季秋时节，山下夜露深重，凉风将时雍帷帽的轻纱吹得晃动不止，娴衣的双眼也止不住地随了那波动瞄向时雍，想从她脸上探个究竟。 奈何，自打离开霄云镇开始，她便是默不作声模样，比任何时候都要严肃，娴衣从未见过她这般模样，内心有些忐忑。而朱九和白执则是远远跟在后面，不着锦衣卫服饰，看上去与朝廷派来运送物资和病员的官差没什么区别，娴衣也没法与他们沟通。 禅院里搭着简易的棚屋，里面便是集中隔离治疗的病人。已是晌午时分，蒙着面巾的沙弥们正用木桶担着斋饭给隔离点的人送去。大疫当前，庆寿寺的和尚们承担了许多繁重的活计，从这一点上，觉远这个和尚是当得起“慈悲”二字的。 只是，整个寺院太过压抑，空气里仿佛都漂浮着绝望的气息。安置病人的棚屋和禅房里，时不时传来痛苦的呻吟和喊叫，或是病人的骂咧与哀求，听来极是瘆人。一线治疗点的炼狱景况，全在那声声的吼叫里惨烈的呈现了出来。 任谁听了，心上都不免发毛。 小沙弥越走越快。 娴衣的手心也攥了起来。 时雍眉头微拧着，突然问道：“觉远大师在何处？”
小沙弥道：“在后院的禅房。郡主见谅，近日鄙寺收治的疫症病人极多，为免交叉染症，寺中僧侣连带方丈都搬到了后面禅院，劳烦你要多走一会子……” 庆寿寺占地面积极大，从寺门走到最后面的方丈禅房，要好一会儿功夫。 觉远等在门外，看到一个窈窕的身影远远走过来，他便双手合十，唱了个佛号，满脸带着温和的笑意，慢迎上去。 “不知郡主光临鄙寺，老衲有失远迎。还望郡主见谅……” 时雍恭敬地还礼，“大师客气。小女子此番贸然前来，是有事相求。叨扰了。”
觉远见她单刀直入，根本就不绕弯子，心里凛然一凉。 外面谣言四起，他本以为这位姑奶奶是来找他麻烦的。 这么客气的“相求”，倒让觉远略略有些意外。 他连忙让到一旁，抬手相邀，“郡主，请。”
时雍哪敢走在老和尚的前面，她做了个同样的手势，“大师先请。”
她是郡主，身份尊贵，但觉远是长辈，又是庆寿寺的主人，自认也担得起她的客气，也不再与她虚礼，连忙将人迎入禅房，奉上热茶，屏退了闲杂人等，这才道： “郡主何事指教？直说无妨。”
时雍不碰茶盏，坐相端正，隔着一个粗布口罩，表情被掩盖得很好，听声音却有几分悠然之意。 “大师别来无恙？”
觉远看着她乌黑的双眼，那种脊背发寒的不适感爬了脊背。 前一个给他这种感觉的人，还是赵胤。 说来说去，这姑奶奶还是来找他算账的。 觉远叹息一声，“阿弥陀佛！托郡主的福，老衲尚能饭食。”
时雍笑道：“不错。看大师精神头儿确是很好的。可是，你的救命恩人我，却是不太好。”
一句“救命恩人”让觉远的耳根突然有点发热。 上次闭关，他差点丢掉性命，确实亏了时雍妙手回春，说是救命恩人倒也不为过。只是觉远年岁长她不少，这么些年，坐稳僧录司禅教，又是京师第一大寺的主持，地位和名声都大了，便很少有对人低小的时候了，而时雍这个说法，偏偏就带给了他这种感觉，让他一时有些尴尬。 但他出家修行数十载，这点胸怀还是有的。 “承蒙郡主搭救，老衲铭感于心，不敢一日或忘。”
时雍唇角微抿，低笑声便从口罩溢了出来，“那若得机会，大师可愿报答一二？”
