帐篷里的两个人，互相凝视已经很长时间了。 放在一个时辰以前，顾慎为会毫不犹豫地拒绝；可现在，望着那双绿色的眼睛，和那张孤注一掷的面孔，他犹豫了。 任何形式的拒绝，对此时此刻的铁玲珑都是巨大的打击。她将初南屏移情于剑术看作羞辱，如果从龙王这里得不到安慰，谁也不知道她接下来还会做出什么。 顾慎为希望沉默继续下去，希望铁玲珑不要开口说出那句话。 铁玲珑发现自己没有想象中胆子那么大，她已经完成铺垫，最后一句话仍然羞于出口。她希望龙王主动走过来，可这个男子是比初南屏还要冷硬的顽石，深邃的目光似有所动，又像是严厉的警示。 顾慎为迈出一步，不知道自己要做什么；铁玲珑微微张嘴，不知道自己要说什么。 一阵急促的马蹄声打破了这一微妙时刻，将两个人都拯救出来。 顾慎为猛地转身，仿佛骤遇强敌偷袭；铁玲珑则快速地深吸一口气，脑子里晕晕乎乎的，对自己刚才的行为感到更深的羞耻，还有一点失落。 一名卫兵用紧张的声音在帐外报告：“龙王，军师有急信送来。”
“进来。”
顾慎为马上说。方闻是正在辅佐舒利图，他的急信必有要事。 聂增本来也拥有自由进出龙王帐篷的权利，当他选择追随舒利图时，这项权利取消了。他满头大汗地走进来，嘴唇干裂，双眼发红，好像几天没有睡过觉。他看了一眼坐在榻上的铁玲珑，随即向龙王点头，从腰上解下一只小皮囊，递给龙王，一句话也没说。 顾慎为接过皮囊，从里面取出一封草草写就的书信，只看了一眼就震惊地抬起头，随后匆匆浏览剩下的文字，大步向帐外走去，同样一句话没说。 聂增终于完成了使命。过去的二十天，他睡的最长一觉也不到一个时辰，途中累死三匹骏马，最后一段路程，不得不从牧民家中盗取马匹。 重担转到龙王身上，聂增因此没有跟出去。又看了一眼铁玲珑，张嘴想要说点什么，结果只能发出粗哑的啊啊声——二十天的不眠不休，让他暂时失去了说话能力。 铁玲珑站起身。她是龙王贴身护卫，没有隐藏在暗处而是坐在龙王的软榻上，这会显得有些怪异，“我……在跟龙王修炼合和劲。”
话一出口，铁玲珑就感到有点后悔——她不需要向聂增解释什么。 聂增点点头。他的脑子快要凝固了，根本没明白眼前场景可能隐藏的含义，也不听进去铁玲珑在说什么。他费力地舔了舔嘴唇，这才发现喉咙又肿又痛，好像梗着一块坚硬的石头，“你好吗？”
聂增的声音粗哑而古怪，铁玲珑马上说：“你需要休息——睡在这里吧，龙王不会介意的。”
明知时机不对，自己也没有这个资格，聂增却像是喝醉的酒鬼，已经控制不住自己的思维，更顾及不到自己的话有多么突兀，“不要再当杀手了……你、我，还有龙王身边的所有人，都不适合。龙王自己是杀手，但他永远也教不出合格的杀手；胡士宁只能传授技巧，没有龙王的支持，最终还是会失败。”
这些话酝酿已久，聂增本没打算说出口，这时却合盘托出，配合着他那失声的嗓音，听上去有些可笑。 他自己感觉不到，只觉得如释重负：信交给龙王，话说给铁玲珑，他心中再没有别的负担。可他还是没办法坐下来休息，像一条绷得太久的绳子，一时半会松不下来，他仿佛还骑在马上，上下颠簸。 “扑通”，聂增倒在地上。 顾慎为直奔独孤羡的帐篷，不等通报，径直进去，推醒左将军。 独孤羡朦胧中睁开双眼，看到龙王站在身边，吓了一跳，第一反应竟然是自己要被杀了，腾地坐起来，然后发现龙王手里正拿着一封信。 卫兵麻利地点燃油灯，独孤羡对着信看了两眼，跟龙王一样，也震惊地抬起头来，“这不可能！”
“继续看。”
独孤羡很快看完，将信还给龙王，急匆匆地一边穿衣服一边问：“怎么办？这可是一个大麻烦。”
“跟我去见萧王，这个麻烦只有他能解决。”
帐外的卫兵们已经备好马匹，龙王罕见的紧张与急迫影响到许多人，顾慎为与独孤羡刚上马，龙翻云也被抬了出来。 顾慎了想了想，对龙翻云说：“加强戒备，给西边的疏勒军送封信，说我会尽快过去一趟。”
“是。”
