“赤身裸体的人鲜有秘密，皮开肉绽的人没有秘密。”
看着眼前这个双颊红肿、嘴里少了至少三分之一牙齿的利利特，蒸汽朋克半巫妖用带着齿轮咬合声的特有冰冷语调说道。 贵族法师知道他说的事实，他曾经也说过类似的话，做过类似的事情。 而且即便是有着罩袍的隔离，作为法师的他也能感受到其身体之中氤氲的恐怖气息——那是高阶不死生物特有的一种灵气，凡人会本能地对此产生畏惧。 由毫无感情和怜悯之心的不死生物亲自主导对自己的刑讯，利利特简直无法想象不久之后的遭遇。 他不断地试图默念大脑记忆中的咒语，在没有黑曜石法珠的情况下为了成功施法，一直养尊处优的贵族法师甚至不惜直接抽取自己本身的生命力。 可惜穿上机械义躯的斯内德虽然看起来像是只会使用蛮力，但本质上还是个半巫妖——在这位行家里手面前，利利特的“小把戏”根本不值一提。 有太多的方式可以干扰一个凡人法师施展法术，比如： 绑缚其双手的绳索向下降落，使其浸入一个装满水的大缸里，那种马上就要溺毙的恐怖感觉，很轻易地就能让贵族法师忘记记忆中的咒语； 或者是在其思觉能够感触到的地方藏匿一颗黑曜石法珠，让利利特认为那是在刑讯之前、剥落衣物的时候无意中掉落的“救命稻草”，在他开始尝试调动其中魂能快速施法的时候，再将这颗黑曜石法珠击碎，施法失败的惩罚立刻就会从贵族法师扭曲的面容中得到反馈； 又或者干脆就用皮鞭狠狠抽打被吊起来的受刑者，皮开肉绽这种低级的疼痛，倒是也很容易就超出了身骄肉贵者的忍受限度——可能是这种方式比较“粗糙”，斯内德想了想后，拿来一些荼卡城特产的湖盐倒入利利特脚下的水缸里——皮鞭抽打再配合浸盐水，这组合堪称完美…… 不得不说，落入了以刑讯闻名的卓尔种族出身的半巫妖手里，贵族法师利利特真应了那句话——“好惨一男的”。 因此在刑讯开始后不久，他就“自愿”签署了附加有法术、可供鉴别真伪的认罪招供状。 “我简直无法想象，”荼卡城的执政官一改往日温和做派，须发皆张地向面前之人倾泻自己的愤怒，“偷偷潜入我的府邸意图不轨，这完全是一种挑衅埃米尔家族的行为！”
昨日参加宴会的一名拜特贵族此时也窘迫得无以复加，可是碍于黑曜石评议会给予的任务，他还是不得不在老埃米尔面前唾面自干。 “阁下的愤怒确实情有可原，”他斟酌着字句，试图徐徐劝说道：“利利特法师的行为虽然的确可以称得上是一种冒犯，但上升到挑衅埃米尔家族的威信就有些言过其实。而且黑曜石评议会愿意对您进行赔偿，只是希望您能够念在同属高贵阶层的情谊上，不要再过度追究以免影响整个阶层的团结。”
先承认错误，再提出补偿协商，最后则对当事人加以威胁——作为座上宾的巨龙帕夏奎斯都不得承认，这的确可以称得上是“危机公关”的范本。 只可惜和拜特贵族的友谊相比，老埃米尔青睐和距离自己更近的巨龙帕夏组成利益联盟。 耐心地听完了那位贵族的建言，荼卡城的执政官冷冰冰地说：“按照美帝奇的古老律法，贵族之间的矛盾可以用奉上财物的方式来解决，可据我所知，那位名叫利利特的贵族法师，其名下只有几个远在拜特且不成气候的庄园可供我来选取。”
“阁下，利利特先生乃是黑曜石评议会的议员，同时也是库克大师的高足……” 坐在一旁的奎斯打断了这位贵族说客的话语：“其实埃米尔执政官还有其它条件可供选择，在诺姆城外有一艘利利特先生的飞空艇，虽然在许多方面都不及利维坦号，但价值仍旧可观。”
那位贵族吃惊地看向少年蓝龙，瞬间愤怒地抗议道：“炽日之舟是黑曜石评议会的财产，你怎么敢下如此断言？”
“请慎言，”奎斯似乎是因为其言辞之中并未使用敬语而眯起了眼睛，荼卡城的执政官立刻帮腔道：“你的话语殊无对一名帕夏的恭敬，我是否可以理解为你想要挑起另一宗争端？”
