进得门来，饭菜是备好的，三爷给南竹介绍了白蔻。上海的，上学的，留洋的，对三爷是一见钟情的，千里随夫还家的，言简意赅的几句话，没有絮叨。在震惊中，南竹没忘了主母的身份，要四月给白蔻安排院子。上过学，留过洋的，那不是妖怪。那是成了精的，是妖精。靠近小错进财家附近的木香苑，指给白蔻。南竹是名门嫡出的大家闺秀，从小受的是大主母教育，给男人纳妾是做主母的职责。可是纳妾明白，爱情这东西不明白。结婚七年了，培西从来没有谈过纳妾收房的事，南竹也装傻充愣，这样偷了七年甜蜜日子。没想到这一天终是来了，猝不及防。三爷和南竹已有三个多月没见，吃完饭，两人絮叨了苏锦苏秀，家里孩子生意上的事，陪问在北平干什么，陪东在哪里打仗，陪无的寡妻和他的两个小妾是又怄气了，留下的这三个淘气，孩子学业了怎么样？南竹的娘家可好。南竹嘴上在支应着和三爷拉东扯西，心里在等，等培西跟她说白蔻这件事，或者等培西哄她，或者是等培西骗她。是在等啊，想听听三爷是在哪里，怎么认识白蔻的，谁先看中的谁？怎么在一起的？白蔻想要怎么样？是要永远住在这里，还是跟着老爷继续跑？多大啦？家里是干什么的？千言万语，千百个问题，都想问，又不知道怎么问该不该问。委屈得一直想哭，一直忍着劝着自己，喉咙里的哽咽滚来滚去，怎么也咽不进去 ，支应的捉襟见肘，好是辛苦当……自鸣钟响了，子夜。该安置了。南竹恍惚地站起来，服伺三爷休息。苏培西起来闲闲地说：“你早点儿睡，我去那边看看”。一个利落转身，夜风飘起长袍的后摆，刺得南竹眼睛生疼。怔忡片刻，回坐在椅子里，脸上的血色慢慢褪去，喉咙里的哽咽下去了 ，心一点一点地往下沉，不知道沉到哪里去，心腔子里空洞洞的，空的难受。慢慢地卸下碧玉钗环，摘了点翠耳钉，撸下猫眼戒指，退出水头极好的翡翠镯子，双颊涨得通红，身上却觉得轻飘飘的，轻的好像都没有三两重，原来往日的稳重都是靠这些金的玉的翠的压着的，堆在桌上的首饰件件绿的刺眼。终是坐不住，漫步出了门，屏退了二月四月。原是准备到园子里凉凉， 不知怎么一步一步就滑到了木香苑。到了木香苑，惊觉，乍然觉得自己是如此不堪，疾步转来，到了西角门，昏黄的灯光下，看到进财娘疲累地守着它一堆孩子，憋了一天在喉咙里的东西哏的的太难受，一天就没吃什么饭，身体精气神被抽空，虚弱的就想原地坐下，又想说说，诉诉委屈，想跟这只狗子说说话，这只狗子不会笑话她。忘了打小的喘症，沾不得狗毛猫毛。那时南竹憋着一口气，心里只是觉得快死了吧，快死了吧 ，死了也干净，死了干净。小错看见站了一院子的人，以为全府人都来了 ，南竹知道，没有人来，自己最想要的人没来，这样的吵闹，都没有醒吗？春宵一刻千金。四月把小错从窝里挖出来，拉住小错疤疤癞癞的手往前走。小错挣了一下没挣开，看着自己的小黑手被四月姐姐白皙柔软有力的手紧紧握住。来到大太太跟前，南竹皱眉，看了小错半天，那张油渍渍的脸，像用了好几年的锅底，黑的黄的滴流连挂的，只有那对眼睛黑白分明，忽闪忽闪，头发胡乱拧个辫儿，用破布条系着，衣服脏的油的看不出底色，脚上没有鞋，看来脚底板比鞋都硬了，五个脚趾头是散开的，脚面黑的都长嘎巴了，如果不是这头长发都认不出是男是女，比街上的小叫花子还脏。南竹震惊，堂皇富贵的苏府，号称这座城里最富有的府 邸，怎么有这样的存在？哪个仆妇下人丫头管事不是一年四季的衣服，每月的月例，四时八节的打赏，从不曾短缺，这个孩子怎么就成了这样？让四月领下去，沐浴整理换衣服，这一去就整整一个时辰。小错又领到太太跟前，看见了小错这个样子，太太怔了一下，洗干净后油亮的黑发编成一根半长的辫子搭在肩头，身量是这个年纪孩子该有的，略有一点点壮实，把那油脂麻花去掉的脸面竟是好颜色，皮白肉嫩，嘟嘟的脸蛋儿，那眼睛却是传神的丹凤眼，眼角微微上翘，眼瞳黑白分明，清秀的眉毛一丝儿不杂乱，广颐丰额，山根挺秀，鼻若悬胆。蓝布白花滚边儿的小袄裤子，一双黑布鞋，俏生生的站在面前。大太太问：“什么名字？”