龙翻云领命，没有多问。 深夜进入中原军营不那么容易，即使是龙王也不例外。离轩门还有一段距离，顾慎为、独孤羡和百余名护卫就被巡逻士兵拦下。交涉之后，在他们的护送下前往军营。 从中原军营里驶出的士兵越来越多，直到二三百人才停止增加，即使这样，在营地门口，西域人仍要原地等待，值勤将领怎么也不肯进去向熟睡中的萧王通报。 “再急的事也不差这一个时辰，龙王请回。等天亮再来吧，萧王高兴，我也不为难。”
顾慎为正要开口，旁边的独孤羡已经怒气冲冲地喝道：“现在叫醒萧王，他会不高兴，但最后会原谅你；耽误这一个时辰，你死罪难逃。去！”
将领被震住了，虽然很不情愿，还是勉强说：“龙王稍候。”
足足过去一刻钟，将领才回来请龙王和独孤羡进营，满脸的埋怨，“龙王最好真有急事，我可是为你担了责任的……” 萧王倒还是亲切如初，笑容随和，衣裳整整齐齐，“龙王深夜踏雪到访，颇有古人遗风，日后说起必是一段佳话。”
罗宁茶没在这里，顾慎为对萧王的评价稍微提高一点，“北庭有大事发生，萧王请看这封信。”
萧王接过信，慢慢打开，笑着说：“北庭的事越大越好，中原乐于坐山观虎……” 萧王猛地抬头，脸上笑容瞬间消失无踪，这还是顾慎为第一次见到他这样严肃的表情。 “这……怎么可能？龙王从哪得到的这封信？”
“写信的人和送信的人都没有问题，他们是我留在北庭的亲信。”
萧王来回踱了几步，再说话时斩钉截铁，与平时大不一样，“寡人必须马上回中原，一刻也不能耽搁。”
顾慎为点点头。他一直对萧王的能力有所怀疑，此时终于确信，表明随和的萧王也是当机立断之人，并非只会奇思怪想的无能皇叔。 “我想也是这样，不过西域这边萧王得先安排一下。”
“那是，龙王有什么想法？”
萧王的思绪已经转到中原，没有更多精力考虑西域的情况。 “城外的一万军队不动。我向萧王推荐一个人——独孤将军熟悉中原军队，可以担当临时统帅。”
“独孤将军打败过北庭骑兵，能力没得说，可是……” “西域人指挥中原军队，并非没有先例。”
顾慎为明白萧王的顾虑。 萧王想了一会，像是下了很大决心，“好！走之前寡人会下达一道任命。不过独孤将军不能再担任龙军统帅。”
“我会另选统帅。”
两人商量统帅任命，独孤羡站在一边谨慎地保持沉默。 “还有西域都护官卫嵩。”
顾慎为提醒道，“萧王一走，他就是西域长官，不可不防。”
卫嵩是萧王的政敌之一，萧王自然不会放心，“这件事有点麻烦，龙王和独孤将军只能随机应变了。只要朝廷没有追加命令，寡人对独孤将军的任命就会一直有效，卫嵩应该不敢轻举妄动。”
说着说着，萧王突然想出一个主意，兴奋地说：“这里有独孤将军照应，龙王为什么不与寡人同回中原呢？这件事情由你解释比谁都有效果。”
来见萧王的路上，顾慎为的确有过这种想法，甚至希望借机查出与独步王勾结的中原权贵是谁，但最终还是放弃了：他在璧玉城布下复杂的棋局，近到身边的杀手，远至疏勒军中的太子与尚辽，还有小宛国的上官云，都不是可以托付信任的人；一旦他本人不在，后果可能不堪设想。 “我从前是中原人，现在却是西域人；由我向皇帝解释，恐怕会引起更多猜疑。”
萧王立刻打消念头，“龙王说得有理。也请龙王放心：皇帝很信任寡人，击败北庭人的大功劳是寡人与龙王共同创下的，谁也抢不走；比武推选城主一事也不会发生改变。总之，龙王等寡人的好消息吧。”
放行龙王的中原将领很快听到两个令他目瞪口呆的消息：第一，萧王不等天亮就要出发，果然是接到重要信息；第二，那个严厉斥责自己的独臂将军竟然被任命为留守统帅，成为他的顶头上司。 送龙王出营的时候，将领亲自引路，热情得有些谄媚，他满腹疑惑，却不敢开口询问。 日上三竿，独孤羡与中原将官见面。罗宁茶在帐篷里气愤得乱摔东西时，那位将领的疑惑终于得已解开。 方闻是写信告知龙王，小阏氏率领本部一万骑兵以及大量牲畜人口，正向东部进发，准备向中原大将军庞辽投降。 信到的时候，投降或许已成事实。 萧王辛辛苦苦编织的丰功伟绩，最大的一颗果实，眼看就要落入政敌之手，这让他如何能不着急？ （求收藏求订阅）