农历三五二年秋。 焰湾城。 祖庙。 此地为‘朱雀王国’建国六大家族共同建立，凡六大家族列入族谱之人逝去之后，便会将灵位供奉于此。 这其中的六大家族指的便是焰红蚕、山峭、卜蝉、火蛇、石熊、风九树等所建立的家族。 原本六大家族中并没有风九树一族，而是风狸一族居于其中，但其在建国之后曾经发起过一次叛变，全族被诛杀一空。 这个过程中，风九树显示出极其重要的作用，又因其同为风姓，后经其余五大家族商议，索性便让风九树代替了风狸，成为六大家族之一。 昔日下湾五峰都为重要地脉节点，五峰被一一推倒后，在其上建立了数座重要建筑。 如中峰半折之后便建立‘朱雀大殿’，而南峰建立的则是祖庙。 祖庙占地颇大，但并没有建设的金碧辉煌，而只是以青条石和类似于汉白玉的巨石建成，整体风格显得庄重、威严、肃穆。 虽说祖庙的存在是为了供奉六大家族逝去的族人，不过也有一些退隐的六大家族之人在此居住。 既是为了远离尘世喧嚣，也是为了能够安心进行修炼，同时这些人也在守护着这里。 此刻，山鄞正带着四人沉默地进入祖庙。 山鄞生有七子六女，如今却只有一子二女承膝左右，这几年间又有两女战死于两线战场。 这巨大的打击令山鄞悲恸万分，几年间连续大病数场，导致满头黑发早早化作银丝，那魁梧健壮的身躯也日益消瘦。 身后四人为火氏、石氏、卜氏、风氏四族的族长。 焰红蚕一脉自当年禅位之后，在被有意无意地打压下，焰氏一族为了保全族人性命，主动要求看守祖庙。 进入祖庙之后，先是率领四人上香祭拜了一番，随后山鄞转头朝看守祖庙的焰氏族人道： “鸣钟三响！”
此言一出，那随侍左右的焰氏族人被吓了一大跳，在确定山鄞不是在开玩笑后，连忙惊慌失措地离开。 数息过后，三记沉闷的钟声响起。 “咚~~咚~~咚~~！”
祖庙之钟非大事不得敲响，而三声钟鸣，则意味着王国到了生死存亡关头。 听到此钟声，居于祖庙中修炼的六大家族之人尽皆被惊醒，各自从闭关之处走出，朝祖庙大殿走去。 “哒哒~~哒哒~~哒哒~~” 密集的脚步声由远而近，不多时便有三百余人进入大殿。 山鄞身为国君，其他人尽管皆为长辈，却也只能先向山鄞见礼，随后六大家族的人各自找到现任族长打探消息。 又过了一刻钟的时间，五名白发苍苍的老人最后进入大殿。 当先之人面貌端正，双眼开阖之际威芒四射，身穿淡黄袍服，龙行虎步走在最前。 身后四人三男一女，虽尽皆显示苍老之态，却一个个自有一番风度。 那身穿淡黄袍服之人方一进入大殿，其他所有人，包括山鄞在内，齐齐躬身行礼。 “孙儿山鄞拜见祖君！”
“火金宁拜见峭祖！”
“卜兴之拜见峭祖！”
“石秀达......” “......” 这身穿黄色袍服之人正是‘朱雀王国’的第二代国君山峭。 山峭双目一扫殿内众人，沉声道： “免礼！”
三百余人谢礼之后各自站起，静立旁边纷纷转头看向山鄞。 山峭看着山鄞的形貌微微皱眉，他是山鄞三代之祖，若按称呼来算，山鄞正是他的孙子。 可此时二人站在一起，山鄞的相貌甚至比山峭还要苍老一些。 此外，山峭发现山鄞身上的袍服也颇为陈旧，身上的挂饰也完全与其国君的身份不符。 转目看向其余四族之现任族长，也基本都是一副落魄的模样。 山峭心头一凛，知道国中必有大事发生，略做思索，开口道： ”山鄞，何故鸣钟？“ 山鄞恭声道： “回祖君，国中如今已到生死关头，孙儿无奈，只能鸣钟向祖君求救！”
