农历两百零五年九月十三日。 清晨。 焰湾城。 “铃铃铃~~铃铃铃~~” “嗒嗒嗒~嗒嗒嗒~” 清脆的铜铃声伴随着急骤的马蹄声划破了清晨的宁静。 一名身穿红衣，背插红色朱雀三角旗的驿卒匍匐在一匹浑身披红的独角战马上快速朝国都城门口冲来。 此时城门口城门半开，络绎不绝的百姓进出其间。 听到铃响，再看到一身红衣的驿卒，城门口的人慌不迭的闪身避开。 这可是‘急递铺’中用来传递紧要消息的‘千里加急’，凡阻碍其行进者，诛！ 数息过后，闪耀着红色微光的一人一骑没有丝毫停留，拍马入城绝尘而去。 城门口一些百姓望着远去的驿卒窃窃私语。 “几位，究竟发生了什么事情，驿卒怎么不发捷报了？”
一名赶着大车的年轻人将驽马安顿好，擦了擦头上的汗有些奇怪地向身旁之人问询。 在他身旁站立的是几个身穿士子袍服的年轻人，由于看到驿卒奔袭，众人都被堵在了城门口。 闻听他开口，几名士子中的一人开口道： “有些日子没入城了吧？”
“嗯！地里的蔬菜大多到了节令，回去忙乎了些许时日，大概有一个月没来了。”
一名年轻士子叹息道： “本国有个不成文的规定，遇战事大胜者，驿卒会游街通传捷报，既彰显国威，也可安定人心。 这几年里，捷报频传无数，可自从二十几天前，每一次驿卒入城都是这般模样。”
那名赶着大车的年轻人立马明白了士子话中之意，惊讶地道： “你的意思是...是说前方战事不顺？”
“嘿，何止是不顺，恐怕比这要严重的多，我担心...” 年轻的士子没等说完，另一名士子突然拉了拉他的衣襟，阻止他继续开口。 此刻周围聚拢的人不在少数，胡乱开口恐引起恐慌。 几名士子离开了，城门口的人却陷入了嘈杂的议论当中。 ...... 朱雀大殿。 数百文武朝臣面色凝重地立于殿中。 王座上，国君山燢细细察看着手中由‘千里加急’送回的急报。 片刻后，山燢将急报抛在面前的案几上，沉声道： “念！”
“是！”
一名内廷禁卫快步上前，将急报拿起打开念诵。 “‘羽林’营营帅金鎏谨奏： 自八月初三‘羽林’西征至‘漠滩’后，前后二十七日，营中已有三将十七校遭遇强敌。 经营中擅沟通者探询，所接之敌为‘宝岚国’之兵马。 此国军械齐备，军士训练有素，且擅长改变地形，能引水、风助战。 我营与其接战大小七次，共杀敌一万七千余人，自损三千八百余人。 近日探得‘宝岚国’增兵二十万，意欲西攻。 我营各将、校分散严重，恐难以抵御强敌，望国中快速派兵增援。 农历两百零五年九月初一。”
内廷禁卫诵读完毕后，退到一旁候命。 国君山燢揉了揉眉心，沉声道： “众卿，自七月初开始，这两个月内已有二十七封告急求援急报，诸位看此事如何解决？”
卫尉吕冲踏出一步，拱手道： “陛下，臣以为此事无需太过多虑。 从双方战损比例来看，告急求援急报虽多，各营尚处于优势局面。 臣主管兵事，对这些将帅知之甚深，其之所以频发告急求援，无非是担心战事不利遭受诘难。 陛下只需严加训斥，令其等安心作战即可。”
另一名卫尉常昊之却有不同意见，闻听吕冲之言，当即踏前一步，大声道： “陛下，大军在外征伐，只有主战之人才能知晓情势是否危急。 既然多数大营都发出了告急求援急报，那就说明前方战事确实不容懈怠。 我等居于万里之外，战事瞬息万变，岂能单凭臆测而否定求援。 臣建议增补援军，并派人督战。”
新任的治粟内史田仓忍不住上前一步道： “陛下，今年国中的备战粮秣已消耗七成，据‘太常所’太史令观察星象，明年将有大旱，各地粮仓不宜动用。 如果再次增补援军，恐粮草补给难以足备，请陛下三思。”
当下又有数人出列建言，有赞成，有反对，不一而足。 国君山燢不禁有些头疼，双眼在朝臣中扫了一眼，见左丞相元姜正看着殿中界域堪舆图若有所思。 心头一动，开口道道： “左丞相可有高见？”
