咚，咚，咚——响午时分，兴都司衙外有人敲响了积雪的冤鼓声。不多一会儿，数百人被鼓声吸引，纷纷过来围观，想要一看究竟。“冤枉啊——”好几人帮忙擂鼓，激愤呐喊。司衙门前，有一个十八九岁的女孩跪着，大冬天只披了一件麻衣，里面穿一身淡薄的一群，却被撕得破破烂烂，不能蔽体。她披头散发，脸上青一块紫一块，伏地痛哭，声音凄厉。在她面前，两具尸体躺在草席上，已经冻硬了。“爹，哥，爹——”女孩哭喊着，连喉咙都哭得嘶哑。周遭的围观者指指点点，窃窃私语。“谁家的姑娘啊？好惨啊……”“这不西巷杨家的姑娘吗？哎呦，那是老杨和小杨？这是怎么回事？今早上还好好的，我还去他家喝了一碗热汤来着……”“嘘，听说是被哪家的畜生霍霍了……”“这不能吧？光天化日的，还有王法吗……”……通过好事者一通传散，事情的来龙去脉很快就梳理了出来。原来，这一家三口是一户杨姓的小人家，躺在地上的两个一个是家中的老爹，另一个是家中的大儿子，而跪在地上的女孩则是小女儿，今年只有19岁。这一家人本是住在西巷的一户人家，经营着一家小面馆，平日里就过着老实巴交的日子，没想到，今日一早却莫名其妙遭遇了灭顶之灾，被一伙人祸害了。整件事的始末简单到几乎没有任何疑问，只是过程却让人发指。今日早上，这户人家正如常经营，却突然来了一伙人要吃面，原本老杨以为是大生意，还热情招待，结果对面十几人吃完东西后却嫌弃难吃不愿付钱，老杨自然不肯，于是和小杨一起阻拦讲理，结果就被对方一拥而上打倒，然后被拖到大街上活活打死了……。更令人气愤的是，这群人中的为首者不仅有肆无恐，见了杨家女孩，竟然还起了色心，在光天日下将她拉入面馆，公然凌辱……直到有人报官，惊动了兴都司衙的衙卫和城防军，将这一伙无法无天的恶人尽数逮捕带回了司衙，事件才算暂告一段落。然而，可怜了杨家女孩，半个时辰前还其乐融融的一家人，结果却遭此横祸，不仅与父兄阴阳两隔，家破人亡，自身也遭了毒手，身心俱损。双重打击下，杨家女孩悲痛欲绝，于是在乡亲邻里的鼓励、帮助下过来司衙击鼓鸣冤，势要讨个公道。如此丧心病狂，简直闻所未闻。围观者议论纷纷，在同情杨家女孩的遭遇的同时，几乎是一边倒地愤怒地谩骂凶手。“杀人偿命，天经地义，直接拉出来斩了！”
“如此丧心病狂，简直枉为人，不杀不足以平民愤！”
“杀了……”……群情汹涌，司衙外的人越聚越多，声势越来越浩大，隐约有失控之势。守在门口的衙卫面对这情形，不禁胆战心惊。“司衙重地，不得喧哗！”
突然响起一声中气十足的吆喝，硬是将一群人的声音压了下来。而后，人随声至，司衙内走出来一个身穿锦甲的男子，身后还跟着几十个人。这些人与衙卫不同，每个都穿着青灰色的带甲锦衣，并配有刀剑和弓弩，杀气腾腾。仿佛被一下掐住了脖子，数百人一窒，喧嚣声戛然而止。这可是兴都城防军，与衙卫完全不同，真能以治乱为由杀人。男子站在台阶上，环顾一圈，目光犀利，无人敢与之对视，“凶手已尽数归案，司衙正在着手审理，镇司大人已经承诺，三日之内，必定会给大家一个交待！所以大家散了吧！”
众人一听，又‘嗡嗡’地议论起来。“大人，您一定要给我们作主啊，我表兄和侄儿一向老实本分，从不惹事，那天杀的畜生，呜呜，他们是遭了什么孽呀……”“求大人为民女做主，求大人……”与杨家有故的乡亲跪地喊冤，杨家女孩更是痛哭磕头，字字泣血。男子眼里闪过一丝不忍，上前一步扶住女孩。他见对方浑身是伤，于心难安，劝道：“既然凶徒已经归案，相信镇司大人一定会给你一个交代，你，你还是先回去吧。”
