这个世界上，有一个外墙火红的城堡，非常的著名。住在城堡里的人也是贵不可言，让人不敢轻易提及她的名子。 没错，这个城堡就是火焰城堡，住在这个城堡里的女人，名叫索菲亚，是希瑞克财团的实际掌控者。 豪华的装潢让这个外表看上去历史悠久的城堡里面看起来简直充满了现代韵味。 扩大了的窗子失去了从前的掩体防御作用，换来了更好的采光，和更华美的外观。 房间里都已经换上了昂贵的电灯，有些屋子里甚至使用的是名贵的日光灯，价格不菲。 摆满了价值连城的沙发还有艺术品的房间里，茶几上竟然摆放着好几部电话，雕刻着雄鹰的台灯就摆在这些电话机旁边，底座上还能插两根钢笔。 索菲亚坐在沙发上，把手里有关冰寒王国的电报丢在了一旁。她冷笑了一声，美丽的脸庞更加妩媚动人：“一看风头不对，就都打算跑路了。”
最近，随着战局的不断恶化，东大陆上的各个国家，其实都有了要退出战争的想法。 原本大家想的是，击败唐国瓜分唐国的遗产，可战争的走向似乎和他们预想的存在明显的差距。 开始的时候，所有的国家都觉得，一个庞大的联合舰队可以轻松取得制海权，可以将唐国的海上运输线切断，最终逼迫唐国签订城下之盟，老老实实的献出自己的先进技术。 让他们郁闷的是，事实的情况是：唐军在战场上所向披靡，轻而易举的就击败了大华帝国，取得了陆战的优势。 而在该死的海上，唐军的新式武器潜艇，击沉了数百万吨的联盟运输船，逼迫本来应该处于优势的联盟舰队，竟然躲在无尽之海北部不敢露面。 莱恩斯帝国的海军舰队损失惨重，许多国家的舰船有家不敢回，整个海战已经完全不是战前估计的样子了。 大家都觉得能赢的时候，投入一些东西来参与未来胜利之后的瓜分盛宴是一回事，承受失败，把自己卷入可能会输的失败之中就是另一回事了。 现在，眼看着海战胜不了，陆战要输到家的局势，许多想着趁火打劫的国家，都开始研究着要退出联盟这件事情了。 甚至许多国家都没刻意回避希瑞克这边，他们以此来表达对希瑞克财团屡次决策失误的不满——你看，人有的时候就是这样子的，明明是他们自己的决定，是他们有许多想法，希瑞克财团的游说只是次要原因，可事到临头他们还是会把责任都推给希瑞克。 当然了，希瑞克也不冤枉，毕竟确实是他们在从中作梗，这个联盟也确实是他们为主牵线搭成的。 索菲亚一个月前就知道，冰寒帝国的大臣们开始劝谏自己的皇帝陛下尽快派出使节与唐国握手言和，脱离联盟单独退出这场旷日持久却又没有胜算的战争。 半个月前，苏萨斯帝国，多恩帝国也都有了一些反对继续打下去的声音。 越来越多的国家都在考虑退出这个所谓的联盟，找唐国单方面议和的可行性。这种事情已经开始让希瑞克感觉到不安，也让索菲亚感觉到了危险。 希瑞克一直都不是一个人为所欲为的地方，这里有许多的股东理事，这些理事们都代表着更加复杂庞大的利益群体。 在这一点上希瑞克和大唐集团完全不同，大唐集团一直都是一个只属于唐陌的公司，所以这些入股了希瑞克的力量才会视大唐集团为眼中钉肉中刺。 这和那么多帝国都不愿意让唐国发展壮大是一个原因：唐国在国家这个层面上是一个异类，它的体制它的灵魂，它的运作方式还有前进的速度，都让它与其他国家格格不入。 同样的，大唐集团和其他的公司财团也完全不同，它的扩张与发展方式其他公司完全无法复制，唐陌的崛起直接让传统的商人与富豪们万分紧张。 唐陌和他的一切正在改变这个世界的规则，在重新制定另一条新的体系。如果无法跟上这个步骤，那些旧的帝国王国也好，还是那些旧的公司财团也罢，都会被扫进历史的垃圾堆，变成腐朽的尘埃。 有一些人在这场变革来临之前，选择螳臂当车，选择毁灭唐国毁灭掉大唐集团。比如说，索菲亚。 有些人愿意跟着学习，愿意做出一些妥协让步，换来更多的利益，让自己可以跟随历史潮流继续发展下去。