“陛下，这个，是不是不太好？”
“确实不太好。但这些盐商的势力已经根深蒂固了，从上到下都被他们控制的死死的。官盐卖不出去，私盐又收不上来税。你说怎么办？”
“这...” 提起这事儿，范景文也是麻爪。 “那此事该怎么处理？”
“查啊！严查！派田尔耕下去查！连他们一块查。”
“这...” 如此大动干戈的么？ “不好查吧？现在兴师动众的查，必然会引起盐商团体的强烈反弹。朕倒是想把他们都杀光，可百姓吃的盐怎么办？盐政败坏了这么多年，朝廷能在短时间内建立起完整的运盐机制么？况且，又有多少官员从中获利？”
范景文沉默了。这里面的道道，他再清楚不过了。 古往今来，涉及到盐，都是暴利。别看这东西看起来价格不高，但胜在量大，且稳定。基本上是稳赚不赔的生意。哪怕对官员的贿赂也可以加在卖给老百姓的盐中。 弊政不改，贪官是杀不尽的。 好吧，其实改了也杀不完。但至少不会让朝廷落得如此尴尬的田地，想要做点什么还要受这些鸟人的钳制。 “范卿，知道铁路的作用有多大了吧？此时若是有一辆从京城通往陕西的火车，各种物资几日可达，还需要开中法么？还有人倒卖盐引吗？只要朝廷把食盐价格稳定在极低的范围之内，还有人冒着杀头的罪名贩卖私盐吗？”
“这些折子都留中吧，内阁也不许理会。”
“是，陛下。”
朱由检打算冷处理，不拒绝、不表态、不负责任。 范景文走后，朱由检叫来了一个人。 他老丈人，周奎。 “臣，参见陛下。”
“免礼吧。”
朱由检语气不太好。 自从上次被朱由检一顿臭骂之后，周奎老实了很多，但他的性格就是这样，不搞点什么手痒痒。反正自己女儿是皇后，皇帝总不能弄死自己吧？这不，趁着年关方正化回京，他又想从钢铁集团搞点铁锭来卖卖。方正化年前才被朱由检敲打过，怎么可能答应他。 “方正化答应你了吗？”
“没有，哎？请陛下赎罪啊！”
正想着陛下叫自己来干嘛的周奎下意识地回答道，随即反应过来不对劲。慌忙再次跪下求饶。 “起来吧！你是朕的岳丈，别动不动就下跪，让外人知道了还以为朕待你多么严苛呢？”
朱由检皱着眉头训斥道。 “是，陛下。”
周奎听了心里一阵不是滋味，这皇帝的岳丈也不是好当的。不赚钱还挨骂。 “现在有件事交给你做。做好了，一年分个万把两银子不成问题。你干不干？”
“干！”
周奎眼睛一亮，也不问什么差事，毫不犹豫地答应了下来。 宫外 一家叫做中盐专卖的铺子内，此时正人潮涌动，熙熙攘攘。 都是远近各处、城内城外闻讯前来买盐的百姓。 店里卖四文钱一斤的盐，长这么大都没见过。别管有没有钱，先囤他几十斤再说。 负责店内生意的是刘大桥，是环球商贸里出来的掌柜，此时正笑眯眯地站在门前望着不远处的另外一家盐铺。 比起这边的热闹，他看的那家盐铺却显得很冷清。因为他们的价格是五文钱一斤。 有便宜的谁还愿意买贵的呢？ 盐铺内，一个白胖的中年男人正和伙计一起站在门口朝外看，此人姓李，是这家盐铺的掌柜，隶属于扬州萧家。 “掌柜的，咱们确定不再降价了吗？”
伙计恭敬地问。 “不降了，上头不同意。”
“他们这么卖，不是赔本赚吆喝么？”
“他们的盐是从天津用火车拉来的，赔本到不至于，但指定赚的少了而已。”
“这到底是哪家的？到现在已经好几天了，官面上的人都不出来管管？”
“谁知道呢，指不定又是哪个权贵盯上了这块儿肥肉了。你做你的事去，不该打听的少打听。上头自有安排。”
“是，掌柜的。”
