在中国历史上，老百姓当兵打仗自然是为了口粮和俸禄。在封建社会，士兵没有那么多忠君爱国的思想，谁能让他们温饱，解决肚皮问题，就跟谁卖命。因此，发放俸禄成为了提高军队战斗力最重要的一环。俸禄的标准很多，一般来说都是按照职位高低、贡献大小来发，有些时代还考虑到驻守边疆的辛苦。然而，号称千古仁君的宋仁宗，对于士兵薪水的发放则让人大跌眼镜。
宋仁宗不是昏君，他是中国历史上难得的明君，被人称为“仁宗皇帝百事不会，只会做官家。”这恐怕是作为皇帝，得到的最高评价。然而，在对待军队士兵的俸禄上，他却以身高来衡量。个子高的多发点，个子矮的少发点，这就是宋仁宗发放军饷的原则。
其实，在宋朝结束了五代十国的割据界面后，历代的宋朝皇帝选择士兵，也是按身高作为标准的。其它方面的能力，比如吃苦耐劳精神，服从意识乃至武艺方面都不好直观看出来，因此，身高则成为了硬指标。 在宋初的时候，战乱纷飞，百姓都愿意当兵，所以当兵的指标也相对较高。宋太祖挑选士兵，要去身高在五尺五寸以上，即现代的一米六八的样子。随着太平时代的到来，百姓参军的愿望下降，大家都安心种田，愿意为皇帝打仗的人变少了。因此，宋真宗时招募士兵的条件就放松多了，规定最低身高为五尺二寸，大概是一米六就可以了。 至于说到工资，可以根据职务、级别、岗位、兵种不同而有区别，甚至因为各地的物价不一样，地区之间也有差别。然而，不管有什么差别，却始终没有在身高上体现。 到了宋仁宗的时代，这一点终于被提及。宋仁宗雷厉风行地进行了改革，不仅贯彻了宋朝军队的选材方法，在招兵的时候有严格的身高要求，而且还奇葩地提出军饷俸禄与身高挂钩的制度。当时身高在五尺八寸以上的，月薪为一千文;五尺七寸以上的，月薪为七百文;五尺六寸以上的，就只有五百文了。如果低于五尺二寸以下，即低于宋真宗时当兵的最低标准的，就没有月薪了，只安排吃住。 这种制度，固然能吸引大批的高个子投身行伍之中，然而却对小个子形成了令人绝望的壁垒。如果拿破仑等人生于北宋仁宗时代，如果还能当兵入伍，估计一定会因为薪水问题不平。 作为宋仁宗来说，他当然有他的解释。当兵就是为了打仗，打仗就是靠的力气，身材高的人当然力气大，卖力也就更多，为什么要和矮个子拿同一样的工资?另外，当兵不打仗的时候，就是为了威慑地方，自然也是长得高大的士兵更有威慑力，为什么要和小个子拿一样的薪水? 这个道理看起来没有什么问题，然而却将打仗简单化了。首先个子高大或者矮小，与力气的大小并没有什么关系。另外，打仗更重要的素质、后勤、战术等一系列的复杂工程，而宋仁宗却仅仅拿外貌做比较，这无疑是无能之辈的见识。 到了宋仁宗之后的皇帝，虽然废除了这个荒唐的制度，然而整个北宋王朝，不光重文轻武，而且还认准了一个死理。那就是个子高的士兵，一定是好士兵，一定能够大胜仗。北宋时代，都是按照身高为标准来挑选士兵，结果这支庞大的部队，也无法抵御金军南下，间接导致靖康之耻的诞生，断送了他们醉生梦死的好日子。