小错敛了目光低了头，“小错”，“小错？”
大太太重复了一下，小错赶紧说：“是原来厨房的鱼婶子起的，说我投错了胎”南竹低头思忖一下，“小错？好名字，小错，从今天起你就在这里服侍我，跟二月学规矩”，沉吟了一下，朗声吩咐四月，“下去查，偌大的苏府，怎么这样苛待下人，这个府里，容不下一个孩子吗，让下人睡狗窝，是谁做这些猪狗不如的事？”
小错如坠云雾里，踉踉跄跄，糊里糊涂的被领到四月的房间睡觉。小错戳戳自己洗干净的手脸，摸摸油亮喷香的头发，看了看自己的脚上的鞋，看看自己那双脚，被刷子刷的红彤彤的 ，摸摸身上的新衣服。上炕以后看见蓝底红花软软厚厚的被褥，荞麦皮的枕头，四边有门有窗，这四四方方干燥的炕，小错把头扎在被褥里，肩膀一抖一抖的，哽咽的喘不过气来，哭的涕泪滂沱，四月看的默默叹气，哭吧。天色熹微，小错醒来，摸摸枕头，摸摸被子，看看四周，不是梦，伸出五指在自己的眼前，晃了又晃，是真的。看看四月姐姐还在睡，悄悄的翻了个身，瞪大眼睛，七月初十，小错牢牢的记住这个日子。四月领上小错来到太太的房间，太太和四月要到正厅去。老爷纳妾，白蔻奉茶，这些礼仪要进行。派给小错的职责是在太太房间擦灰，扫地。小错不知道，不是所有的丫鬟都能进太太的卧室干这些事的。拿块儿抹布，小错熟络地干活，搬起花盆擦干净灰，搬起摆设 ，里外擦干净，掸干净，从东到西，有秩序有方向地干活，东西轻拿轻放，转身投足之间小心翼翼，别碰掉了东西。二月惊讶的，你这么小，干活这么老练，小错腼腆地笑了， 不老练？不老练，拿命来换。在厨房热油锅，热汤锅，热蒸笼没一样躲得开，那年黄婶子做的饽饽太硬，被主子骂了，看见小错，无缘无故一勺子热油迎面泼来，亏的两只胳膊挡得快。侯嫂子馒头兑的碱大了，三笼馒头变成黄黑黄黑死顽个筋的，准备拿出去喂狗。小错捡了一个躲在缸后狼吞虎咽地吃。本来没蒸好馒头，侯嫂子一肚子气，看见小错还那儿没心没肺地吃，一瓢滚烫的蒸锅水泼过来，也亏得小错就地躺倒。仔细想想，没被油锅浇了，没被汤锅煮了，真真算命大。曾经连狗都不如，所以今天干起活来格外的卖力气，把柜上的掸瓶抱下来，里外擦干净，把漂亮的大鸡毛掸子毛搽了，湿抹布抹了，干抹布细细的擦。大太太领着四月并一干小丫头，穿堂过厅分花拂柳来到苏府正堂。苏府的正厅叫松岳堂，进得门来，一副黑檀木制对联悬挂中堂：“云霞词采珪璋度，川岳精神松柏心”堂中一色的紫檀木家具，只有这暗沉厚重的颜色才能衬得住这厅堂的肃穆。大大的紫檀八仙桌上东边大青花瓷瓶，中间自鸣钟，西边铜镜，两边配套的紫檀扶手太师椅 ，整个厅堂纤尘不染，气度森严。三老爷培西居右而坐，南竹太太进来坐在三老爷下首。六岁的苏锦少爷来，五岁的苏秀小姐来，给爹妈见过礼。苏锦少爷左下首落座，苏秀小姐右下首落座，丫鬟婆子们在各自的主人后面侍立。环佩叮咚，寡居的姑太太 ，培西老爷的大姐小脚苏培立来了，一阵叽叽咋咋，啦啦踏踏的脚步声，苏培问的寡妻带着两个妾，三个孩子，苏鹏，苏程苏万一大堆人呼呼啦啦的进来。个人按规矩分头落座，气氛有点压抑微妙，今天三爷的新妾白蔻，要给太太奉茶。整整七年了，培西老爷没有收通房，没有纳小妾，今天是哪路妖精勾的老爷转了性。平时少爷，小姐见了太太总要起会腻，今天看见爹回来，都不敢吱声，跟小大人似的，坐在椅子上，两条腿都够不着地，两只手叠在腹前，腰背挺直，小嘴抿的紧紧的，四只忽闪的大眼睛紧盯盯着他们的爹，苏锦已经启蒙了，每天先生让背《幼学琼林故事》，听得他爹问他的学习，赶紧跳下椅子来，摇头晃脑的背诵：“盖自三才建而天地不居其功，一中传而圣人代宣其蕴……”。背了没几句就打上磕巴，苏秀悄悄地提醒，培西皱着眉头听，南竹眉眼含笑看着孩子，培立姑太太嗓子不舒服，跟那咳咳的咳，苏万也叫着要给三叔背书。正喧闹间，有人通传，白蔻姨太太到………了