接下来的几天，中盐专卖的价格一直没有再回升，导致城内所有店铺的盐都卖不出去。上头又迟迟没有消息，各家的掌柜都急得团团转。 终于，几经辗转之后，一个消息从内阁传了出来，天津的盐场幕后是当今国丈周奎。 得知此事后，所有人都开始骂了起来，妈的，这吃相也太难看了。 你不能仗着自己是皇帝他老丈人就把我们的活路都断了吧？ 于是各大盐商在京的负责人带着厚礼联袂找到了周奎。 “国丈爷，您高居庙堂之上，这些生意的事儿您了解不多。这盐可不能这么卖啊，您的盐是从天津来过来的，有火车，运输成本自然低。这么卖指定能把咱们的生意都给顶掉了。可这么做对您又有什么好处呢？整个京城才多少人，就算都买您的盐，以现在这个价格您又能赚多少钱呢？”
“那我不管，我只要赚钱就行。你们是死是活与我何干？此事我已经跟皇后说过了，只要皇后吹吹枕头风，陛下那边睁一只眼闭一只眼也就过去了。你们不是上面有人么？想办法把我的店封了，把我抓起来下狱啊！”
周奎坐在堂中的太师椅上，手里拿着一瓶营养抉线，神情倨傲，非常得瑟。 我闺女是皇后，我就是牛逼。 不服气干掉我啊？ 堂内的几家盐商代表心里暗骂，刚刚开口的李掌柜再次陪着笑脸发话了。 “是是，国丈爷所言极是！放眼整个北京城，谁也没有实力跟国丈爷争生意。可我是这么考虑的，您就索性听一听，看看有没有道理。”
“这食盐虽然好卖，生产起来也方便，但毕竟没有人拿这个当米面吃是不。你看看这两天您店里的生意是不是下滑了好多？每个人一年到头就吃那么点盐，京城又就这么多人口。您算算，您能赚多少钱？”
“而现在坐在这点几个掌柜，后面的东家想必您也有所耳闻，合起来基本上掌握了整个大明的食盐买卖。京城这地儿丢了，我们不心疼。可整个大明两京十三省的生意，哦，很快就是两京十五省了。国丈爷难道就不心动么？”
周奎的眼睛慢慢亮了起来，神情也不高傲了。 “你的意思是？我这盐还能往其他地方卖？”
“我们后面的东家说了，既然国丈爷想进入盐市，那咱们就都是同行了。理应相互照应才是。”
“我如何才能相信你们说的话？”
“若国丈爷不放心，可以去扬州领略一下江南风光，几个东家也好尽尽地主之谊。到时品品新茶，骑骑瘦马，岂不妙哉？”
周奎的眼睛都快放光了！扬州瘦马的大名他早有耳闻，恨不得现在就飞过去。 “咳，还是说生意吧。既然食盐的利润如此之大，你们的东家这么会愿意让我进来呢？”
娘的，还不傻，知道问问。李掌柜暗骂。 先稳住你而已，咱们经营这么多年的市场，你说进就进了？就算不打压你，你能不能站的住脚还两说呢。 “既然国丈爷问了，那小的也就不瞒着了。以您国丈的身份，一般人上赶着巴结都来不及呢。谁会拒绝和您的合作呢？”
“哈哈哈！你们倒是打得一手好算盘。本国丈答应了。就是眼下还有一个问题。”
“这个盐的价格，我已经答应皇后了，不能超过八文钱。皇后宅心仁厚，体恤民情，不这么说她不答应啊。“ “国丈爷，要是出了京城呢？”
“就是啊！”
周奎恍然大悟道。 “只要咱们价格统一，八文就八文。我们几家跟着吃点亏。”
“如此甚好，那怎么什么时候下扬州啊？”
“国丈爷得闲，随时可以！”
“那就明天！”
“那小的明日派人来接您，暂且告退了。”
“行！”
几人走后，周奎咂咂嘴，一边查看几人带来的礼物，一边满怀期待地幻想着江南美好的风光。 “嘉定伯若是去扬州，还要征得陛下的首肯才行。”
内堂走出一个年轻人，轻轻对周奎说。年轻人的话像是在周奎头上泼了一盆冷水，让他瞬间冷静了下来。 这是陛下派来“帮助”他的人。