世人都说“施恩莫望报”，像时雍这种找上门来要人报答的，还真是难找。觉远又有一番自我折磨的纠结，然后才叹息着道： “近来谣言四起，老衲亦有耳闻，实在是为难郡主和大都督了……尤其，此番驱除疫症，郡主与大都督尽心尽力，着实不该受此非议。奈何，老衲人微言轻，便是想为郡主说话，也是难以叫人相信……” 这话觉远倒不是说谎。 虽然他一直是道常大和尚的坚定拥护者，对师父的批命深信不疑，但觉远是个心地慈善的人，时雍和赵胤的为人，他都看在眼里，听有人用恶毒的言语辱骂他们，觉远是受不得的。 山外之事，他管不得，但山中寺内，是绝对不可妄言的，便是有些山下的人蜂拥到庆寿寺，要觉远主持公道，或是要他发话“捉妖除魔”，他也总是善言相劝，让人宽和。 只不过，收效甚微罢了。说得多了，还有人说他是个假和尚，受了赵胤的好处，连带着他都编排上了。 “大师有心了。”
时雍诚心谢过，凉凉一笑，“世人皆是如此，好的未必肯信，坏的却一定会信。就像羊群里的羊，跟风盲从而已，谁又能说得动一心传谣的人？”
觉远唉声叹气，“郡主所言极是。眼下，要扭转看法实在艰难，老衲以为，快些控制住疫症蔓延，让京师恢复原貌，百姓安居乐业，谣言也就不攻自破了。”
时雍笑着朝他看去，反问道：“大师也认为是谣言吗？这么说，你并不赞同那灾星临世，妖孽重生的说法了？”
“这……” 觉远眉头微动，抬起眼皮看着她，温和的眸子突生几分寒意，踌躇半晌才语意不详地道：“既是谣言，真假相杂也是有的。”
稍稍停顿，觉远看她眼睛呤着笑意，皱了皱眉，突地一叹，手上佛珠不停地转动，“当日郡主与大都督大婚，老衲也盼二位良缘似锦，婚道坦途，岂料……尚在婚期就生出这等大疫，也着实令老衲忧心，此乃天道之祸啊。”
他满脸正色，大抵害怕伤害时雍，语气极是委婉。 时雍听完，笑了起来。 “大师这样想，那就最好了。”
觉远一怔。 这叫什么话？ 他不解地看着时雍，时雍却垂下眼帘，慢条斯理地把玩着几上茶盏，微微一笑。 “大师怎么想，就怎么说。既然解释无用，你不如就顺水推舟，告诉世人：顺天府突发大疫正是天道惩罚，霄南镇观音显灵更是上天警示……若不除去我这个妖孽，必将天下大乱，有亡国之忧。”
时雍说得自在而缓慢，觉远却是一动不动地看着她，怔愕当场。 她说的话与赵胤来信里的主旨一模一样，唯一的差别是赵胤说要除去他这个灾星，而时雍要除去的是她自己这个妖孽。 这二人到底是商议过的，还是没有商议？ 一个两个都是这样古怪的要求，给老和尚整不会了。 “恕老衲愚笨，郡主此言，老衲实在有些听不懂……” 时雍一笑。 “置之死地而后生，如此而已。”
看觉远怔怔不语，时雍淡淡补充。 “疫情会结束，大晏也亡不了国。当然，想要除去我这个妖孽，也得要点本事。与其年年岁岁让人诟病，不如趁此机会破除这个要命的魔咒……不然，不论什么时候来个天灾人祸，或是谁家有个头痛脑热小儿哭闹的事情，都怪到我们的头上，我们背得起那么大的黑锅么，这辈子还有没有安生日子过了？”
“这……”觉远脸色变幻不停，“老衲仍是不明白。这样如何能破除？”
时雍看着他困惑的表情，眉梢一扬，轻轻笑道：“这个大师就不用管了。总之，我有我的办法。你只须帮我就好。”
对觉远来说，这个很难理解，但说来其实很简单--按现代说法，就是反向营销、反向施压。谣言传得有鼻子有眼，观音菩萨都出来显灵了，不论他们解释什么，都很难再取信于人。那不如由觉远一锤定音，将人们的仇恨值拉到最满，这样才能在事件反转时，达到极致的效果，人们才会对冤枉他们一事，给予更多的愧疚和同情，她和赵胤也才能彻底洗脱“灾星和妖孽”的污名。 这叫剑走偏峰。 至于如何来反转，时雍心中已有章程。 “大师，你帮我这次，便当是……报恩了。”