杨家女孩哭着摇头，“我爹和我哥都已经不在了，我还能回去哪里，呜呜——”男子心里难受，但似是有所顾忌，又继续劝道：“哪里都好，听我一句，没什么比活着更重要了，相信你父兄也不希望……”话到一半，他突然一顿，抬起头望向外边。恰好人群一阵骚动，纷纷避让。在一队兵马的拱卫下，只见一辆车梁上挂着一个醒目的‘玉’字的华贵马车缓缓驶来。“是玉妃娘娘……”“玉妃娘娘来了……”全场一片哗然。男子眉头一皱，看了有点茫然的杨家女孩一眼，不易察觉地叹了一声，站起来上前迎接。但他刚想行礼，便又被打断了。车马停在司衙大门前，负责在前开路的骑兵连马都没有下，居高临下，“许千卫，玉妃娘娘问你，这里发生了何事？”
“回娘娘，卑职正奉命协同司衙办案。”
“办案？”
马车里传出不悦的冷语，“将一个小姑娘搁在门口受寒挨冻，你们城卫军就是这样办案的？”
刘千卫低下头，“卑职失职，这就将她带走。”
“哼，不必了。”
伴随一声冷哼，车厢打开。骑兵下马，士卒行礼，在众人的瞩目中，侍女搀扶着一个身穿素衣素褂的女子走了下来。周围一阵惊呼。这女人年若三十，皮肤白净，眉影画红，额点一枚朱印。虽然身穿素色，且面色冷峻，却丝毫掩不住她的丰腴体态和媚美底韵，让人惊艳。“玉妃娘娘！玉妃娘娘！”
有人喊了一声，然后就有更多人一起跟着喊，场面热烈。女人转过身，冷肃的表情如冰雪融化，朝着众人挥手回应。她笑得温和，看起来全然没有架子，让人一看就心生好感。如果长居兴都，几乎没有人会不知道玉妃。因为她正是当今圣上最宠爱的妃子，同时也是当今二殿的亲生母亲，封玉湘贵妃。与此同时，她还是当朝北方军元帅丰剀的唯一女儿，丰家的掌上明珠，她还有两个哥哥，大哥就是眼前的兴都司衙镇司丰顺文，二哥丰顺武，更是厉害，乃是兴都府太尉，亦即兴都城防军的指挥使，暨中州军部的御封虎贲……但这与她出名并没有直接关系。兴都百姓熟知她，却是因为她的善名。据说，玉妃从12岁开始便随着其母行善积德，时常在兴都各处广济贫苦。尤其是寒冬季节，她几乎每个月都会出来施食授衣，帮助那些挨冻受饿的贫苦大众度过难关。如今，玉妃已年近40，换而言之，她坚持行善已经近三十年。所以，但凡是兴都的百姓，几乎没有一个是不知道她的。“岂有此理！”
玉妃从刘千军的口中简单了解了事情始末，当即气得柳眉倒竖，忍不住怒叱一声。然后，她又脱下披肩，亲自弯腰为杨家女孩披上，并扶她起来，“姑娘，你起来。莫怕，随我一起进去，我一定要当面与镇司大人对峙，给你讨个公道！”
杨家女孩仿似终于见到希望，感激涕零，“呜呜，谢娘娘大恩，谢娘娘……”“谢娘娘大恩……”杨家亲友也一起跪拜，高呼谢恩。玉妃一身洁净，却一点不嫌弃女孩肮脏，搀着她，虚手一抬，“各位乡亲快快请起，莫要受冻了。刘千军，你随我一道与这姑娘进去，我今日一定要亲自给她讨个公道！另外，你且派人送这几位乡亲回去，好生关照，切莫让他们再受伤害！”
“是！”
刘千军低着头，领命行事。玉妃牵着杨家女孩，“来，姑娘，我们走。”
“谢娘娘大恩……”杨家女孩一开始还有些犹豫害怕，但是一看玉妃温柔的目光，心中就像找到了依靠，安心之余，鼓起勇气跟着她一同进入了司衙。围观者一看这情形，不多久也都散了。随之散开的，还有玉妃为民伸冤的消息，为玉妃的善行又增添了一笔浓重的色彩。然而，此时司衙内却是另一番情景。“娘娘？”
杨家女孩瞪大眼，愣在原地。通司大堂，作为司衙审案的地方，原本该是像悬挂的‘光明正大’的牌匾那样光明正大的，但这时却显得有些阴暗。玉妃一进大堂，冷不丁地甩开女孩。在里面，有侍女准备好了泡着红花的温水，玉妃一脸嫌恶，将手浸入水中用力搓洗。砰。大门一关。杨家女孩一抖，瑟瑟回头，却见刘千军不知道什么时候出现在门口，把门关山了。后者垂着头，不发一言地从她身边走过。“娘，娘娘……”“这该死的酸臭，让人作呕！”
