“呼……”她不禁发出沉重的呼吸声。“这才行了不到一半的路程就受不住了？”
妇人随手扔开从孟阖嘴里扯出的布条，上面沾了些许污秽，孟阖只是无意扫了一眼，哪知被这画面一刺激直接呕了出来。“哟哟，你这……”妇人有些紧张地轻拍着她的背，一边往外头喊道，“停车，停车！”
妇人将她脚下送了绑，扶她下了马车，对车夫道：“她受不住这样赶，吐了一车子，你赶紧进去收拾下，在此处歇歇脚再上路。”
车夫正要进车厢内又被叫住，“水，水呢？有点眼力见儿啊。”
车夫连声说是，把装满了水的皮囊交到妇人手上，她再亲自给孟阖喂下。孟阖喝了几口，缓了过来，身体也舒坦了不少，但还是耐不住腿被绑久了发麻发软，顺势倒在路边。妇人有些许嫌弃这道路肮脏，便取了手帕压在身下，陪孟阖一块坐下休息了。瞧见裙角也沾上了些孟阖的呕吐物，埋怨道：“你个死丫头，给我吐了一身。还要我这样照顾你，且等我以后我慢慢同你算。”
孟阖只是漠然地望着远处发呆，妇人见她不搭理自己，又怼了怼她：“哎，你叫什么呀？”
“孟阖，我叫孟阖。”
“哪个合啊？是合理的合啊，还是和睦的和啊？”
“是阖家安乐的阖。”
她有些郑重其事。“这名字倒怪，不过你已经死了爹娘，这名字说着也晦气。等到了红玉阁，我再给你问个好名号就是了。哎，你知不知道我要带你去的是个什么地方啊？”
孟阖倒是早就想得清清楚楚了，之前的迷惘之感在见到这个妇人起便烟消云散，左右不过是步了娘亲的后尘，去到青楼楚馆，对那些油满肥肠的臭男人卖笑罢了，她早该想到的，一个孤苦无依的未成熟的小姑娘，除了送去那种地方，还有什么别的更合理的去处吗？她释然道：“我是不是应该叫你一声妈妈？”
妇人听罢，忍俊不禁：“是，我姓朱，我的姑娘们都叫我一声朱妈妈。见多了又哭又闹的，头一次见到你这样不用收拾便服服帖帖的，伶俐得很。不过不得不说，你来我红玉阁我绝对亏待不了你，倒是你若真要委身于李山海那个糟老头子，且不说我素来厌烦这种虚伪的男人，敢做不敢担的假君子、真小人，就说他宅子里养的其他小老婆，每天想法子整你，你也受不住的。”
“可是，流落红玉阁这样的烟花之地的女子，唯一的出路不就是被达官显贵纳入府邸，卷入宅斗之中吗？亦或是，虚度年华，浪费青春，等年老朱黄，新人换旧人，再无人管自己的死活，郁郁而终吗？”
朱妈妈干笑道：“你倒是看得挺透彻。”
心下想得却是：竟然还骗不了你这个小丫头片子了？其实去到什么地方，对孟阖来说并不重要，她本就不是随波逐流的个性，她既已经决定好好活下去又怎么能甘心一直受困于人？陪伴自己十多年的唯一的娘亲已经死在自己的怀里，身上背负了一条人命，又要挟着对自己向来关照有加的李长庾帮着自己逃脱乡里的制裁，前途应该不会再有比那时更晦暗的时刻。李长庾……害他无辜被卷入事件当中，她确实对他有愧，自那之后也再未曾见过他，近日来她总是自顾不暇，竟将他忘于脑后，如今想来，也不知道他的生活是否会受到影响，总归是她欠他的，来日若有机会她定会报答，可是现在的她无力做什么，只能盼着他相安无事。又奔波了一天，进到纨州城恰好是红玉阁最热闹之时，透过车窗的帷帐，能朦胧看见被灯火点亮的楼阁逐渐靠近了，用作装点的彩绸随风而动，飘逸时带动点缀的铃铛，叮当作响，很是清脆悦耳。空气中弥漫一种无法言明的香气，淡淡的，还算怡人。映在窗上的影子无论是女人妖娆而妩媚的剪影，还是男女亲密暧昧的举止，都让未经情事的孟阖不由得脸上一红。她觉得羞耻，便低下头不再向外张望，朱妈妈发出一声轻笑：“到底还是个不谙世事的黄毛丫头。”