事已至此，哪怕是再愚笨，他也明白了巨龙帕夏和这位帝国南部最显赫的大贵族之间肯定存在有利益交换。 贵族说客一时感到语塞，嗫嚅着请求告退——所谓贵族，不过就是利用敬畏在普通民众心中筑起一座高台，用以托起所谓的贵族尊严。 可是当他们遇到根本不存在畏惧的对象时，这份虚构的尊严总是会从高处跌落，摔成粉碎。 特别是生活在拜特城中的贵族，他们在地方上并无实际权力，所为依仗的就只有美帝奇帝国对于贵族有明显优待的法律条款。 可惜的是，就像是贵族和平民之间的区别对待，在处理贵族之间争端的时候，那份法律也总是更加倾向于维护地位更高、手握实权者的权益。 “帕夏阁下，”送走了贵族说客，老埃米尔让侍者重新换上新的茶点，他笑吟吟地对奎斯说道：“关于炽日之舟，稍后会有一份全权代为处理的委托协议为您奉上。”
听懂了弦外之音，少年蓝龙也是爽快地回复道：“改造炽日之舟，使其变为新的浮空巨兽最少需要半年，但最多不过一年。一经完成就会交付荼卡城使用，作为附赠，我为其增添一套武器系统，使其成为一艘武装武装浮空商船。”
…… 诺姆城外，停靠在系泊塔上的炽日之舟在接到一个法术传讯后立刻忙碌起来，所有的船员都在为突如其来的起航命令做着自己的准备： 由于一直处于低空悬停状态，飞空艇的气囊并未完全充满，锅炉房里的工人们挥汗如雨地将燃煤一铲铲填充到熊熊燃烧的火炉里； 利利特留下的两名法师学徒，有一个刚刚完成对吊舱的全面法术侦查，尚未来得及休息片刻就又和同伴投入到操控合成手臂的工作里，他们操控着巨臂从两舷伸出，支撑到地面上，以便在起航时为飞空艇提供额外的助力； 原本还在飞空艇上巡逻的士兵也都被他们的长官强令用垂索速降到地面，一来是为了支援地面上的同袍，好组成可以御敌的方阵，二来就是为了减轻一些飞空艇上的载重，好让其一会儿能迅速起飞。 除了燃料之外，几乎所有的食物和清水都被运送到最上层甲板，一开始还使用吊索向下运输，后来则干脆直接被直接倾泻下去。 “让炽日之舟立刻起飞，”站在系泊塔顶端的法师向飞空艇上的同僚传信道，然后迅速地用脚勾住缆绳上的一个绳结，“诺姆城中有异动，疑似有军队出城！”
传递完信息，这名一直为自己加持着“鹰眼术”的法师立刻念诵起了咒语，他要使用“化石为泥”法术摧毁整个系泊塔，以防有人攀援而上从而对飞空艇造成威胁。 当然，就如同这些人为炽日之舟迅速起航所作的努力，一些站在其它立场上的人也在作着和它们截然相反的努力。 “浪费真是可耻。”
看着船工们陆续将甲板上的食物和饮水丢落下去，一名穿着高级军官服饰的船员暗自嘟囔道。 作为一名闻风密探，他刚刚已经顺利地完成了自己的任务——伪装成酒浆的特殊药剂撒到甲板两舷伸出的生物合成臂膀上面——在药剂的作用下，巨臂会执行操控者截然相反的命令。 远处的诺姆城墙上，独眼和歪嘴两兄弟则分别念诵出咒语，激发了不久之前第二次混上飞空艇时，在飞艇气囊上安装的设施。 “砰”、“砰”两声闷响，两个直径足有一人来长的破洞出现在气囊的侧下方。 这下子，无论锅炉房里如何填充燃料都无法让炽日之舟迅速升起，而且越是填充燃料，充入的热气越是有将破洞撑大之势。 “快点启动引擎，保持这个高度巡航，”收到气囊破损的消息，飞空艇指挥官立刻下达了新的命令：“命令合成巨臂辅助飞空艇加速行进！”
这两道命令下达不久，令指挥官感到有些崩溃的两个坏消息接连传来： 安装在船艉的引擎因为燃料废渣堵塞了管道，发生了小型爆炸，现在引擎无法提供任何动力； 合成巨臂也出现了问题，操控它们的法师学徒用尽了一切办法，这两条手臂像是被铁水浇铸了似的，死死地扎入沙地深处，而且逐渐在将飞空艇拉扯向地面。 …… 接到龙眷氏族接管了炽日之舟的消息，奎斯只是吩咐他们迅速取下他心念已久的“欧雷莫奇的废渣之桶”，而后就全身心地投入到了对之前“渔获”的榨取工作之中。 在这条被绑成木乃伊似的底栖魔鱼脑海里，少年蓝龙发现了一个极为有价值的秘密。