七八年来，他几乎每天晚上都会做同样的梦： 十多岁的自己躺在地上，四周是黑夜笼罩的花林，身上站着一个奇怪的老头儿，身材既矮小又高大，布满皱纹的脸上不停地向下滴血，嘴里的牙齿像两排尖刀，老头儿大笑，马上就要扑过来撕咬他的血肉。 他惊恐不已，即使在梦中也要发出尖锐的惨叫，每到这时，天女就会降临。 天女浑身散发着难以言喻的光芒，什么也没说，只是露出一丝微笑，就驱散了花林中的黑暗，还有那个恶魔般的老头儿。 醒来之后，他也经常想着这个梦，总是无缘无故地感到紧张害怕，身后一点声响都能让他跳起来，慢慢地他明白了，他必须去找那个天女，只有待在她身边，才会重拾安全感。 一道命令从极遥远之地传来，香积之国要再次组建女兵军队，前往西域参加战争。 那时他十五岁，还没有成年，他想参加军队，遭到了拒绝，“不行，你太小，而且你是男的，怎么能混在女人的军队里？”
他没有放弃，反而去游说都城中年龄相仿的少年，“咱们不再是小孩子了，不能每次都让女人保护香积之国，咱们也得尽自己的义务，组建男人的军队。”
他在少年们当中很有威望，建议得到了赞同，伙伴们只提出一个要求：城里的少年太少，全加在一起也不到千人，得让那些迁入者也加入进来。 少年们分赴各方，对那些正在开荒的外来农夫说：“西域是你们的故乡，那里正在发生战争，上官教头是其中一方，她继承了龙王的军队，可是目前处于弱势，她若是战败，香积之国就会归属他人所有，龙王曾经向你们许下的土地也会被夺走，选择吧，是等待奇迹，还是跟我们一块去西域参战。”
香积之国男兵军队的规模最后达到五千余人，留在国内的少数大雪山剑客受到邀请充当军官，军官们大都非老即残，却拥有丰富的战斗经验，能够将一群少年与农夫尽快训练成为战士。 女兵军队的人数更多，有一万四五千，她们很快就从怀疑变成兴奋，接纳了男兵，并且承认他们是军队的主力。 近两万名将士出发了，没有赶上璧玉城最危急的时刻，却参加了此后的扫尾战争，由安国横渡逍遥海，与石国的少量军队联合，共同向西边的康、沙、惠三国进攻，独孤羡由此得以免除后顾之忧，专心应对东部联军。 正是在这支军队的强大压力之下，康王尚辽不得不同意谈判，他承受不住璧玉城、逍遥海和小宛国的三方夹击。 在逍遥海作战一年之后，他终于获得准许前往璧玉城，拜见他时刻未忘的天女。 “我叫苏蔼，玄都峰往生堡第十二代传人、花魂林第六代大祭司，我自愿放弃这些称号，只希望能够充当上官教头麾下一卒。”
上官如还记得苏蔼，他曾遭到木老头劫持，是她施计救出来的，只是当年的孩子已经长成茁壮的少年，虽然只有十六岁，却已经受过战场的锤炼，有着老兵般的坚毅气质。 苏蔼如愿以偿，成为上官如的传令官，两年之后，作为使团一员，也来到中原京城。 就是他在外面敲门，通报说有人求见龙王。 顾慎为早将香积之国的祭童忘得干干净净，即使有人详细介绍，他一时半会也想不起来，所以，开门之后他看到只是一名身材高大的青年，脸上混合着稚嫩与沉稳两种截然不同的气质，偶尔抬眼，闪现出求知若渴的热情。 苏蔼对龙王的兴趣更高一些，即使躬身说话，只能盯着顾慎为的脚尖，也流露出难以掩饰的兴奋——他比土生土长的大雪山剑客还要崇拜龙王。 “来人自称叫庞靖，龙王要我怎么回答他？”
苏蔼的神态语气越发恭谨。 坐在屋内的许烟微嘴越撇越高，用嘴型向丈夫说：“马屁精。”
方闻是摇头微笑，妻子的做法虽然有点过分，总比欢天喜地令他放心，据他所知，苏蔼是很有人缘的，尤其是对那些来自香积之国的男女士兵来说，这名年轻人乃是地位崇高的大祭司。 顾慎为转头问上官如，“我能借一间屋子单独见庞靖吗？”
“当然。”
上官如笑着说，“让我想想……” “就用我这间吧。”
许烟微抢着说，她已经摆过排场，很愿意为顾慎为做点事情，“我去别的房间待会。”
这样做最方便，方闻是亲自扶着宽衣大袖的妻子，与上官如一道出门。 苏蔼前去迎接庞靖，上官如指着他的背影小声说：“这是我手下的得力干将，名叫苏蔼，对你崇拜得五体投地，你不让我们帮忙，我不会强求，可是带上他吧，教教他。”