玉妃骂了几句，然后一甩手把装水的金盆打翻在地，‘嗙’地撒了一地。“娘娘，玉妃娘娘……”杨家女孩仍旧不愿意相信，努力挤出一个讨好的笑容，想要向前去。刘千军拔出长刀，拦住了她。玉妃接过侍女递过来的丝巾，看都没有回头看一眼，朝后堂走去。在进入堂口的时候，她随手就将手中的丝巾丢了。杨家女孩只觉一股一股绝望迎头泼下，大声尖叫，“娘，娘娘——”“嘿，嘿嘿嘿……”兀然，堂口里传来一道阴柔的笑声。杨家女孩一震，仿佛听到了噩梦的回响，整个人僵住了。刘千军握着刀，低着头见不到表情，只是慢慢往后退，退出了大堂。与之相对的，堂口出走出来一个身穿银色毛裘的青年。杨家女孩见到他，瞳孔一颤，浑身不自禁地瑟瑟颤栗。“嘿嘿，嘿……”青年一脸笑容，却透着一股让人不寒而栗的阴邪，“嘿，小娘皮，意不意外？惊不惊喜？嘿嘿，你没看错，又是哥哥我啊，嘿嘿……”女孩脚一软，跌倒在地，彻彻底底崩溃了，“呜呜啊啊啊，你，你不要过来，你，娘，啊，娘娘，玉，玉妃娘娘，救命，救命啊，救命啊——”“嘿嘿哈哈哈——”“啊，啊啊——”凄厉的惨叫声，响彻了整个大堂。在‘光明正大’的牌匾下面，在面馆里发生的龌蹉一幕再次上演，并且愈加的穷凶极恶。咔。刘千军握刀的手青筋凸显。不过一墙之隔，大堂内的动静，疯狂的虐笑声，女孩的惨叫求饶……后堂听得一清二楚。然而，在场的人却充耳未闻。首座上，坐着一个四十多岁的男子，白面无须，五官正气，正是司衙镇司丰顺文。他拿起茶杯，刮去浮沫，好整以暇地问：“刘从，你是前年升的千军吧？”
“回大人，是的。”
“嗯，我记得五年前你才是百军，短短三年就升任千军，可谓前途无量了。”
丰顺文点点头。“那是，刘千军可是二哥看重的老部下了。”
玉妃坐在副座上，对刘从笑道：“我二哥时常在我面前提起你，说你得力能干，是难得的猛将，即便提个万户也不为过。”
刘从低下头，客套地回了两句。玉妃笑而不语，捻起一粒树莓送进口中，眼内却是闪过一抹不快。丰顺文看他一眼，转换了个话题，“刘千军，我听说你前一阵子喜得贵子，可有这事？”
“哦？”
玉妃媚眼一扬，似是颇有兴趣。刘从的面色一变，但转瞬即逝，平静地如实答道：“多谢大人关心，内子确实在月初诞下一子，现在正在家里休养。”
玉妃笑了，“呦，有这种喜事？怎么不早说？要不是大哥问起，我还不知道呐。”
“家中小事，不敢惊扰娘娘和大人。”
“呵，怎么就是小事了？你是我二哥手下的得力干将，自然算是我们一家人。”
玉妃示意侍女，“去，将我今日带来的如意包好，再取千两银钞，派人一并送到千军大人府上。”
“是。”
“这可使不得！”
刘从急了，连忙上前，单膝跪地，“娘娘，所谓无功不受禄，卑职何德何能受此赏赐？请恕卑职斗胆，恳请娘娘收回成命……”“哦？”
玉妃一蹙眉。丰顺文见此，却是一笑，道：“丰雅，军中有规矩，不得私下收授钱财，你这一送还送千两，是怕别人不知道他发了一笔横财吗？”
玉妃点点头，似是被说服了，于是改口道：“也对，是我考虑不周了。这样吧，银钞就不送了，只送那如意就好。”
“娘娘……”“如意如意，万事如意。”
玉妃打断刘从，似笑非笑，“虽然不是什么值钱东西，但是放在家里求个平安，消灾挡祸，也是不错的。”
刘从的面色一变，略微一顿，低头领了，“那，卑职谢娘娘赏赐。”
玉妃‘噗哧’一声笑了，“这才对嘛，哎呀，快起来，自家人，客气什么。”
