舒利图十二岁，比同龄人瘦弱许多，脑袋因此显得很大，嵌着两只早熟的眼睛，很多时候，这种深思与探究的目光不会得大人的喜爱。 按照北庭的标准，他是一名无用的儿童，如果不是出身于王族，很可能早就被抛弃在荒野之中，成为一小堆白骨。 他刚出生时还是一名正常的儿童，满月那天曾经在老汗王怀里咯咯欢笑，惹来一片赞扬，得到“早慧”的赞誉。作为环绕在老汗王身边的无数句谄媚话之一，这两个字难得地恰如其分。 舒利图说话、走路都比别的孩子早，但是三岁时的一场大病改变了他的命运。 那场莫名的疾病流传甚广，草原上许多人因此丧命，舒利图的生母就是其中之一。他捱了过来，体质却一落千丈，当同龄孩子开始骑上小马玩弄弓箭的时候，他却裹着厚厚的毯子，躺在保姆怀里，成为一个笑柄。 彼时的日影王是他的爷爷，老王关注着孙子的成长，每次见面时的脸色却越来越阴冷。数年之后，舒利图长到八岁，老王终于忍耐不住，将孙子从保姆和毯子的温暖窝中拎出来，大步走出帐篷，扔到最近的一匹马背上，说：“证明你有汗王血脉，我跟你父亲都丢不起这个人。”
舒利图平生第一次坐在马背上，战战兢兢，只觉得寒意阵阵袭来，扭头向保姆和父亲望去，这两个平时最宠爱他的人，此时一个抹泪一个垂头，谁也不敢为他说句话。 八岁的孩子突然领悟，自己正处于生死关头，这副瘦弱的身躯能否继续存在下去，取决于跨下的这匹马和严厉的祖父。 舒利图从那时起就知道哭泣与求饶没有用处，所以他努力直起身子，模仿骑士的样子，轻轻抖动缰绳。 马匹蹿出的一刹那，他摔了下来，浑身酸痛，头晕目眩，隐隐听到保姆的哭声和祖父的呵斥，没有父亲的声音。 王孙接下来的表现算不上惊艳，但是保住了性命，他不停地追赶马匹，不停地被摔下来，足足用了一个时辰，终于骑着马兜了一圈，回到爷爷身前。 老日影王依然面带冰霜，没有指责也没有夸赞，哼了一声，大步离去，算是承认这个孙子有资格活下去。 舒利图永远记得那一天，昼夜循环，当时的场景在记忆中却越来越清晰，每当他从噩梦中惊醒，第一件事都是告诫自己：你得小心，别人活着是为了奋斗，你的奋斗是为了活着。 他学会了骑马，甚至能拉开一般的弓弦，摆脱了对保姆的依赖，但是仍然摇摇晃晃地追在同龄人后面，身后就是收割者的镰刀。 父亲从中原与西域请来了多名学者，舒利图的聪慧无可抑制地爆发，儒生、和尚、道士、神秘教徒，都对这个孩子赞不绝口，离开的时候却又遗憾地摇头：得小王孙生错了地方，在尚武成风的北庭，他即使学冠天下也没有施展余地。 老日影王对此就很不满意，一名软弱的孙子已经够了，要是再变成书呆子，自己颜面何存？ 学者都被撵走了，两年的学习生涯在舒利图身上留下明显的印记，他的目光就是那时起多了一份驱散不开的沉思与探究。 同一年，王孙的命运再次发生转变。 舒利图的母亲是日逐王的女儿，据说日逐王曾经跟老汗王轮流抱过婴儿时的他，可奇怪的是，他模糊记得胸膛硬板板的曾祖，对名声显赫、做事张扬的外公却没有任何印象。 日逐王像观赏外邦动物一样盯着外孙，目光冰冷，中间只有片刻柔和，说了一句，“你长得很像你母亲。”
日逐王走了，此后每隔一段时间会来一趟，讲述乃杭族的历史与势力，传授为王之道，偶尔也会闲聊两句，比祖父要更亲切一点。 没人透露任何信息，日逐王更不会向一个孩子说真话，可舒利图很快就明白了自己的地位，有一天，他问父亲：“祖父和外公是不是要立我当汗王？”
父亲大吃一惊，用手捂住他的嘴，惊恐地四处张望，确定左右无人之后才生气地问：“谁告诉你样的话？”
“没人，事实明摆着。”
十岁的舒利图冷静得不像一个孩子。 父亲盯着他看了好一会，突然叹了口气，“你会是一名好汗王，但是记住，永远不要再说这种话，尤其是在爷爷和外公面前。”
