孙神医听到外面的喧嚣声，不高兴地穿衣走出帐篷，与龙军将士们一起向西北方的绝巅望去，淡淡的晨曦中，金鹏堡正在燃烧，像一颗闪烁的星辰，只是稍大一些。 “龙王，肯定是龙王放的火。”
铁玲珑兴奋地叫道，好几天没见着龙王，她跟所有人一样心焦如焚。 孙神医以手掩口，打了一个哈欠，“干嘛要烧掉金鹏堡，留着当龙王的宫殿岂不是更好？”
“重要的不是金鹏堡和宫殿，是龙王还活得好好的。”
铁玲珑双手合什，默默祷念。 孙神医看了一眼不远处的初南屏，从那张俊美的面孔上读出一点异样，笑着摇摇头，睡意全消，“龙王这是要提前夺下金鹏堡吗？那可太好了，我早就想回北城，这把老骨头快被军营折腾得散架了，唉。”
孙神医发出与罗宁茶同样的叹息，离自己温暖舒适的家不过小半日路程，却不能靠近一步，令他倍生伤感。 金鹏堡与晓月堂，只要这两家还存在，孙神绝不敢离开龙军营地半步。 跟他一样托庇于军营里的韩无仙也走了出来，遥望远处淡淡的火光，笑容显得有些僵硬，“这是晓月堂放的火。”
“这你都能看得出来？晓月堂的火有什么特别之处吗？”
铁玲珑不太服气。 “火都是一样的，不过龙王胜券在握，放这把火有什么意义呢？”
韩无仙转向孙神医，“这都是你的功劳。”
孙神医吓了一跳，“跟我有什么关系？”
“正是在你的帮助下，荷女弄明白女蛊的秘密，从而吸取了韩萱的功力，自以为能与独步王相提并论，所以才敢火烧金鹏堡。”
孙神医摇头摆手，“韩堂主太高看我了，我哪有那么厉害？在晓月堂的时候被她们逼着造了几付药丸而已，那两个女蛊刚送来我就逃走了，还没来得及研究呢。十公子……上官如能证明。”
孙神医心中惴惴，他的确是因为不想替晓月堂制造女蛊才逃跑的，可是在那之前已经取得一些进展，没准对晓月堂真有巨大的帮助。 韩无仙笑得越发温柔甜美，“荷女会亲自感谢你的，你的老骨头用处还不小呢。”
孙神医目瞪口呆，好一会才喃喃自语：“我都做了什么……” 荷女知道孙神医做了什么。 正如韩无仙所料，孙神医的用处超出他自己的想象，他逃走之前，已经为晓月堂积累了足够多的资料，在荷女与数名弟子的努力下，她们终于弄清了女蛊的大致原理：持续不断给当事人下毒，与此同时以特致的药物防止毒性发作，就像一座堤坝，不停地蓄水，不停地增高坝体。 至于蓄什么样的水，则有多种多样的选择，上官少敏的身体成为一件杀人的武器，韩萱积蓄的却是大量内力，后者比前者难度更大，需要的时间也更长。 对任何人来说修炼内功都是一个艰难的逆行之道，经常是前进十步后退九步，像顾氏的合和劲，退步还要更多，都是怕身体承受不住，导致走火入魔。 用别人的身体修炼内功却不存在这种担忧，韩萱多年苦练，从未成为高手，因为她的经脉大都被封闭，真气不受节制地增长，自己却基本用不上。 女蛊的这一用途是韩无仙的创举，对此非常得意，花了不少时间寻找合适的婴儿，失败数十次才得到韩萱，怕引起堂内弟子的怀疑，特意将很小的女蛊送到遥远的西域边缘地带，派自己最信任的人每年去传授武功。 韩萱不明所以地修炼内功，有进无退，真气积蓄的速度是常人的十倍以上。 韩无仙这些年来也一直在服食药物，以强化自己的经脉，就等着有朝一日从女蛊那里摘取累累硕果，一夜之间令内功暴增。 孙神医基本上查明了真相，只是对具体制作过程以及最后的吸取方法没有弄清楚。 荷女查阅大量晓月堂秘籍，终于找到摘果的手段，但她没时间再像韩无仙那样服药强化经脉，于是另辟蹊径，不是一次而是多次从韩萱体内吸取真气。 这是一条危险重重的道路，每次吸气对荷女来说都是一种剧烈的折磨，通常要花几十倍的时间降伏外来的真气。 韩萱却感到日渐轻松，因此非常感谢荷女，以为她对自己“很好”。 荷女缓慢吸气的法子的确救了她一命，如果落在韩无仙手里，用不上一个时辰韩萱积蓄的真气就会被吸光，经脉即刻崩毁，人自然也活不下去。 