见她不做声，朱妈妈又道：“你放心，你这样漂亮又机灵的丫头，我断不会让你做陪酒赔笑的活。你只要好好学，我保证让这纨州城上流的公子哥一个一个追着你，眼巴巴地把万贯家财送到你手里。”
下了马车，朱妈妈拉着她的手，穿堂而过。堂中的男男女女只顾自己热闹风流，似乎也都对朱妈妈身后那个穿着破旧的小丫头不曾留意，她略微有些紧张地低着头，穿过人群时怕和人挨上，缩着肩膀，走得小心翼翼的。“朱妈妈——”前方传来拖着音调的男声，来人似乎挡在了狭窄去路的中间，朱妈妈猛一停步，孟阖险些撞上她。“我看你这红玉阁，是不是不想开了啊，怎么净丢这些个货色给我？”
他身侧的姑娘闻言顿时也没了兴致，不再缠着他。孟阖偷偷看了一眼，那姑娘螓首蛾眉，明眸皓齿，虽不及倾国倾城，倒也算是孟阖见过的可谓“佳丽”的人了，心中为她忿忿不平起来：来这里喝花酒的男人，大都是些有钱人家的纨绔子弟，虽挥金如土，长相却都是些歪瓜裂枣，实在是委屈了这些年轻貌美的姑娘。男子的目光落到了朱妈妈身后的孟阖身上，踱步过来：“朱妈妈从哪里捡来个这么脏兮兮的小乞丐？是做善事啊还是厨房里又差了添柴的伙计？”
她抬起头，只见那人已经踱步过来，皱起个眉头一脸嫌弃地看着自己，才发觉这个年轻的公子哥说的“小乞丐”正是自己。男子一袭青衫，右手提着一壶酒，衣襟一片深色斑驳，许是被酒水打湿了，因为喝了酒的缘故，两颊有些泛红，颈间的肌肤却细致白皙如美瓷，斜飞的剑眉英挺，眉下一双桃花眼婆娑迷离，两瓣红唇裹了酒香，泛着些许的光泽，让她不由得想起雨后花瓣被打湿的月季，用娇艳欲滴来形容最适合不过。怎么一个男人会有这般秀美的长相？孟阖心中本因为他不礼貌的言语有些不悦，一见他居然生出同情来。朱妈妈解释道：“这是我从乡间新得的姑娘，打算留在阁里教养着，来日给老爷公子们弹个曲儿逗个乐。”
“哦？这红玉阁似是许久没进过新人了，我原以为是妈妈眼光高，怎的这样的人也能进红玉阁吗？那我府里最下等的端茶倒水的丫鬟都能做花魁了。”
孟阖心下想，这人说话怎么这样无礼？虽不能标榜自己国色天香，但自小他人都说自己的长相随了娘亲，当年娘亲也是艳冠一方的人物，但凡有其三分长相都能受得起别人一声“佳人”的称呼，如今自己不过朴素落魄了些在他嘴里怎么成了丑八怪，真正是嘴里无德。忽然脸上扑来一阵冰凉，酒气也扑鼻而来，眼前一黑，随即感觉一只大手狠狠地揉捏自己的脸颊，就像对待什么小动物一般，孟阖被酒呛得直不起腰来，引得男人哈哈大笑：“洗干净了脸，倒还有点美人胚子的样子。”
原来是男人借着手里的酒给自己洗了把脸。“你……！”
孟阖怒不可遏地指着他就要破口大骂，却被打断道：“你什么你，小乞丐，好好待在红玉阁，向妈妈姐姐们讨教讨教怎么讨爷的欢心，今天是看你有趣，心情不错，下次再这副睚眦必报的样子，我便买了你回去到府里日日吃鞭子。”