顾慎为低头看书，任凭马匹缓步前行，秋日的阳光有些刺眼，所以他总是看两眼抬头休息一会，顺便琢磨字中含义。 那本薄薄的无道书总纲他已经看了许多遍，几乎倒背如流，每次还是要持书再看一眼，自觉领悟颇多，可仍有太多内容连表面意思都看不懂，他想自己得找个道士帮忙解释一下才行。 不过顾慎为能确定一点，无道书与死人经当年肯定是同一个人写出来的，作为一部总纲，它阐述的是两部功法的奥义，理解得越多，对内外功法的助益也越大。 正是借助于它，顾慎为已经将死人经完全融入到刀法之中，无需再用剑，轻轻抚摸刀柄，他忍不住想起荷女，非常希望知道自己的武功是不是能超过她。 前方路边停着一辆马车，五个人背靠车厢站立，从老远就开始盯着他看。 顾慎为收起书籍，催马加快速度。 五人高高矮矮，共同特点是都很健壮，也很年轻，最大的也不过超过三十岁。 中间的年轻人随手掷出一枚石子，顾慎为抄手接住，停住马匹，将石子扔在地上，回视五名刀客。 他们的刀放在腿后，掩饰得不是特别严密。 “有事？”
顾慎为问。 刀客们露出狂妄年轻人特有的讥讽笑容，对他们来说，世界的规则非常简单，就两条：刀能解决一切问题；所有人都围着自己转。 “借你的马用一用。”
一名刀客用懒散的语调说，不像是在征求意见。 两匹马拉车，其中一匹倒在地上纹丝不动，顾慎为看了一眼，“好啊，我能得到什么好处？”
五名刀客一块笑了，其中一人从身后拿出刀，“好处是你可以步行去璧玉城，领略路上的初秋美景。”
顾慎为望着单调的荒野，摇摇头，“没什么可看的，你们是强盗吗？”
刀客用刀身轻轻拍打左手手心，撇撇嘴，问同伴：“咱们是强盗吗？”
中间的刀客想了想，“不是，璧玉城地界不允许有强盗，咱们只是借，没准以后再见面，还会还给他。”
持刀的刀客频频点头，“没错，咱们是借，小子，下来吧。”
顾慎为的疑心总是很重，他让韩芬伪装自己闭关，易容之后单独出行，甚至没带五峰刀，只在包裹里藏着一柄普通的狭刀，可远远看见这五个人，他就怀疑行踪还是被敌人看破了。 他挨个打量五人，看不出谁是高手。 他已经观察过附近的地势，再次扫望一眼，没发现埋伏的迹象，事实上，此地一马平川，绝不是伏击的理想地点。 顾慎为跳下马，侧行三步，确定车厢里也没有人，难道这五名刀客真的只是不知天高地厚的狂徒？ 持刀刀客走过来，“小子人不错，很听话，把行李给他留下吧。”
其他四人点头同意，好像他们做了一件天大的善事。 顾慎为没有阻止刀客往地上扔自己的包裹，而是绕着马车缓缓转了一圈，到了车厢另一面，甚至掀开帘子瞧了一眼。 四名原地站立的刀客对他的举动既惊讶又好笑，却没人开口询问，他们不想显得太愚蠢。 另一名刀客将刀插在地上，已经将最后一件包裹从马背上解下来，正要拆卸马鞍，突然觉得有点问题，弯腰拿起包裹，摸索了一会，从里面拿出带鞘的狭刀。 “嘿，他也用刀，还是金鹏堡的狭刀呢。”
“呜——”五人一块发出特殊的哄笑声，只有关系密切的小团体，才会发明出这种排他性的怪声。 顾慎为正好转回来，再一次确认这里的确没有埋伏，而这五人没一个是高手。 “你是杀手？”
一名刀客问道，语气轻蔑，显然觉得这根本不可能。 顾慎为原本就不是那种初次见面就能留下深刻印象的人，易容之后更显普通，就算是经验丰富的老江湖，也未必能从这个年轻人身上看出多少门道来。 “已经不是了。”
顾慎为说。 五人大笑，这回是正常的笑声，因为他们真心觉得这个答案很有意思。 “那你留着这把刀做什么？追杀路边的兔子吗？”
顾慎为走到说话者身前，伸手拔出自己的刀，“防身。”
他的动作非常简单，却快得出人意料，顷刻之间，刀客手中只剩下空空的刀鞘，另一只手里还拿着包裹，像是一名笨拙的随从，没能及时揣摩到主人的意图。 另外四名刀客一惊，同时抓起刀，摆出进攻架势，再无半点懒散之意。 “瞧不出你还是个练家子。”
“练家子”可不是西域人常用的词，顾慎为将狭刀又送回刀鞘，“你们是中原人。”
托着刀鞘的刀客仍然没来得及做出反应，这让他显得更加蠢笨，脸色发红，将狭刀往地上一抛，抓起自己的单刀，“嘿，中原人怎么了？”