比如说，白鹭侯爵。 希瑞克财团在经历了上一次失败之后，其实内部的声音已经开始分裂了。有些人认为，大家本来就是做生意的，做什么生意都是做，只要大唐集团可以给他们一些赚钱的路子，希瑞克没有必要追着大唐集团必死不休。 尽管这些声音并不是主流，掌控了希瑞克三分之一以上力量的索菲亚轻而易举的就镇压了这些不和谐的提议。可终究是有人这么想了，自然也就有人继续这么想。 要知道，想当年索菲亚可就是率先做出了改变，派出了女仆珍妮联络了唐陌，暗中坑死了几个主要竞争对手才上的位。 她既然走的是和大唐集团暗中合作的路子，自然也就会防范有人学习她，暗中与大唐集团勾连，最后把她给做掉。 看着面前的电报，索菲亚气恼的用自己的纤纤玉手从锃亮的铁夹盒里抽出了一根雪白的香烟。 这种香烟很细，是大唐集团推出的，一种专供女贵族享用的铭牌香烟，牌子就叫玫瑰。 玫瑰香烟一经推出就深受女贵族的喜欢，她们把这种东西看成是她们在地位上与男人持平的重要标志符号。 所以，越是成功的，有钱的，成了寡妇的女贵族，越是喜欢在聚会的时候点燃一根这样的香烟，来彰显自己的地位与品味。 当然了，还有一个重要的原因，那就是体现她们的富有：这样一根香烟，足足可以让普通家庭买一个月的食物。 索菲亚把香烟夹在手上，用那个好看的，同样价值不菲的打火机点燃，吐出了一口白雾。 在翻滚的白色烟雾之中，她的眼神有些迷离。因为就在昨天，有不少希瑞克的股东，也就是理事们，对她正式的表达了不满。 大家都动用自己的人脉和关系，拿出真金和白银来，究竟是为了什么？还不是为了赚钱？ 有大把的钞票赚，那领头的人就是好样的，就是大家的指路明灯，就是这条扬帆出海的商业巨舰的好船长。 可如果赚不到钱，那大家可就要好好说道说道了。不行就换一个人试试，没必要在一棵歪脖树上吊死。 这些理事们的意思是，如果这场战争希瑞克又败了，那么索菲亚至少也要交出那个理事长的位置，交出希瑞克的权柄。 尽管论起股份来，索菲亚依旧掌握着整个财团三分之一的股份，可其他股东手里的股份加起来，还是足够罢免她，对她发起各种诘难的。 有的时候事情就是这样，当你敲钟上市的时候，有无数投资公司愿意掏钱给你，美其名曰融资，往再好听点儿说叫看好你的发展方向。 可如果你公司的股票持续赔钱，那么就有许多人抛售你的股票套现跑路，根本不愿意理会你的苦苦哀求，任由你如何展示你公司的未来前景，他们也不会留下看你一眼。 希瑞克当年是影响全世界的军火公司，它为几乎全世界的国家提供火炮战舰火枪刺刀，可以说是最有影响力的“民间企业”。 甚至这个公司在许多国家都拥有自己的私人武装，在许多国家都有比国王都巨大的权力。 可那都是过去式了。 现如今希瑞克财团的状况其实已经非常不好了：在和各个国家的交涉过程中，太多的希瑞克派系的官员暴露，希瑞克之前积累下来的余威与人望，统统都被挥霍一空。 要知道，游说许多国家同时做出类似的决策，并不是一件容易的事情。哪怕是希瑞克全盛时期，那也是需要付出一定的代价，做出一些利益交换的。 一切都需要在随后的行动中，用获取的利益补偿。跟着希瑞克有汤喝，有利益可拿，才是这些国家愿意给希瑞克面子的重要原因。 可最近十年时间里，跟着希瑞克混的国家不是被灭亡了，就是连续失败损失惨重。如此局面下，愿意白跟着希瑞克混的国家已经是凤毛麟角了。 现在大家的态度都是：你想让我们干什么，我们可以考虑考虑，要杀什么挚爱亲朋也不是不可以，只不过……得加钱。 利益的交换多种多样，希瑞克为了说动这么多国家跟着它与大唐集团，与唐国作对，要付出的代价那也是五花八门，千奇百怪。 有的时候，是希瑞克要主动交出一些被自己收买过，忠诚度有那么点儿问题的各国官员。 