山峭轻轻吸了口气，缓声道： “到底发生何事，细细讲来！”
“是！”
山鄞应了一声，便将‘离魂山’、‘万灵部落’两大势力从十一年前先后攻袭西、北两道防线开始说起，一直说到如今的境况。 “...如今北线四千八百营垒已损失一半还多，‘离魂山’大军已攻至王国四大辅城‘北弓城’城下...” 所谓的四大辅城指的是东城‘粟’，南城‘帛’，西城‘陶’及北城‘弓’。 加上国都‘焰湾城’，是当年最早建立的五座都城。 后来经过不断的发展，除了‘焰湾城’原地扩展之外，其余四大辅城被置于东南西北四个方向作为屏障。 至于王国后来建立的八百大城和六千四百小城及多如繁星的营堡都是围绕这五大都城建立的。 关键在于此四大辅城是紧邻国都‘焰湾城’的最后一道防线。 ‘离魂山’大军一旦攻破‘北弓’城下，也就意味着其可以长驱直入直抵国都。 山峭听闻山鄞之言双眉一挑，并未出言打断其话语，而是继续听着。 “...现在镇守‘北弓城’的是王国总帅石敢当。 虽暂时率军抵挡住‘离魂山’大军，但他本人却被‘离魂山’暗算而重伤，已多次发信求援！”
山鄞的话令在场众人无不变色。 ‘离魂山’与‘万灵部落’攻袭王国之事，他们也都有所耳闻，但却万万没有料到如今情势居然危急到如此地步。 山峭沉吟了片刻，问道： “既然西线战事还算稳定，可否从此路调集兵马支援？”
山鄞涩然道： “西线‘万灵部落’此番来袭共有一千八百万兵马，火无垢营帅能够防守的住西线已是竭尽了全力，即使西线还有兵马可以调动，也不敢轻易动用。”
山峭明白山鄞的顾虑，一旦西线调动兵马而导致防线松动被‘万灵部落’攻破的话，那西、北两条战线必将崩溃。 到时候，‘朱雀王国’恐怕难逃屠灭之难。 因此，即便西线还算稳定，山鄞也不敢调动一兵一卒，甚至还需要不断地向西线增兵布防。 山峭想了想，又道： “那东线呢，不是说东十营已攻入东域了吗，可否将沿线兵马调回防御？”
山鄞犹豫了一下，低声道： “东域是‘洛王国’的领地，虽说从堪舆图来看，东十营战事比较顺利，可毕竟是在敌方领地作战。 若是将东线兵马调集一空，孙儿担心一旦东十营出现差错，‘洛王国’将会势如破竹地冲入国中。”
山峭多年不理政务，只凭山鄞一番只言片语，很难把握住王国的具体形势，需要不断地加以询问来完善自己脑中的拼图。 接下来山峭又询问了一些王国各方面都境况，包括民生、资源、士气、军备研发等等。 通过一番询问，山峭对王国目前的形势有了大致的了解。 沉吟了半晌之后，山峭忽地问道： “可曾将王国栋困境告知国师，请求国师给予帮助？”
山鄞脸色有些难看，低声将山燢当年触怒张克之事说了一遍，最后道： “自那以后，国师便对王国之事不加过问，除了前几年送来一支【琉璃瓶】外，任凭王国如何派人劝解，国师始终未离开祖地一步。”
山峭双目一转，瞅着祖庙某处喝道： “出来！”
山燢战战兢兢地自一旁走出，来到山峭面前躬身行礼。 “孙儿山燢拜见祖君！”
山峭冷哼一声，盯着山燢问道： “何故试探国师？”