刘从再次谢恩，这才站起来。与此同时，隔壁已经没了声响。众人默契地等了一会儿，然后那青年就衣衫不整地走了进来，提着裤子，脸上一副意犹未尽的样子。玉妃一惊，从座位上一弹而起，“哎，朝儿，你看你，快些穿好衣服，不要着凉了。”
说着就上前去，亲自为青年穿衣系带。丰顺文喝着茶，装作看不见。青年张开手，任由玉妃帮自己整理，嘴里有点不耐烦地嚷嚷，“唉呀，不好玩，娘啊，我不想回去，我还要出去玩一会……”“玩什么，这都什么时候了？晚膳前不回去，你看你父皇不把你臭骂一顿。”
“这不还有一下午嘛？反正我不回去，我还要玩。”
“不行，绝不行。”
玉妃断然摇头，“你要玩，回宫里一堆人候着，随你玩。”
青年不高兴了，“宫里的那些女人有什么好玩的，她们都知道我是谁，还有什么乐子？没一点意思，还不如去逛花楼。”
“你！唉，朝儿，这话可不能在外边说，尤其在你父皇面前，知道吗？”
“行，行，行，不过反正我不回去，我还要玩。”
“朝儿，不是娘不让，而是今日不同，你那大哥今早上回来了。”
“我管他……”忽然一顿，青年瞪大眼，“什么？谁回来了？”
玉妃白他一眼，“你大哥！”
“大，兴，兴民？”
青年跋扈的表情一下就卡住了，甚至有点结巴。“除了他还有谁？”
“不，不是，他，他怎么回来了？他不是，他回来做什么？娘，他回来干嘛？他……”青年竟然有点手足无措。“自然是你父皇召他回来的，至于回来做什么……”玉妃帮他整理完毕，又捋捋衣领，这才满意地摸摸他的脸，溺爱地道：“这你就不用管了，你只需要知道，有娘在，有你外公在，有大舅二舅在，你不必怕他就是了。”
青年咬着牙，硬着脖子‘哼’道：“我，谁说我怕他？我怕他做什么！哼，我早就想找他算算旧账了！这回总算是有机会了！”
“呵，这话也不兴说，你们可是亲兄弟。”
“哼，谁跟他亲兄弟……”“好啦！”
丰顺文见青年越说越不像话，截停了，“闲聊就聊到这里吧，时间不早了，兴朝，你先下去梳洗一下，我跟你娘还有话说。”
青年还是不情愿，“娘——”“朝儿，听你舅舅的，去吧。”
“我……，嘁，烦死了！”
青年原本还想再挣扎一下，但是丰顺文不耐烦地一瞪眼，他立刻就老实了，负气地甩袖而去。丰顺文站起来，“刘千军，前堂就麻烦你收拾一下了。”
“是。”
刘从点头领命。“那就麻烦刘千军了。”
玉妃笑着客气了一句，然后就随着丰顺文一起离开了。转眼，内堂就剩下刘从一人。茶水未凉，还在冒着袅袅热气。刘从站了一会儿，然后转身走出内堂，来到了大堂。大堂里一片狼藉，杨家的女孩就躺在审案的大案上。她的胸膛微微起伏，还有微弱呼吸，但双眼死灰，已经失去一切光彩。刘从面无表情地抽出长刀。后厢，所有下人都退避了。“大哥，仙师那边怎么说？”
“还没回信。”
房间里，熏香迷人。丰顺文脱去外套，倒了一杯热水。玉妃皱眉，“怎么这样，他可是收了我们……”“丰雅！”
丰顺文打断她，凝声道：“仙师自有他的打算，我们既然相信他，他就必不会让我们失望。”
说着，他朝玉妃打个眼色。玉妃虽有不忿，却只得无奈打住。丰顺文揉揉额头，“不过，既然他回来了，我们就得重头计议了。”
“二哥怎么说？”
“他能怎么说？整一木头脑袋，整天只知道打打杀杀。”
“父亲呢？”
“还未回信，不过应该就这两天了。”
丰顺文接着安慰道：“这事你就先别理了，我们会处理，你只管在宫中看着那女人就行了。”
“嗯……”玉妃点点头，然后看丰顺文心不在焉的样子，脸颊莫名地一红，便转身走进内室。隔着单薄的纱帘，若隐若现的，她开始宽衣解带。丰顺文喝一口水，眼角不时斜瞥。玉妃的声音从里面传来，若带羞涩，“顺文，你，进来一下。”
“咳，嗯。”