晓月堂内功与金鹏堡系出同源，跟荷女的无道神功没有太大的冲突，她每隔六七天吸取一次，内功随之迅速增加，终于达到散功的阶段。 无道神功见效奇快，但它也和其它门派的内功一样，需要解决走火入魔的威胁，没有采取步步为营的稳妥方法，而是将修炼过程中的危险攒在一起，在功力强大到一定程度时，以散功的方式将其清除。 从韩萱体内吸走六七成真气之后，荷女的无道神功已经积攒太多走火入魔的危险，必须立刻散功。 散功时期的荷女与普通人无异，随便一名刀客都能轻易杀死她，晓月堂御众师不相信任何人，因此采取极端手段以掩人耳目：心腹之人韩芬被“送”到龙王身边，还剩下少量真气的韩萱则任由韩无仙抢走，制造出不怕偷袭的假象。 除了敌人，荷女同样提防自己人，尤其是与晓月堂结盟的野马。 她得给那个目光敏锐的独臂杀手一点重要事情做，于是将死人经“倾囊相授”。 上官鸿也因此受益，而且每隔一段时间从荷女手里领走几枚丹药，他从来不知道那个荷女只是易容过的晓月堂弟子。 晓月堂与得意楼的弟子们专心修炼御众师无私献出的神奇剑法，为了提升功力而在璧玉城内大开杀戒，自然忽略了荷女的动向。 荷女不担心有弟子强过自己，她只传授自己认为正确的死人经，并且隐瞒了最重要的一小部分注解，她相信，等到散功结束，拥有全新无道神功与完整死人经剑法的她，仍是最强者，甚至强过那个冷傲的龙王。 就是他，非要将荷女找出来，结果让韩无仙提前发现散功的真相。 荷女使出当年独步王也用过的一招，通过韩芬声称一个月之后才肯见龙王，其实她的散功只剩下不到十天。 这是最难熬的十天，荷女几乎每天都要转移两三次，躲避金鹏堡的耳目，也在躲避野马等人，被韩芬重新带回来的韩萱成为她身边唯一的保护者。 韩萱对女蛊一无所知，她只了解一件事：荷女是好人，帮助她减轻痛苦，而且是好朋友韩芬全心效忠的主人。 荷女重新体验了普通人的生活，从前如同自家庭院的璧玉城，现在却是荆棘遍布的丛林，低矮的院墙与房屋又成为无法逾越的障碍，走在杂乱的小巷里，她第一次发现自己对南城其实一点都不熟悉。 还有手中的剑，曾经像是身体一部分，如同手指一般灵活顺从，突然间露出原形——那两斤多一点的重量竟然如此沉甸甸，荷女不得不将它交给韩萱携带。 她终于明白木老头所谓的“自由”是什么意思，那个老魔头勤学武功完全是为了不受束缚，一旦功力丧失，他只能在龙王面前低头，接受条件苛刻的保护，一下子从广阔无边的世界退到狭小的“监狱”里面。 她也明白了金鹏堡神殿前那块石碑所想表达的含义，“六道轮回杀之不尽”，下令刻下这八个字的人在感慨生命有限而武道无穷。 暂时失去全部功力的荷女开始变得像是一名哲人，回想半生的经历，冷静地看出武功对自己的巨大影响，那个叫遥奴的尖脸少年则成为一段模糊而可笑的回忆。 那样一个陌生而自私的人，竟然成为她与龙王之间难以克服的障碍，荷女明知这是死人经的效果，作为普通人的她还是感到不可思议。 若干次，她想直接去找龙王，告诉他：“你是我唯一信任的人，保护我吧。”
但她做不到，在她与龙王之间，遥奴消失了，却多出来成群的杀手与刀客，这些人正像猎狗一样到处嗅闻，一丁点的晓月堂气息也会招来杀身之祸。 散功将要结束的那天晚上，荷女坐在一间冰冷的屋子里，悲哀地发现，她就要重获“自由”，与此同时，一块回到她心里的还有遥奴，化身为小小的魔鬼，继续怂恿她憎恨龙王。 尖脸少年临死前曾对欢奴说：“你逃不掉的，我在地狱里等着你。”
如果荷女知道这句诅咒，她可能会生出更强烈的宿命感。 韩萱守在简陋的炉子边烤火，不时走到门口向外张望，易容后的面孔更显粗糙。 荷女看着她，第一股真气陡然恢复运转。 荷女觉得自己重生了，她仍记得这些天来的每一个想法与念头，却像一名严厉的教书先生一样，将它们视为学生交上来的拙劣文章，毫不留情地一一投入火炉。 为了纪念这次“重生”，她要做一件与晓月堂风格完全不符的事情：公开向金鹏堡发起报复行动，直接挑战独步王本人。