阿哲巴想起自己第一次参加骑射比武的场景。 那时他才十三岁，对手都是各个部族的成年人。他专心射箭，对周围人的质疑与嘲讽不闻不问，最后出人意料地赢得比武。父亲与本族人兴奋地跑过来，七手八脚地托着他，四处炫耀。 阿哲巴对此印象深刻，因为那是他第一次对“人群”产生奇妙的对立感。此前他总是人群的一部分，弓箭让他与人群截然分开；俯视与仰视，简简单单的两个动作，划出一条清晰可辨的界线。 眼前的场景与当年何其相似，只是没有亲人的骄傲与陌生人的欢呼，不同的脸上全是相同的冷漠。 阿哲巴努力昂首挺胸，做出与人群一致的冷漠表情，可总有一个念头在心中挥之不去：自己为什么没有死在战场上？那可是包括父亲在内许多人的预言与期望。 为了驱逐心中的软弱，他在人群中寻找，结果却更加失望：曾经崇拜他的士兵、亲如兄弟的军官同僚、平起平坐的将领都在，唯独没有她。 起码她没在龙王身边。 龙王一如既往地面无表情，站在一群高大健壮的北庭人中间，几乎与身边的舒利图一样瘦小病弱。 龙王，阿哲巴猜不透这个人，就像猜不透上官如的心事。两人目光相交，阿哲巴轻轻点头。 在所有人当中，只有舒利图的目光稍显不同——流露出一点无奈与同情。 阿哲巴突然感到脸上发热，龙王与舒利图都救过自己的性命，他回报的却是阴谋。 一想到自己可能当众露怯，阿哲巴急忙摒弃胡思乱想，看着持刀的刽子手，大声说：“多敦王子永远……” 两名执刑人粗鲁地将他按跪在地，其中一人用力拽着他的头发，露出后脖颈，另一个人挥刀砍落。 一气呵成，这是现场观众对这场行刑的唯一印象。满怀心事、自我感觉冷静克制的阿哲巴，在外人看来与另外五名颤抖不已的犯人没有区别。 舒利图邀请龙王私下交谈。 回到帐篷里，舒利图立刻显得疲惫不堪，“阿哲巴是草原上知名的神射手，不该就这样死掉。”
“嗯。”
顾慎为随口回道。 龙王似乎心不在焉，舒利图有些惊讶地看着他，“我其实没什么要紧的事。龙王如果很忙……” “没什么，我在想……”实话与谎言，顾慎为都不想说，“就这样处决阿哲巴，我也很遗憾。”
舒利图更在意自己的心事，接受了龙王的敷衍，继续说下去——他已经将龙王当成教师与引路人，许多事情只能向其倾述，“整个晚上我都在琢磨，我要是特赦阿哲巴，他会不会效忠于我，毕竟多敦已经死了。”
“他会。”
顾慎为打点起精神，保证这个孩子成为合格的汗王，是一件非常重要的任务。 “阿哲巴很可能效忠于你，但你却会因此失去更多的效忠。将士们对汗王的要求，通常比汗王对将士的要求更高，宽宏大量会被看成优柔寡断，你承担不起那样的结果。”
舒利图明白这个道理，但是从龙王嘴里说出来，他的愧疚才少了许多，“龙王……我听说龙王在逍遥海的时候就很宽宏大量，甚至没追究背叛者的责任，龙王对我也……我可曾经试过刺杀你。”
那是两人第一次见面时的经历。舒利图忍不住露出笑容。彼时的剑拔弩张，已经成为此时的美好回忆。 顾慎为曾经向老汗王解释过类似的问题，如今又要向新汗王——还没得到整个草原承认的新汗王——重新解释：“因为我不是汗王，也不想争夺汗王之位，我需要的只是盟友。所以我允许身边的人在一定范围内若即若离，只要别挡我的路，哪怕是就此分道扬镳也无所谓。”
舒利图告诫自己要牢牢记住这些话，它将是自己与龙王全部关系的基础，“可我不明白，龙王有能力也有实力，为什么不当……西域的王？”
“因为我缺少北庭人对汗王那种独有的忠诚，尽管这些忠诚有时可能并不稳固。凭借汗王子孙的身份，你省略了最困难的一步；对我来说，这需要十年、几十年的努力。”
“几十年，呵呵。”
舒利图摇摇头，“我也得需要几十年才能抛掉装模作样，当一个自由自在的汗王吧。”
“咱们都有重任在身。”
离开舒利图的帐篷，顾慎为感到松了口气，很快又被独孤羡拦住。 “有传言说东面出现了不少中原人。”
独孤羡忧心忡忡，“不会罗罗刚刚败走，中原大军又追来了吧？”
“有可能，也有可能是此前逃走的那批中原士兵，多派斥候打听清楚。”