舒利图当然明白事情的严重性，他只是想知道自己的性命是不是多了一道保障。 这道保障持续了两年，舒利图眼见两位老王的事业顺利进行，自己则做好了当傀儡的准备，最近一年来，日逐王甚至偶尔显露出对这名外孙的喜爱，这让他心里生出一点希望，当外公不再需要傀儡的时候，或许会在草原上留给自己一片生存之地。 这个炎热的夏天，梦想毁灭得如此彻底与突然，舒利图花了一个晚上才想明白：龙庭的运作发生了意外，由诸王支撑的权力穹顶，只有在外力的打击下才会破损得如此严重。 他想将自己的想法跟父亲也就是新任日影王交流，却一直没有得到机会，突然间死讯传来，他成为最新一任日影王，而一名从来不在计划中的男子将闯入他的生活，外力由此近在眼前。 舒利图早就听说过龙王的名字，他心里还剩下一点孩童的好奇，杀人如麻、百难不死、吃人魔鸟，这些词汇留给他深刻印象，他幻想过亲眼见识这位西域的魔头，却从来没想到有一天自己会受其控制。 父亲的死讯是一名白白胖胖的军师带来的，舒利图与其没有太多沟通，但是马上体会到了什么叫做“控制”。 方闻是立刻接管了全部的文书与印章，任命自己为新王的临时监护人，召集百夫长以上的军官，向他们说明眼下的形势，声称日影王临死前将孤儿托付给龙王。 直到此时，舒利图才见到父亲留给他的匕首。 军官们沉默不语，他们已经听说近侍军的巨变，对本族八千名士兵却充满信心，于是一起看着小主人，等他的反应，只要一句暗示，他们就会将白胖子剁成肉酱。 舒利图接过匕首，凝视半晌，部分军官的手甚至摸向了刀柄，他才抬起头，郑重地说：“这是父亲的遗物，方先生所言属实，从今以后，龙王将是我的监护人。”
小王孙的镇定令方闻是刮目相看，他已经做好必要时劫持人质的准备，为此带来上官飞和离曼等十几名近侍军军官。 舒利图不是特别明白父亲的意思，这柄匕首的确具有特殊意义，是父母当年的定亲之物，一般人不会知道，外族人更是无从得知，方闻是交给他，必然表示父亲真的很信任龙王。 可他很少听父亲提起这个魔头，日影王一族也并非孤苦无依，还有很多势力强大的至亲，可父亲偏偏选择了陌生的龙王。 顾慎为将日影王临死前的举动理解为托孤，一点也不觉得这是欺骗，如果日影王想将孤儿托付给别人，就应该要求龙王将匕首交给这个人，而不是直接指定舒利图。 顾慎为早就从小阏氏那里听说日逐王选定的傀儡是日影王之孙，从那时起他就对这名十二岁的孩子感兴趣，只是没想到两人这么快就被捆绑在一起。 日影王本不该死，顾慎为真心希望能与他继续结盟，可一支冷箭带给他一位新盟友。 顾慎为对此还没有想得太多，在离曼和阿哲巴献刀效忠之后，一百余名近侍军军官愿意追随龙王，另外五十多人告辞，信誓旦旦地保证将来会报恩。 拉拢这批军官会有什么结果，顾慎为尚不明确，他命令方闻是去东面接管日影王的军队，自己则率领其他军官疾速返回西边的营地。 上官如跑在了所有人与噩耗前面，一路上她已经想好了计划，没有直接回龙军营地调集香积之国的女兵，而是直奔不远处的小阏氏营地。 小阏氏手下有八九千名只忠于她一个人的骑兵，她虽然遭到软禁，却没有生命危险，托赛还要利用到她，软禁只是防止她向龙王泄露消息。 听说托赛已死、近侍军乱战在即，小阏氏明白一面盾牌倒掉了，马上展开行动，借口探望罗宁茶以摆脱软禁，召集自己的军队，布阵之后公开向日耀王将士宣布托赛的死讯。 上官如这时已经回到龙军营地，女兵们立刻进入备战状态，反而将托赛的营地包围，要求对方立刻交出被“请”至此处的鞠王后等人。 顾慎为赶回的时候，危机刚刚解除，越来越多的消息传来，日耀王的部下终于相信王爷已死，愿意放下武器并交出鞠王后，但是不肯投降。 向女人和外族人投降，这对北庭骑兵来说是不可想象的羞辱。 “托赛还有几个兄弟活得好好的，正在争夺王位。”
小阏氏见到龙王之后立刻提出建议，“这回得找一位听话点的。”
顾慎为已经找好了一位优秀的傀儡，如果一切顺利，他希望能在舒利图身上施加更多的头衔。 他还没来得及猜测这名十二岁王孙的心事与想法。 (求收藏求订阅)