静静的巷子里，马蹄轻而缓地踩过青砖石面，尹千跃坐在马上看去一脸疲惫。须臾，马停在了一间大宅子前。尹千跃下马，叩响门上铜环，这是他在京城置的宅子，从前尹千华就住在这。一阵悉索声后，门开了。开门的是个驼了背的老太监。这是尹千跃的私宅，也是出了宫后无家可归的老太监及老宫女的养老宅子。这些年，但凡放出宫无处可去的太监宫女都让尹千跃安置在此，这些人有了出处，他也省了花银子雇人，两下都好。“老爷回来了。”
宅子里的人都称尹千跃为老爷，并不叫尹公，回到私宅，他才觉得自己是个人，而非没了根的太监。把手中缰绳交给老太监，尹千跃在院中默默站了会，从今往后他回到这，再不会有人迈着轻盈的步子带着微笑迎上前。垂下眼睑，又默站了会，他才缓步入屋。“时辰还早，你们自去歇着。”
尹千跃让赶来欲服侍他的人回屋去接着歇息，不必管他。那日尹千跃带着阿窝和几个死士匆忙赶回京城，刚到京城就听闻二皇子回了宫，并且二皇子说当年是自己贪玩跑去后山走迷了路。听到这消息，他心里稍稍安稳了些。二皇子回宫于皇上而言是大喜事，皇上高兴了，万事皆好办。果不其然，当他回宫向皇上请罪，言明尹千华所嫁乃是桅影国的九皇子，口口声声让皇上治他不察之罪。皇上初时惊讶，随后便笑而置之。皇上还道他非昏君，两国从未禁止通婚，并不怪罪于他。他心中一块石头方才落地。在宫中生存，站在低处，免不了任人践踏，一不留神怎么死的都不知道；想站到高处，脚下势必会踩着他人尸首，难保宫中没有对他心存怨恨之人。回来的路上他一路都在担心，担心他不在京中的日子，有那怨恨他之人在皇上跟前踩他，若皇上心中对他存了不好的印象，尹千华这事只怕就难得过去。好在皇上圣明，这事虽过去了，但尹千跃并未感到轻松。他闭目靠在交椅上，只觉心里空落落地难受得紧。不知过了多久，他耳中听到有人唤他舅爷爷，他微眯开眼，见顶着一头蓬松散发的阿窝站在他跟前，正带着几分怯意看着他。“舅爷爷？”
他眼一下睁开，手不自觉地在面上摸了把，“谁告诉你我是你舅爷爷，嗯？”
阿窝退后半步，盯着他不出声。他又眯起眼，目光一寸寸自阿窝面上掠过。阿窝眨眨眼，直愣愣地看着他，丝毫也不闪避他的目光。阿窝和尹千华并不十分挂相，更多的是像她父亲，尹千跃眼底渐起厌憎。他起身，阿窝猛退几步，他拂袖欲回房去，不想阿窝一跺脚，不管不顾地冲他喊叫道：“我不要跟着你！送我回爹爹家去！”
眼里明明有怯意，却又敢冲他大喊大叫，到底流着桅影蛮人的血，尹千跃心中更为不喜，没好气地撂下一句，“你爹爹早死了！”
“你胡说，我爹爹是大将军。”
阿窝小脸不知是气的还是憋的，胀得通红。“哼，他是你哪门子爹爹？滚回你房里去，以后没事少在我眼皮下晃悠。”
阿窝“哇”的一声哭了，嘴里嚷嚷着要去找爹爹返身就往院中跑去，跟着她过来负责照看她守在门外的老宫女忙追将上去。“把她看紧了。”
尹千跃追出几步喝道。老宫女把哇哇大哭的阿窝带走后，尹千跃又跌坐在交椅上，他揉着额角，只觉心中一阵乏力。有风自窗棂吹入，屏风处传来轻响，他侧目望过去，眼陡然睁大。萏菡一身碧绿衫子笑盈盈立在荷花图的屏风前。他揉揉眼，萏菡身上绿衫如春水般波动起来，顷刻间，立在屏风前的变成了一个梳着总角的小女孩，清新得如滴露的荷叶。“萏菡……”他起身，踉跄行了两步，眼前一花，只觉天旋地转，他扶着条几站住，再一看，屏风前空无一人。唉，他又一屁股跌坐在交椅上，心上如压了铅坠。多年前，七岁的尹千跃领着两岁的尹千华，一路乞讨来到天子脚下。不知是吃了不净的食物还是怎的，原本就饿得瘦骨嶙峋的尹千华上吐下泻后又发起高烧。他将尹千华放在捡来的烂草席上，自己跪在石拱桥上，冲来往行人不停磕着头，请求好心人救救他妹子。彼时，桥下荷花开得正艳。来往行人见他兄妹衣衫褴褛，又恐昏迷不醒的尹千华身染恶疾，大多掩鼻匆忙而过。他绝望了，抱起尹千华，回首望着桥下生机勃勃的红花绿叶，心头一片悲愤。世人的冷漠，世道的艰难，让少年心里的绝望与愤怒随着水中涟漪，层层荡漾开来。正当他想抱着尹千华跳入河中，一了百了时，一双手扯了扯他衣襟。他僵硬地回过头，一梳着总角身着碧绿衫子的女童站在他身后，眸光清澈如水，边上还立着一穿戴干净的妇人。那天是女童让妇人给了他半锭银子，他才救活了尹千华，当时他急着救治尹千华没顾上问女童姓甚名谁？事后他又多次去过那座石拱桥，希望能再遇着那女童问清姓名，以图后报。谁想在御膳房抓住投毒的萏菡时，他一眼认出右嘴角生有一粒红痣的萏菡，正是当年救了尹千华一命的女童。这些年他一直将此事深埋心底，想他受了萏菡大恩，不仅未报，反将萏菡阖府几十口人送上了断头台。而今，为了阿窝，萏菡又搭上她自己的命。尹千跃深悔不已，那日从云姝嘴里惊闻噩耗，他只觉心中似有什么东西坍塌了。蓦地，尹千跃猛一击条几，挺身而起，眼底精光闪烁。他要回南阳去，他要带回萏菡遗骸葬于他爹娘墓前。他更要告诉皇上，为郑尚书一家洗脱冤屈！打定主意，尹千跃大步去寻阿窝，阿窝既愿跟着冷定宕就由她去好了。送走阿窝，他赤条条一人无牵无挂，要杀要剐听凭皇上处置。便是皇上饶他不死，他今活着又有何意思？