朱雀王国的行政制度施行的是‘三公九卿制’。 山峭当年就是国中‘太傅’，在其登临王座后，为避忌讳，将原本的‘太傅、太师、太保’取消，更改为‘丞相、太尉、御史大夫’。 其中‘丞相’也非一人，而是设立‘丞相府’，设左右丞相及十三曹，下辖九卿。 左丞相，金印紫绶，为百官之首。 下辖丞相司直，检举不法，丞相长史，督率诸吏，处理各种政务。 此外还有一干丞相征事、丞相史、丞相少史等辅助官员。 右丞相掌管十三曹，其中东曹掾，领郡国事，主长史的任命，外出督州郡。 西曹掾，领百官奏事，主府中吏之进退。 议曹，主谋议事，辞曹，主评讼事，奏曹，主章奏事，贼曹，主盗贼事，决曹，主罪法事，集曹，主簿计事。 另外还有户曹、法曹、仓曹、侍曹等。 这是一个庞大的文官行政机构，朝中政令多出于此。 与之相对应的是‘太尉府’，共分二十阶，统辖国中武将兵事。 武将与文臣不同，只要立功便能快速升迁，但若是打了败仗，撸的也是飞快。 二十阶军功张克是按照梦境中秦朝爵位制设定。 分别为:公士，上造，簪袅，不更，大夫，官大夫，公大夫，公乘，五大夫，左庶长，右庶长，左更，中更，右更，少上造，大上造，驷车庶长，大庶长，关内侯，彻侯。 此武将位阶并非职司，等同军队中的列兵、士官等身份的象征。 如风行禄为校官，其身份为‘公大夫’，但在军营中，‘公大夫’极多，故此一般在军营中只称呼官职以彰显不同。 ‘御史大夫’的权柄较之二者要弱上一筹，主要职责是管理图籍、奏章，监察文武百官。 御史大夫下设御史中丞，侍御史，弹劾中央和王国一切不法之事。 监御史，国中派到地方各郡负责监督郡守的御史。 按‘三公’架构来看，大致分为文官集团、武将集团和国君直属言官集团。 ‘九卿’只是统称，实则就是分数三大集团的具体做事人员。 左丞相元姜今年只有四十七岁，自幼天资聪慧，擅长统筹管理。 传闻其九岁之时，便能以粟米粒计算出一城之人口，并推断出未来七年城中的男女比例。 后其才华上达天听，于二十七岁时被国君传召入朝为官，只用了十几年的时间便升任国中左丞相。 元姜正看着殿中【须弥天眼阵】所显化的‘山海界’界域石球出神，闻听国君询问，回过神来。 拱手施礼道： “陛下，请观看界域堪舆图。”
殿内所有人齐齐将目光转向石球，但见其上四处都是红潮，仅有一小片区域是蓝色的。 每每看到此堪舆图中那一片红色，国君山燢的心情都极为烦躁，此时也自如此。 他只是看了一眼就将目光移开，转目看向元姜，等待他的解释。 元姜沉凝的面容上不显一丝烦扰之色，语气平和地开口道: “陛下，当年国师定下的战略是‘建城立堡，稳步推进’。 这几年本国四处征伐战无不胜，由此有一些人骄横之心大起，认为国师的战略太过消极，多次上奏要求更改战略。”
此言一出，殿内不少人都露出了羞惭之色。 元姜缓了口气继续道： “如今才是战争爆发的第五年，但我们已经遇到了那些传闻中的对手。 从各营回报的消息看来，自七月初九‘锐士营’列字上军庚字校与‘红枫国’交战后，各营已陆续与七个不同的势力开战。 这其中有三个为修行者所扶持的势力，四个为‘天魔’扶持的势力。 也正是从这时候开始，本国向外开拓的步伐被遏制，再不复过去几年那般快速。”
两个月前，‘锐士营’列字上军庚字校先与‘红枫国’前锋交战，一举将其击溃后又遇到其正营大队五万人。 一番激战后，庚字校两千兵马虽对敌军造成近四千伤亡，但自身除了最早撤离的两百轻骑，仅存三百余人存活。 这些人包括身受重伤昏迷的风行禄尽数被俘虏。 此消息最初传回国中后，引起了轩然大波，风氏一族更是尽起族中精英入伍，誓要洗刷耻辱。 可谁曾想这才只是开头，紧接着便有接二连三的坏消息接踵而至。 到了此刻，国中国民的情绪才渐趋稳定，开始正视这些对手。 元姜此时所说的话殿内众人尽皆知晓，不明白这有何意义。 “我想说的是，请诸位好好看一看这堪舆图。”
元姜冷静地开口道。 众人再次将目光转向堪舆图。 “此前我一直有个疑惑，那就是以一国之力怎么可能获得最终的胜利。 从界域堪舆图上看，本国只占据了此界极小的一部分，两百年的时间虽说很长，可别说击败此界数万不同势力，就算带兵走上一圈都未必能够完成。”
此言一出，殿内众人尽皆一怔，这个问题却是所有人都没有考虑过的。 他们之前想的是一直向外扩张，遇到一个打一个，直到将所有势力打完。 此时听元姜这么一问，众人才反应过来。 是啊！数万个势力遍及本界天南海北，怎么可能凭借一己之力剿除。 国君山燢思索了片刻，问道： “如此说来，那其它势力也未必就能打到本国属地了，这倒是件好事……” 没等他说完，元姜已接口道： “陛下，这反倒是一件坏事。”