所以这些年，希瑞克财团买通的，和希瑞克财团有关系的官员们纷纷落马，不是回家抱孩子去了，就是锒铛入狱没了下文。 各个国家的皇帝纷纷巩固皇权，启用了一大批年轻人，给各自国家的朝堂上注入了新鲜的血液。 与此同时，希瑞克又不得不耗费积蓄，为这么多国家提供军事援助。这也是合作的一环，是各国的私心。 很难说这是不是一个好消息，在希瑞克无奈的妥协中，技术开始疯狂扩散，各国的工业实力，技术积累，都有了长足的进步。 说白了就是技术扩散了，大家都有了点儿资本，不依靠希瑞克也能自己开发一些武器装备了。 大华的1型战斗机和2型坦克，冰寒帝国的冰寒坦克，蜃国秘密建造的战列舰，就都是这些技术扩散的成果。 因为有北岭和布纳斯的工业底子，苏萨斯帝国和莱恩斯帝国走在了工业化的最前排。这两个帝国的工业区都是大唐集团建起来的，比那些山寨货自然是强了许多。 这两个国家现如今都发展出了自己的坦克和飞机，性能竟然还意外的不错。 唱片机不知道什么时候停了下来，刚刚播放的唱片一直在转，唱针已经在最外圈脱离，也没有人把它重新拨回到唱片上。 透过烟雾看了一眼那个从唐国进口来的唱片机巨大的如同百合花一样的喇叭，索菲亚苦涩的深深吸了一口香烟。 这玩意儿也是唐国生产的！她喜欢的一切，花钱追求的一切：那些漂亮的鞋子、那些豪华的汽车、那些明亮的灯泡、手里的这香烟，墙边的唱片机……这一切的一切，都是唐国的舶来品。 她是如此的痛恨唐陌，痛恨唐陌一手建立起来的商业帝国，却几乎用唐国生产的商品，把自己的会议室卧室塞满了。 对于索菲亚来说，这简直是一种莫大的讽刺。 “混蛋！”
她喝骂了一声，想要用脚踢翻面前的茶几，却因为这茶几真材实料分量十足没有踢动分毫。 门外是有护卫和仆人待命的，可只有当听到索菲亚按动茶几上的按铃，他们才会进来——这房间的门真的很厚，隔音效果真的很好。这也是索菲亚的需求，她可不想让自己在房间里发出的声音都被门外的人听了去。 最近的烦心事让她甚至都好久没见自己的那些女伴们了，每当想起这些的时候，她就会更加烦躁。 一想到自己很有可能要在战争结束之后被清算掉，她就觉得大华帝国的皇帝赵凯就是一个废物，楚国和秦国也都是废物，蜃国和冰寒帝国还有苏萨斯帝国莱恩斯帝国也统统都是废物！ 那些希瑞克的理事都是鼠目寸光的废物！这些人都是把她逼上绝路的无能之辈！ 不知不觉间，她有想起了开战当天，唐陌给她发来的那封电报。想起了电报上面的那句话：这一次，随便推个替死鬼出来可不行了！ 之前看这句话，怎么看怎么像是唐陌无能的诅咒。 可现在，这些字。在她的眼前飘荡，状若厉鬼，挥之不散。 难道就真的和那个该死的家伙说的一样，这一次她要为自己的所作所为付出代价？ 可恶！难道他还想杀了我不成？索菲亚在脑袋里恶狠狠的想道。她看了看自己夹着香烟的温润洁白没有任何瑕疵的手。 她的手指上带着璀璨的宝石戒指，每一个指甲都精心的修剪过，所有的弧度都是完美的。 作为一个女人，她拥有几乎让人羡慕的一切：她的头发浓密又天然是火红色，如同一团爆裂的火焰，炽热富有活力。 她的脖颈细长，那是天生的戴项链的脖子，她每一次撩动头发露出这个让人垂涎的脖颈的时候，那些男人们无一例外都会情不自禁的吞咽口水。 目光所及的地方，她的胸脯高耸，从小就接受贵族教育，练就了一副好身材的索菲亚，精通舞蹈体态婀娜，是连女人见了都会心动的存在。 那双修长的，令无数男人疯狂，让数不清的女人羡慕的玉腿，连索菲亚自己摸了都会魂牵梦绕。 更让人觉得不公平的是，她还比许多人聪明。从小就在操持一个庞大商业帝国的她，比同龄人懂事，比许多商业奇才都要更加优秀。 除了自己的优秀之外，她还有钱……是那种真正意义上的有钱。如果这个世界上没有一个叫唐陌的后起之秀，她的财富完全可以问鼎这个世界的首富。 