阏氏剧烈地喘气，有那么一会，她似乎要大喊大叫，将整个营地的人都叫醒，可她开口时声音却放低了，“你的仇人是金鹏堡。”
“涂在刀上的毒药，就是由金鹏堡提供的。”
“你确定？”
“那种毒药很特别，天下能制作出来的人不多，金鹏堡是其中之一，如果传言没错，当初日逐王与金鹏堡可是很友好。”
小阏氏沉默了。 顾慎为是从上官少敏身上想明白的，前代独步王曾经立誓放弃一切秘术，但是却保留了女蛊的制作方法，这意味着金鹏堡私藏的东西可能更多。 既然荷女十分肯定晓月堂没向北庭派过任何人，最合理的毒药来源就只能是金鹏堡了。 顾慎为无法保证猜测准确，但是在小阏氏面前，他表现得胸有成竹。 小阏氏沉默了好一会，“你很聪明，当心聪明过头，给你惹来大祸。”
顾慎为听过类似的话，他想说自己一直都在惹祸，解决大祸的手段，就是惹一场更大的祸事。 “我想咱们可以重新联合，真正的联合。”
“你相信我，我可不相信你。”
小阏氏露出一丝鄙夷，“你总共只带来五十多人，怎么能斗得过北庭的王爷？”
“我不能，加上你的力量就能，而且我还有一千名香积之国的女兵。”
小阏氏仍在犹豫，她被龙王说中心事，深感意外，得慢慢接受这一切，“你去替我救一个人，然后把香积之国的女兵借我一用，咱们就算联合了。”
“什么人？”
“罗宁茶，她被夸日王抓走，可我在她身上押了不小的赌注，不能就这么白白丢弃。”
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