顾慎为加快脚步，独孤羡却紧追不舍，“还有千骑关，随时都可以攻下来，我建议是尽快动手。在冬天到来之前，起码要打通前往逍遥海的道路。这样的话，明天春天只需要少量北庭军队的配合，龙军自己就能攻破璧玉城……” 顾慎为停下，思考片刻，“三天……五天后，进攻千骑关。在这之前，我要先解决一些问题。还有，军营要加强戒备，提防金鹏杀手渗入。”
独孤羡应“是”，还想再说几句，龙王已经大步走开。他隐约觉得龙王今天有些……急躁。 顾慎为还没到帐篷门口，一名女奴送来小阏氏的邀请。 小阏氏已经恢复常态，唯一的特异之处是帐篷里摆着一具棺木，“我在想是火葬好还是土葬好，多敦没跟我说过他的喜好。”
小阏氏用闲聊的语气说话，顾慎为也保持着平淡的态度，“如果是我就选择火葬，一了百了，土葬只是给地下的虫子送食物。”
小阏氏露出极度厌恶的神情，“火葬。等我死了，也要火葬。”
“很好的选择。”
小阏氏轻轻抚摸崭新的棺木，“我想跟龙王谈谈乃杭族。”
“我也正有此意。”
话虽如此，顾慎为却提不起兴致，只希望谈话尽快结束。 “我相信，龙王和……新汗王，仍对十万乃杭族士兵感兴趣。”
小阏氏没有注意到龙王的细微表情，她一直看着棺木，好像它美得让人无法放手。 “没错。”
“我也相信，两位和我一样，都不喜欢者速跟朵尔查。”
“无所谓喜欢不喜欢，他们算是障碍吧。”
“如果我除去这两个障碍，能得到什么好处？”
这像是小阏氏的风格，直来直去，将阴谋当成正当交易。 “你可以报仇。”
顾慎为虽然不想在这里浪费时间，可还是等着对方提出要求。 “这样不够。报仇只是一时之快，十万骑兵却是万世之基。”
小阏氏笑了，抬起头，手指离开棺木，“瞧，我也会用几个词。实话说吧，多敦死了，我一个女人家无依无靠，新汗王已经产生，小阏氏的称号早晚要从我头上摘掉，我需要一点保证，让我仍然拥有权力，不至于受人欺负。”
“舒利图愿意娶你。”
“哈哈，那是我当时骗你们的。我不会再嫁给任何人，这是我的底线。”
“这就难办了。”
“世上无难事，何况龙王是聪明人。去想想吧，最好今天就给我一个答复。然后我就想办法弄两颗人头来。”
顾慎为只得又回到舒利图的帐篷里。 “全军将士已经尊我为汗王，乃杭族却还没有表示，咱们不能以此为借口除掉者速和朵尔查吗？非要小阏氏帮忙？”
舒利立刻提出疑问。 “可以。但是咱们动手的话，很可能会引起战争，得不到那十万士兵不说，还会将他们送给敌人，代价太大。小阏氏是乃杭族人，跟朵尔查有仇，过后的解释更顺理成章。”
舒利图点点头，“我不太信任小阏氏。龙王没看到她捧着多敦头颅的样子，就像……就像是要不顾一切地报仇。”
“防着点就好，她不是眼下最大的威胁。”
“小阏氏想当部落首领吗？北庭可没有让女人掌控一部的传统……” “你去跟小阏氏谈谈吧。”
“我？直接谈？”
舒利图吃了一惊。 “嗯。你是汗王，就得像汗王一样行事。向小阏氏证明，你不是傀儡。”
舒利图脸上发热，因为他无法确认自己是不是傀儡，“我……试试。”
“你会成功的。”
顾慎为在舒利图肩上拍了两下，转身离去，将一项重大职责完全丢给十二岁的孩子。 他向自己的帐篷走去。 他打定主意，除非是独步王亲自杀到，谁也不能阻挡他的脚步。 卫兵守在帐外，聂增与铁玲珑正在对练刀法，韩芬与一群士兵站在边上观看、开心地聊天。顾慎为向人群望了一眼，示意值勤的军官不要让任何人进来。 “这么久？”
帐篷遮得严严实实，即使是白天也显得很阴暗，上官如在里面轻声问道。 顾慎为快步走过去，摘下五峰刀，急迫得像是初经人事的少年，“被一些事情耽搁了。”
“什么事？很重要吗？”
“琐事，不重要。”
顾慎为将那个人影轻轻搂在怀中，双臂逐渐用力，将她拥入怀中，挤去横隔两人的无用空间。 她也给予回应，双手停在他的背上，仰头呼出的气息像是五月傍晚的花香。 顾慎为切切实实地感觉到，自己的整个身体正在与她融合为一。 （求收藏求订阅）