国君山燢一愣，扫视了殿内一眼，见多数人也是一脸的懵懂，不禁开口道： “何解？”
元姜神色肃然，指着堪舆图道： “我将这场持续的战争分为三个阶段。 第一个阶段我称之为‘笋生’，这一阶段已经过去，之前的两百年，诸多界外之人扶持势力成长并发展。 就好似春笋一般发芽、成长、壮大。 第二个阶段我称之为‘鱼化龙’。 陛下，请看这图中势力像不像一个残酷的水中世界。 虾吃草，小鱼吃虾，大鱼吃小鱼。在我的眼中，如今的‘山海界’就处于这种状况。 强大的势力通过吞噬弱小的势力一步步壮大，没有人可以置身事外。 当最后存活下来的几个势力发现再无法轻易击垮其它势力后，这一轮混战才会暂时平息。 而这些留存下来的强大势力经过蜕变将会成长为庞然大物。 大浪淘沙，物竞天择，这一阶段会很漫长，按照我的推测，最终可能会根据地域产生不超过十个的超级大国。 当这些大国经过休养生息，兵强马壮之后，最终的第三阶段也会自然而然地到来。 这一阶段我称之为‘夺魁’，此战将决定此界究竟是哪方势力可以成为最终的魁首霸主。”
听完元姜的分析，众人忽然对这场延绵的战争有了更深的认知。 “我之所以说这不是一件好事，指的就是如果本国无法在这一关键的蜕变时期快速壮大的话，那就必然会在这一过程中被其它势力所吞噬。”
元姜的话令众人心头微微一颤。 殿内空气凝滞，气氛变的紧张起来。 这几年王国击溃了数百部落，作为战败者，这些部落的人虽并入王国，却被区分出三六九等。 在军营中，‘先登’仆从军士的‘仆从’两个字就是对这些人地位的最好诠释。 想要成为王国正式国民，只有做出巨大贡献或传承三代之后且无犯下奸、杀、盗、抢等罪行之人方可。 将心比心，没有人愿意落得寄人篱下的下场，而且也不是任何一个势力都能像朱雀王国一样宽以待人。 元姜轻叹道： “也只有到了此刻，我才明白当初为何国师会提出‘建城立堡，稳步推进’的战略。 依托一座座城堡作为屏障，一点一点向外蚕食。 或许这样发展的速度会很慢，但却足够的稳固，且国家也不会因为短暂的失利就被一举击溃。”
国君山燢闻言不禁把目光又一次投向堪舆图。 只见在那片蓝色区域中，一座座城堡标注出的蓝色印记彼此勾连，形成犬牙交错的格局。 从任何方向攻过来，首先要做的就是拔除这些城池堡垒，否则根本无法向内推进。 ‘原来这才是国师这一战略的厉害之处啊！’ 这一刻，殿内众人总算明白了张克为何会布下这等看起来笨拙无比的战略规划。 “对于本国如今面临的局势，本国已不适合四面开花向外征战。 我的建议是收缩其中一面或两面的攻势，建立起坚不可摧的防御战线。 然后集中兵力从其它方向按照国师既定的战略继续稳步推进。 每占下一片地域，就将其发展起来，然后继续推进，继续发展。 就这样一步一步地通过一座座城池堡垒向外延伸。 不要怕慢，按照我的推测，这第二阶段至少也会延续上百年之久，这不是一代人可以完成的。 根据接触过的这七个势力，我发现本国有一个巨大优势，那就是人口众多。 而且似乎文明程度和修行体系也远超其它势力，所以，只要我们坚持不懈地努力下去，就算凭借综合国力，这场战争中也会有我们的一席之地。”
拨开云雾见月明。 元姜的一番话让山燢终于理清了思路和面临的局面。 殿内众多朝臣的积极性也被激发，一条条建议、方案通过政令向外发布。 农历两百零六年起，朱雀王国的对外征战方略开始调整。 首先是西、南两个方向的四个营兵马开始回缩，于两处险要天堑处建立‘一线天’和‘鬼门’两座大城。 随后集中八大营之力向东、北两个方向推进。 此后数十年，朱雀王国一直保持着缓慢而又坚定的步伐一步一步对外发展。 一个个部落被攻陷，一个个国家被击败，短短数十年，朱雀王国的人口已超过二十亿。 一座座新的大营建立，新的兵种，新的战术，新的武器一一装备，朱雀王国日益强大。 可就在朱雀王国国力蒸蒸日上的间隙，一场灾难悄然降临。