山燢低声道： “国师并非本界之人，且‘道魔之争’本就是他们这些界外之人引发，才导致本界生灵涂炭。 王国是山氏一族的，更是本国无数朝臣与百姓的，但却不该是国师的。 孙儿也只是想淡化国师在本国国民心中的影响...” 没等他说完，山峭已是抬起一脚将其踹倒。 “鼠目寸光...鼠目寸光...” 山峭怒不可遏地发出一连串的骂声。 山燢缓缓自地上爬起，肃立当地任凭山峭连声怒斥。 “‘道魔之争’结束之后，所有界外之人都会离开本界。 国师即便在国民中有些影响又有何妨！ 我看是见到王国不断壮大而心生膨胀，才不将国师放在眼里，故意轻慢待之。 哼~~！一个个不知天高地厚！ 王国能有今日之难，皆乃尔等当日之过！ 九树!” 白发苍苍的风九树苦笑一声道： “养不教，父之过！ 陛下！犯过之人乃风氏子孙，我自不会包庇。 风氏一脉现任族长何在？”
随山鄞一同进入祖庙的风羽纪踏出人群队伍，恭声应道： “祖公，羽纪在此！”
风九树沉声道： “风行寿一脉自此刻起逐出风氏，收回风氏之姓，任其自生自灭去吧！”
‘咝~~！’ 风九树的话让在场之人尽皆倒吸了一口冷气。 风羽纪吞咽了一口唾沫，垂目低声领命。 山峭脸色缓和了几分，转头看向山燢道： “你这一脉从今往后将杜绝继承国君之位的资格，既然无力管理国家，便做个闲散的王族算了！”
闻听此言，山燢面色大变。 他万万没有想到当日一番举措会给自己这一脉带来如此可怕的后果。 张口欲言想要辩解，却不知该说些什么，片刻之后才颓然应声退至一旁。 大殿之内数百人站立，此刻却鸦雀无声寂静的像是没有一个人存在。 山峭寥寥数语，便将一名六大家族的嫡系子孙打出族谱，又将自己亲孙继承国君的资格取消，行事如此直接果决，岂能不令在场之人暗自胆寒。 山峭心中怒气消退不少，虽对山燢等人作出惩戒，可这对目前王国栋困境毫无帮助。 转头看向山鄞问道： “对于如今王国困境，你准备如何应对？”
山鄞咽了口唾沫，低声道： “关于目前的状况，左丞相元姜曾给出一个建议...” 略做停顿，他继续道： “西线火无垢营帅统帅视物大营挡住了‘万灵部落’一千八百万兵马。 国中能与火无垢能力相当的只有此前在北线战败的赵禾。 左丞相之意是想重新起用赵禾，令其将功赎罪，前往北线协助石总帅一同抵御‘离魂山’大军。”
“赵禾...赵禾...” 山峭口中轻声念叨了几句，随后问道： “此人才干如何？”
山鄞回道： “其三十一岁时便将‘三脉七轮观想法’修炼至第七层，此外‘力士修持法’也成就‘摘星’之境。 单论天资，国中确实少有人及！ 至于说才干的话，之前最初领兵时曾因大意冒进而导致兵败，不过国中高层曾研究过他的那一场战事。 都说若非‘离魂山’后续大军突然出现，那一场战争其本该是可以胜利的。”
山峭思索了片刻道： “既然其经验不足，便不可轻易托付大事。 这样吧...” 山峭想了想道： “我带领祖庙中修行的六族族人前往‘北弓城’进行支援，嗯...六大家族再出一些精锐子弟同往。 此外，山鄞，你在再组织一营兵马随行。 若是战事不顺，我会派人传回消息。 待那时，你再决定是否起用赵禾！”
“孙儿谨遵祖君之命！”