“教他什么？”
顾慎为愕然，自己所会的一切似乎都不适合正常人。 外面的人快要进来了，上官如冲他笑笑，没有回答，追赶前面的方闻是与许烟微。 顾慎为心里已经想好拒绝的理由：苏蔼也是璧玉国使团的一员，带着他行动不便，中原朝廷也不会轻易允许。 庞靖到来之前，顾慎为回屋坐定，将思绪转到更重要的事情上来。 华平公主的驸马远不如六年前英气勃发了，仅仅为了打赌而在沙漠中急行的他消失不见，如今的庞靖仿佛怀才不遇的俊杰，未老先衰，满腹怨气，“龙王。”
他站在门口，不冷不淡地微点下头。 顾慎为没有站起身，“龙王不在这间屋子里。”
庞靖面容僵硬地冷笑一声，他的一切都毁在眼前这个人手中，叫什么并不重要。 “庞驸马，请与顾公子在此稍待，我马上就让人送茶水来。”
苏蔼解决了称呼问题，就这么一会工夫，他竟然知道了“龙王”的叫法已不合时宜，顾慎为不禁有些意外。 “不用客气。”
庞靖头也不回地说，“我跟‘顾公子’只谈几句，马上就走。”
“是。”
苏蔼从外面轻轻关上房门。 庞靖向前走出两步，没有坐下，“顾公子还跟从前一样，喜欢有话直说？”
“嗯。”
“很好，我是奉皇太后的谕令来的。”
皇太后是庞靖的姐姐，两人的关系并不亲密，一度还很紧张，但是今非昔比，仕途无望、失去公主信任的庞靖，不得不给自己找一个靠山，同胞至亲总是最好、最容易的选择。 “我也一直在等皇太后的口信。”
庞靖又走回门口，确认外面没人，转身道：“我要先说一点自己的事情，对林小山的遭遇我很遗憾，可是抓他并非我的主意，押送他前往骆家庄也与我无关，我只是……奉命行事。”
“这些事情，让林小山自己考虑吧。”
庞靖听出了其中的威胁意味，心不由得一沉，随后蔑视自己的胆怯，这里是中原京城，龙王本事再大，也不可能像在西域一样为所欲为，于是他的声音又变得冷硬了，“皇太后给你十天时间。”
“十天？这可不够用。”
“够不够用，也是十天，谁也帮不了你，这是皇太后的口谕，我只是照说不误。”
“嗯，然后呢？”
“从今天开始，到第十天之前，你得找出那群杀手，还有幕后主使者，如果到期交不出人——你就是凶手，陪绑的还有崆峒派，因为是紫鹤真人为你提供的担保，而且有崆峒派弟子参与暗杀。”
这不像是谈判，倒像是最后通牒。 “皇太后这是把我扔进了虎穴，希望她起码能给我一根打虎的棍棒。”
庞靖沉默片刻，然后艰难地开口，“我就是你的打虎棍，皇太后刚刚任命我为宗正卿，你想见谁、查谁，都得由我陪同前往。”
宗正府专管皇亲国戚，宗正一职按例由皇族担任，宗正卿是其副手，品级不算低，可庞靖仍深感羞愧，他宁愿领闲职或是地位稍低但是总管某部的官职。 顾慎为想到的却是另一件事：皇太后也在怀疑杀手们的幕后主人是皇族成员。 “非常好。”
“你想见谁得提前至少一天告诉我，所以今天只能浪费了。”
“嗯，让我想想，就从最难的开始吧，明天上午我想见华平公主，下午见萧王。”
庞靖脸色铁青，他就料到会有这样的尴尬局面，皇太后偏偏在这个时候封他官职，大概也是要利用他与公主的夫妻关系，“好。”
他从牙缝里挤出一个字，马上补充道：“我不敢保证你一定能见到这两个人。”
“晓以大义吧，我相信公主和萧王都明白这件事的重要性，见不到他们两个，别人也都有了拒见的理由。”
庞靖心中涌起甩手就走的冲动，但他说的是：“还有一件事，你现在不是中原人，所以最好不要乱走，尤其是晚上，就住在怀西馆，有什么事我会将消息送到这里。”
庞靖转身离去，甚至没有告辞，暗暗告诫自己：这是机会，忍得今日之辱，以后方有出头之日。 上官如来了，再次请求顾慎为“收下”苏蔼，指出一个事实：“别忘了，你欠我许多人情，总该偶尔还一次。”
顾慎为将已经想好的拒绝理由埋藏起来，同意了上官如的推荐，事实上，他立刻就要带苏蔼出门。 他不想将第一天白白浪费，这像是一场战争，在向皇族阵列发起冲锋之前，他要先解决后顾之忧，“让咱们去结交几位中原江湖的朋友吧。”
他说，还是不明白，苏蔼想从自己这里学习什么。