葵卯年，末冬。清晨，卯时刚过，国师监三门尽开，来自大兴朝各州各府的数万学子纷涌而至，正式拉开了一年一度的国考序幕。这是大兴朝最热闹的日子，丝毫不亚于新春。因为这一日不仅是各地学子们检验过去一年学业成果的关键节点，同时还是各方下访寻觅贤良、抢夺人才的大日子，连官家也会参与其中。甚至于，当今圣驾也很可能会在最后一日亲临现场。除此以外，在传闻中，每到此时，仙门亦会派来秘使暗访，在众多学子中寻找资质出众的青年才俊，引入仙门……从民间到各方机构组织，再到朝堂官家，最后仙门，毫不夸张的说，这是东方陆洲上唯一一个真正全阶层参与的重大日子。“人，人好多呀。”
李芯与鱼彤站在‘文’门外，人潮汹涌，根本看不到尽头。国师监大门分为三处，中间一门为‘圣’，意为圣贤之门，只为迎接圣人、圣驾而开；左二为‘文’，专供各科文生进出；右三为‘武’，则是武生的专用出入口。这三道大门，平日并不常开，尤其是‘圣’门，除了迎接圣人、圣驾，寻常就只在祭祀、国考的时候才会打开几日。其中，又只有国祭与眼下的国考才会三门齐开，因此亦被称为‘鱼跃龙门’。俩女紧紧拉起一起，生怕走丢了。此时，俩人免不了有些惶恐，但通过如同天门一样的大门时，依然是小小激动了一下。许多学子，尤其是偏远地区的学子，赶赴兴都，即便讨不到一个好前程，能够走一走‘龙门’，也能开开眼界，沾点运气。“哥，我们过来了。”
李芯不能带李明的骨灰来，只能抱着他的冠带一通越过龙门。这时候，触景伤情，她想到伤心处，泪珠就不禁‘啪啪’地往下掉。鱼彤挽着她，悲从中起，亦是潸然泪下。这一次陪同岁贡北上的泰明府的少青一代，少说有三、四百人，几乎占了整个泰明府北上赴考的学子的三分之一。然而，在广兴山岭遭遇劫杀后，侥幸逃脱的，以及后来生还的，却只占其中的十之二三。换而言之，今年泰明府北上赴考的少青年，近两成都葬身在了那里。然而，如此巨大的损失，如此骇人听闻的惨案，竟然没在大兴朝掀起多少舆论，经过半月的调查后就以‘护国司已受理’为由草草了事，实在是让人费解。俩女身处局中，却为棋子，甚至只是被意外牵扯进去的毫无价值的无辜棋子，在悲愤之余，除了伤心祭奠逝者，又能如何？“走不走呀？不走别挡道啊。”
忽然，有人大声嚷嚷。俩女一惊，连忙收拾心情，却不曾想那声音才落下，便又响起一声狂横的骂声，然后大门内就乱作一团。俩女抬头一看，才发现是前面的小广场上爆发了冲突，两波人正面杠上了。“小爷走不走干你毛事？你算哪根葱呀？”
“你们要聊天进去聊，别在这里挡住大家去路。”
“小爷就喜欢在这聊了，怎么滴？你管得着吗？你算什么东西！”
双方都是七、八个人，其中一班人拦在小广场中间，影响了人流进出，于是后来的另外一班人看不过眼，出来劝阻。开口闭口‘小爷’的就是前者的为首之人，二十岁出头的一个小青年，衣着不起眼的青衫，额宽，面颊却无肉，眼窝灰黑，目光看起来却桀骜跋扈。不过三言两语，他就嚣张地逼到对方的面前，指着对方的鼻子，态度极度嚣张。仗义执言者年纪要更小些，十八九岁的样子，穿着粗褐的灰衣，虽然矮了半头，却是丝毫不退让，“我不是什么东西，我有名有姓，叫于迁！至于管不管得着，不是你说了算！我辈读书人，路见不平当见义，你挡了大家的路，我就替大家讨个说法！”
“大家？谁他#有意见？你吗？你呀？”
小青年乐了，指着周围的人一个个点，每个被他点到的人都或低头或退缩了，于是他更乐了，“还是你？你！你？你看你#看，你还看！”
前一刻还一脸讥笑，下一刻他就兀然发怒，脚一踢将地上的泥水踢得飞溅，沾了围观的一群人一身。那一片围观者顿时哗然后退，却都敢怒而不敢言。小青年一看，又由怒转乐，‘哈哈’大笑着踢来踢去，踢得脏水四处飞溅。四周的人一阵慌乱，纷纷躲避，霎时间引起一阵骚乱。于迁见此，大声怒叱，“住手！你住手！”
“哈哈哈——”“你，你这无赖之徒，再不停手，我定当禀告司监，治你扰乱国考之罪！”