如此优秀的她，怎么可能就这样心甘情愿的死掉？他忍心让自己死掉？ 臭男人，无非不就是想要自己吗？索菲亚眯起了眼睛，在这一刻她觉得她猜到了唐陌的企图。 没错，她觉得唐陌发来的那封电报，就是准备用最稳妥也最简单的方式，来结束大唐王国与希瑞克之间的竞争了。 很显然，唐陌如果娶了她索菲亚，那么就可以一举拿下希瑞克三分之一的股份，并且获得她这个索菲亚理事的全力支持。 越想越觉得自己猜中了真相，索菲亚的脸微微红了一些，然后迅速又被她给压了下去。 她反复的告诫自己，她索菲亚并不喜欢男人，哪怕是这个世界上最强的男人，她也不会……至少不会轻易的臣服。 有那么一个瞬间，她似乎有点儿理解了女仆珍妮为什么留在了大唐王国，为什么和一个叫做哈利的男人结了婚。 可转瞬之间，她又叛逆的狂怒了起来：想要得逞，想得美！她是不可能与自己的仇敌走到一起的，永远不会！ 就在她坐在沙发上胡思乱想的时候，房门被外面的人敲响了。索菲亚命令外面的人进来，她知道这个时候如果有人打搅她，那一定是非常重要的事情。 一名女仆走了进来，双手呈上了一封电报，毕恭毕敬的交到了索菲亚的手上：“大人，是来自唐国长安的电报。”
“我知道了……下去吧！”
索菲亚觉得自己的脸颊有点儿滚烫，她甚至想要把这封电报丢进垃圾桶里去。 对于她来说，最难做的决定可能就是这类有关私人关系的决定了。在商业上，她根本不会如此紧张慌乱。 怎么办？在这一刻，索菲亚真的非常害怕她手里的电文，是唐陌给她发来的求爱信。 如果真的是这类内容，索菲亚不知道自己是应该拒绝，还是应该答应下来。 对于一个争强好胜的女商人来说，她觉得自己应该认赌服输，既然输了战争，就应该付出应有的代价。这很合理，不是么？ 如果唐陌真的提出这种要求，她大不了可以满足唐陌的坏心思：她也可以利用这段关系，反过来威胁希瑞克里的竞争对手，拿到更多的唐国技术，重新振作希瑞克，获得主动权。 她对自己的身体很有信心，那是倾国倾城的容貌，没有男人不对她的这张脸感兴趣。 这时候她就不太去想自己喜欢女人的事情了，对于她这种人来说，做一些恶心的事情无非就是利益的取舍罢了。就当被狗咬了一口！在潜意识里，索菲亚是如此说服她自己的。 想了这么久，等来送电文的女仆都走出去关上了房门，索菲亚都没有打开这封来自唐国长安的电报。 她把这张叠好的纸捏在手心里，仿佛是抓住了未来，仿佛是重新抓住了希瑞克的权柄。 给我发的电报……给我发的……已经开始计划如何在陪唐陌共度良宵之后，索要屠夫战斗机和飞行堡垒轰炸机等武器的相关技术的索菲亚，终于低头看向了手里的电文。 忐忑的，她把另一只手里的半截香烟按进了茶几上的烟灰缸，有些紧张的打开了折叠的信件。 里面依旧是很短的一句话，只不过并不是索菲亚想的内容：“你想好是用毒药还是手枪了吗？”
索菲亚合上了电文，又重新打开……她有点儿不相信自己的眼睛看到的东西。 终于，她还是确认了这封电报里的内容，和什么花前月下没有任何关系。 这封电报里没有暧昧也没有色情，每一个角落里都是满满的冰冷无情。 “你想好是用毒药还是手枪了吗？”
索菲亚又读了这段话，她仿佛看到了一个年轻的男人体面的站在她的面前，非常绅士的将一个翠绿色的小瓶摆在了桌子上的手枪旁边。 之前所有的欲拒还迎，所有出于女人的自信，都在这一刻化为了泡影。她甚至开始怀疑，自己喜欢女人，唐陌是不是喜欢男人…… 盯着手里的那份电文许久，索菲亚终于还是恢复了过来：那个远在长安的男人，并非是那些庸俗的垃圾喽啰，想要轻描淡写的让对方就此算了，看来是有点儿异想天开了。 于是，脸色难看的索菲亚按了下茶几上的按铃，大门立即被人推开，守在外面的仆人走进了屋子，低头问道：“有什么吩咐？大人。”
“备车！我要出去一趟！”