说话的同时，他出招了，一刀砍向对方的手臂，他没想杀人，只想给奇怪男子一点教训，吓唬一下。 顾慎为发现自己可能做了一件蠢事，在五名无赖身上浪费太多时间，身形一晃，已经到了进攻者身后，两手连抓，将地上的包裹和狭刀全都放回马背上，期间刀客又连劈三刀，都被他轻松躲过。 “他会武功！”
其余四名刀客一块挥刀围攻，他们的刀法还算不错，眼光却差得太多，没看出自己才是弱势一方。 不等敌人形成合围之势，顾慎为连发五掌，五名刀客步步后退，几乎同时撞到车厢，扑通坐在地上，内息混乱，竟然一时站不起来。 顾慎为上马，最后看了五人一眼，他没用狭刀，也没使寒冰劲气，为了保守身份秘密，只能放他们一马。 他开始有点理解木老头不能杀人的痛苦，举手之劳，却偏偏不能举手，就像是顽童看着落网的昆虫，却不能拔去它的翅膀，这也是一种煎熬。 他能将杀气深深隐藏，杀心却一天比一天旺盛。 顾慎为拍马前行，五名刀客终于缓过神来，不服气地破口大骂。 骂声渐渐消失，顾慎为对此无动于衷，专心思考无道书与死人经，偶尔冒出一两个无关的念头。 其中一个念头让顾慎为调转马头顺来路跑回去，看书牵扯了太多精力，他竟然忽略了一个重要的破绽。 来晚一步，四名刀客横尸路上，另一名踪影皆无，车厢还停在原地，活着的马也已不见，死马却被人开膛破肚，内脏流出一地，比死人要惨烈得多。 破绽就是这匹死马，顾慎为却对它重视不够，藏在密不透风的马腹里，普通人难以忍受，甚至一般杀手也不行，但顾慎为知道，有些人是可以的。 刀客死于刀下，每人身上都只有一处伤口，都在喉、心等要害部位。 马腹里藏着一名刺客，为什么当时没有出手？为什么杀死四名无赖刀客，却又带走一名活口？ 顾慎为没有动现场的东西，上马再次离开。 这回他加快了速度，用更多时间思考武功以外的事情。 他是次日中午到达璧玉城的，惊奇地发现这里几乎没有变化，街上行人仍然熙来攘往，尤其是南城，肮脏的街道两边，妓院早早开张，赌场与酒馆的生意也热闹得很。 进城之前，顾慎为再次易容，将狭刀带在腰上，住进外围的一座刀客村，闲逛了两天，跟其他刀客混在一起，到处寻找理想的工作，顺便观察周围情况。 他没有遭到跟踪，除了不喝酒，他跟流浪刀客没有区别，就算这一点，也不是特别怪异，稍微认真些的刀客，在找主顾的过程中以及被雇用的初期都会戒酒，希望给主人一个好印象，直到发现得到的报酬远低于预期时，他们才会一边咒骂富人，一边重染旧习。 初秋的一天，三支商队在午时之前先后到达璧玉城，还没御货就有大批买主围上来问东问西，商人们按照惯例随口敷衍，他们不在乎这些散客，等到晚上，自会宴请真正的大财主，运气好的话，一下子就能卖出去多半货物。 南城更热闹了，生意顺利的商人出手阔绰，有的包下整间妓院，更多的人则根据财力租用独门宅院，他们还要在璧玉城处理剩余的货物，同时花天酒地，将一部分甚至大部分利润“还”给这座腐败之城。 顾慎为轻易找到了一项临时工作，在南城一座大宅院里当半个月的护院。 商人们都带着保镖，但他们也要享受一下，只好在当地雇人代行职责。 吕奇英希望龙王对自己的利用到此为止，三伙强盗还钱之后，当天夜里商队中突然多了几名奇形怪状的客人，把他吓坏了，却只能硬着头皮遮掩，将他们当成货物，偷偷送到璧玉城，盼望龙王快点将他们领走。 他对龙王的到来一无所知。 第三天夜里，吕奇英又去参加宴会，顾慎为与其他人汇合了。 韩无仙、木老头、屠狗、上官飞、聂增、铁玲珑，一共六个人。 虽然没有比武与杀戮，屠狗却对这趟颇费周折的行程非常满意，兴奋地望着龙王，期望接来会有更刺激的行动。 “有人出卖我。”
顾慎为的第一句话就把屠狗的热情浇灭了。 “谁？是我们当中的人？肯定不是我。”
屠狗希望表现镇定，结果却更显慌张。 “是小宛国的人。”
木老头反应更快一些，“上官云泄密，传到金鹏堡。”
“上官云只能接触到龙翻云和初南屏，绝不会再有第三个人。”
阿哲巴是顾慎为重点防范的人，离曼与莫林前往乃杭族当说客，或许有人能猜出龙王的计谋，但真正知情的只有十个人，顾慎为身边的六个再加上小宛国的四个。 （求收藏求订阅）