若是放到以往，黄台吉会分析各种形式，再考虑要不要南下。即使南下也要做好充分的准备。 可眼下似乎已经没有了别的选择。 “那就南下吧。准备一下。今日就到这吧。”
说完，起身走出了大殿。 自年前出征归来，他就发现有些事情变得不太一样。阿敏对他有些疏远，莽古尔泰更加肆无忌惮，只有代善态度不明。 呼... 他轻轻叹了口气，心情有些沉重的回到了自己的汗帐。 希望此次南下顺利吧。 两日后，黄台吉率正黄旗30牛录、代善率正红旗25牛录、莽古尔泰率正蓝旗21牛录、阿敏率镶蓝旗33牛录。共三万八旗兵，浩浩荡荡地渡过了浑河。目标，锦州城。 锦州城 祖大寿正跟兄弟祖大乐闲聊。 “粮饷都到了吗？”
“到了，今日刚到。还有二十门大炮。”
“大炮？”
“对，说是朝廷刚造的。大哥，自从新皇继位以来，这粮饷还真没拖欠过，眼下还送来二十门大炮。朝里那些老爷们什么时候改了性子了？”
祖大乐凑到堂哥祖大寿跟前小声说。 “瞎说什么!?”祖大寿瞪了他一眼，呵斥道。半晌，又施施然说道。 “之前有传言说新皇暴虐，大年初一砍人脑袋。你看近来，朝中那些文官可还有对军事指手画脚的了？还有的说陛下昏庸，不理朝政。不理朝政我们的军饷从哪来？先帝欠了几年都没发，新皇刚继位就发了。还有年前，陛下亲率一万多士兵到万全关外迎战鞑子，大胜而归，鞑子旗军伤亡万余。若是昏君能有如此魄力与能力？咱们啊，不要想那么多，拿了陛下的粮饷就好好为陛下把城守好。这才是本分！”
“兄长教训的是。不过陛下统帅的勇卫营杀敌过万可是实情？”
“多半不假。据说战后陛下命人割下了鞑子的脑袋，在道旁筑了京观！”
祖大乐张大了嘴巴。 这么狠？ 两人正说话间，祖大寿的弟弟祖大弼闯了进来。 “大哥！不好啦！黄台吉来啦！”
“慌什么！细细说来！”
祖大弼一屁股坐在椅子上，拿起桌上的茶壶咕嘟咕嘟灌了几口，才长出一口气接着说道。 “我正组织下面的人运粮呢，撒出去的探子来禀报，说是黄台吉率三万八旗兵正直奔我们锦州而来，看样子是想打我们啊！”
言语间却是没有一丝畏惧的情绪。 他四肢发达，头脑简单，一打起仗来就兴奋的嗷嗷叫，人送外号二疯子。连带手下的兵也沾染了他的毛病，冲起阵来叫喊声比马蹄声都大。 “眼下到哪了？”
祖大寿已经习惯了毫无规矩可言的祖大弼，接着问道。 “约莫一百多里外。”
“传令下去，撤回城外的兵马，严防死守。另外，向各卫、堡传递消息，让他们提前戒备。再派快马进京，向陛下禀报此事！”
“是！”
祖大弼和祖大乐二人领命而去。 “朝廷刚发的粮饷，最起码能抗两个月，你黄台吉打得下我锦州城？”
祖大寿站在屋檐下，眺望着远处的天空，仿佛注视着远处的对手黄台吉。 他们不是第一次交手了。 天启六年，努尔哈赤攻打宁远，他参与了宁远保卫战。 天启七年，努尔哈赤的儿子黄台吉攻打宁远，他仍然有参与。 眼下已经过去了两年，城中粮饷充足，他仍然有信息把黄台吉钉在城外。 三日后 黄台吉兵临城下。 “只要鞑子一靠近就开炮！”
祖大寿站在城墙上望着远处的八旗大军，对手下的传令兵吩咐道。 这时，城外西南方却出现了一队骑兵，大约百十人。 “那是谁的部下？不是早就下令回城了吗？”
祖大寿一看，愤怒的说道。 “是吴襄！应该是前几日出城巡逻没接到命令。怎么办将军？出城接应吧？”
祖大乐焦急地说道。 之所以他说要营救，是因为黄台吉也发现了这小股骑兵，担心有诈，只派出一甲喇骑兵上前拦截。 祖大寿也很焦急，因为吴襄是他小舅子，他有救的理由。可眼下城中兵力不多，况且最重要的任务是守住锦州。若贸然派兵出城营救，他担心鞑子趁机发动进攻。 “不救！”
祖大寿咬了咬牙说道。 “可是...” “没有可是！这是军令。”
祖大乐闭上了嘴巴，而城外的吴襄已经被敌人的骑兵包围了。 “将军！我要出城救我父亲！”
这时，祖大寿身后传来一个声音。祖大寿不用回头就知道，声音的主人是自己的外甥吴三桂。 “不准！”
“舅舅，我不能站在这看着我父亲死！”
吴三桂的眼神很坚定，无论如何他都要出城。他知道自己的舅舅作为守将，有不救的理由。但同样，自己作为儿子，有必救的理由。 “城内兵力不足。”
“我不要兵，我只带家丁！若是能救便救，不能救，我就陪父亲一同赴死！”
祖大寿看着眼前两眼通红的吴三桂，良久，叹了口气。 “去吧。”
他太了解自己这个外甥了。 “是！将军！”
吴三桂面露喜色，转身就走下城墙，点齐早已披甲执刃、等候多时的二十名家丁，打开城门呼啸而去。 此时吴襄正在力战，率领手下士兵左冲右突想要冲出去，奈何对方人多，几次都没突出重围。 “自己多半是要交待在这了。”
吴襄心想。他也知道这种情况下城内不可能派兵接应自己。 正在这时，他眼角的余光看到城门方向一小队骑兵朝自己的方向奔来。定睛一看，约二十骑。随着对方慢慢靠近，他认清了来人。 吴三桂！ 自己的儿子。 远处的黄台吉正皱着眉头看着这边的动静，他有些奇怪。自己刚到就遇到小股明军骑兵，刚围上不就又从城里出来二十骑。这是什么打法？ 可接下来一幕让他震惊了。 只见这二十骑狠狠撞进了八旗骑兵的包围，在接触的瞬间就把包围圈撕了一个口子。一阵冲杀后，竟带着包围内的百来骑兵冲了出来！ “此人是谁？”
黄台吉冲身边的人问道。 大家都摇了摇头，没人认得。 这时的吴三桂携冲击的威势闯进了敌阵，很快就和吴襄接上了头。 “父亲，我来救你了！”
吴三桂砍翻一名鞑子，大声叫道。 “杀出去！”
吴襄眼睛有些泛酸，这是自己的儿子！ 父子二人带领一百多骑，边打边退，最终突出重围，在城墙上明军的掩护下进了城。 “吾家若得此人，何忧天下？”
黄台吉看着吴三桂等人进城后再次关闭的城门，缓缓说出了一句话。 半个时辰后，八旗军发动了进攻。 打头阵的是盾车，这种盾车由厚木板包覆牛皮、铁皮复合而成，防御力很强。有了这种车火枪和弓箭基本失去了作用。盾车后面是弓箭手，再之后是小车，上面装的是填平沟壑的沙土。 小车后面则是穿厚甲的步兵，骑兵在最后。 战阵缓慢的前进，直到进入大炮的射程。 嘭！ 随着大炮的轰鸣，线蛋砸进了建奴的战阵里。