于迁字字郎朗，掷地有声，“到时候不管你是谁，纵然是天潢贵胄，也难逃罪罚！”
“啊？”
小青年一顿，果真停住了。于迁哼道：“你现在停手，主动认错，还来得及……”“啊？”
殊不知，小青年却突然凑到他面前，侧着脸，用手遮耳，做出一个听不清楚的戏弄姿势，“你说什么？刚才风大，我听不见。”
“你！”
于迁怒极，“好，好！我这就去禀告司监……”小青年恍然大悟地点点头，然后往后退一步，在众人疑惑的表情下转了一个圈，慢悠悠地抡起手臂，兀然甩出一耳光。‘啪’一声。于迁被打得头一歪，声音戛然而止。周围又是一片哗然。李芯与鱼彤站在人群中，走不是，退不是，正好见到这一幕，也是瞪大了眼。国考之日，在大庭广众之下掌掴学子，这不等着被撵出去吗？于迁都蒙了，指着裂着嘴笑得渗人的小青年，气得浑身抖索，“你，你，你竟敢，你竟敢……”“啊？”
小青年又做出没有听见的侧耳倾听的姿势。“我，我一定……”“你……”倏然暴起，小青年又是一巴掌扇过去，打得于迁一个趔趄险些摔倒。小青年变本加厉，继续追着打，一边打一边阴笑着嚷嚷，“大声点！我听不见！我……，听不见啊！我叫你……，大声点！小爷……，听不见！”
每一句顿挫，就是一记巴掌。“住手！”
“你做什么！”
与于迁一同的几人回过神来，愤然想要帮忙，结果却被对面小青年的六、七个同伙全部挡住了。这些人，看起来穿着学子的衣饰，脸上神情却是没有丝毫波动，下手更是精准快狠，几乎是一个照面就将人制服了，瞬时惨叫声连连。场面一下就失控了，小广场上几百人，前后还堵着成千上万人，惊慌中相互推挤，很快就造成了混乱，引起了卫兵注意。大门口处，负责维持秩序的十几名卫兵很快闻讯赶了过来，然而又被挡住了。那小青年的同伙出示了什么东西，为首的卫兵一看，顿时大惊失色，然后就对于迁一行人的遭遇视而不见，转而下令驱逐四周的围观者。如此一来，场面就更失控了。于迁就惨了，他身板本来就瘦弱，被打得鼻青脸肿不止，毫无还手之力，随后更是滚落在地，转眼整个人就像在泥地里打滚的驴一样，浑身脏污。“你说呀！你怎么不说啊！你，哈，你说话啊，哈哈哈——”小青年追着用脚踢踹，兴奋的脸色都发红。于迁叫得越惨，他越是高兴，越是多踹几脚，“你起来啊，你去告司监啊，你骂啊，你怎么不骂啦，呵哈哈——”于迁抱头痛喊，想要起来，却又被一脚踹中屁股，踉跄地冲向人群。刹时间，人群一阵骚乱，喊叫声连连，挤成一团。李芯和鱼彤身在其中，根本控制不住方向，来回推挤。忙中出错，李芯手中的冠带却是一不小心就被什么挂住，然后脱手了。“哎，哥——”李芯一惊，也不知从哪来的力气，松开鱼彤，生生地在人群中挤出了一条道路，又折返回去了。鱼彤又急又怕，却挤不动人，连连回头呼叫，“李芯，李芯……”李芯一心找回哥哥的遗物，奋力挤出人群，却正好撞见于迁翻滚过来，吓得立刻停住。但也在此时，她看见了掉落在地的冠带。小青年追打上来，又蹬了于迁一脚，直到他不怎么动弹了才停下来，累得气喘吁吁，却是一脸兴奋，看起来非常爽快享受。李芯的心一下绷紧了，脸色煞白。这时，小青年也注意到她了。因为周围的人都在跑，就她回头傻愣着站在那。他循着李芯的目光低下头，看到了地上的肮脏冠带。“你的？”
“嗯，嗯……”李芯嘴唇发白，还是克制着恐惧点点头。“过来拿呀。”
小青年一脸无害地笑了，见李芯很害怕的样子，又摆摆手懒得理她，“赶紧的，别打扰了小爷的兴致。”
李芯又点头，弯着腰小心翼翼地走过去，蹲下来伸手去捡。虽然被泥水沾污了，但冠带还完好，多少让她有些安慰。然而，她的手才刚碰到冠带，眼前一黑，‘嗒’地一下，整只手就被踩在了坚硬的鹿皮鞋跟的下面。她愣了一刹，接着便是一声惨叫。“啊——”“哈哈哈哈哈哈哈——，啊哈哈，原来你真的想要啊？你真的想要吗？哈哈哈哈哈哈——，你想要，你想要你说啊，说啊！”
小青年扯着脸皮狂笑，踩着她的手，单脚将全身力量压了下去。李芯的脸色霎时惨白，十指连心，疼得差点昏厥过去。