山鄞恭声应答。 七日之后，山峭率六族精锐两千人及一营五十万兵马离开国都，星夜兼程赶赴‘北弓城’。 数月之后，‘北弓城’传回一则不利消息。 ‘北弓城’东城墙被攻破，后虽在山峭的指挥下将‘离魂山’大军击退，但山峭也被‘离魂山’巫师施以暗算而昏迷。 得到此消息的山鄞在与朝臣进行商议后，决定起用赵禾。 ...... 天牢。 幽暗、阴森、潮湿、狭仄！ 这是进入天牢后，给予元姜的第一感觉。 一名狱卒手提一盏油灯头前带路，元姜在其身后跟随。 空寂的天牢内只有二人行走起落间发出的脚步声在回荡。 天牢居于焰湾城东北角地下，在这座天牢内，布设着张克亲自设计的封禁阵法。 此阵法由地脉之力与王国信仰之力结合而成。 除非王国崩溃或是地脉发生动荡导致阵法破灭，否则只要被锁困在这里，就算是拥有元神境界，也休想自其中逃脱。 看着一间间不断闪动符纹光芒的牢房，元姜开口问道： “此地关押了多少有罪之人？”
前方带路党狱卒连忙转头回复道： “禀丞相，天牢内皆为重犯，共有三千七百六十二人！”
元姜微微一惊，奇怪地问道： “王国有这么多罪大恶极之人吗？”
狱卒一边走一边解释道： “回禀丞相，牢中死囚只有八百三十一人，余者都是一些拥有特殊神通的犯人。 因为这些人手段千奇百怪，一般的牢房关押不住，只能暂时关押在天牢之内。”
元姜点了点头，这还差不多。 天牢不是很大，很快二人就来到一间牢房之外。 狱卒低声道： “禀丞相，赵禾便被关押在此处。”
略一犹豫，继续道： “因为陛下旨意，这间牢房内被引动了‘蚀骨罡风’，还请丞相海涵！”
元姜摆摆手道： “赵禾犯下大错，自当接受惩戒，这与尔等无关，无需在意。”
狱卒心头一松，赵禾是左丞相元姜的女婿人尽皆知，这些年来，赵禾在天牢中受苦不少，他自然不想因此惹来麻烦。 狱卒来到牢门之前，将之前元姜传下的国君圣旨置于门前阵眼之上。 但见数百道金光迸射流转，如电流一般传入牢门各处节点。 片刻后... “咔嚓！”
随着一声轻响，牢门门锁自行打开，随后由特殊材料炼制的牢门滑入墙内，露出牢内景象。 看着牢房内中那正端坐于地，以肉体之躯抵御头顶黑色风潮的身影，元姜不由得心头一酸。 赵禾当年可是号称国都第一美男子，如今却只能见到一个须发散乱，浑身遍体鳞伤的乞丐般人物。 “赵营帅，国君传下圣旨，命你戴罪立功，你可以出去了!” 狱卒在一旁大声地朝着牢中那浑身赤裸的男子喊道。 赵禾慢慢睁开双眼，先是目光呆滞地看着打开的牢门，渐渐地眼中凝聚出一丝神采。 “我...我可以...出去了吗？”
十年未曾开口，赵禾的声音与语气都变的有些怪异。 元姜一旁温声道： “赵禾，国君已暂时免除你的罪行，允许你戴罪立功。 现在，且随我出去向国君谢恩！”
赵禾沉默了片刻，忽地发出一阵意味难明的低笑。 “暂时...原来是暂时啊！呵呵，如此说来，有朝一日我可能还会被囚入此地了？”
元姜叹息一声道： “不管怎么说，能够离开这里是好事，等你日后立下战功，自然可以消除罪行！”
赵禾缓缓自牢中站起，口中喃喃自语道： “是啊！雷霆雨露皆乃天恩，我自然要向国君谢恩了，呵呵呵~~呵呵呵~~！”
说着，赵禾又古怪地笑了起来。 元姜眉头微微一皱，赵禾的语气中似乎有些不对啊！ 一旁的狱卒自背后取出一身新衣捧在手中，低声道： “请赵营帅更衣！”
...... 两日后。 经过一番休整的赵禾随着元姜进入朱雀大殿。