晨雾散去，取而代之的则是崎米尔营地中沙漠精灵战士们的忧郁和疲惫，他们昨晚都被勒令吃过晚饭就禁止离开自己的宿营地。 通常来说，作为沙漠精灵各个氏族唯一的联谊活动，每逢举行英雄盛典晚上都会有大规模的宴饮活动，让各个氏族彼此交流化解往日的罅隙。 可是，昨夜那位来自永序之鳞商会的特使却下达了宵禁命令。不少沙漠精灵都猜测，这可能是因为商会对于最近几次英雄盛典的结果感到不满意。 早饭食过肉粥，得到兽人狼骑兵的传令，他们这才蹒跚地走向特使所在的营帐。费扎克就站在营帐的入口，默默地迎接着每一双眼睛。 玛什差不多在所有人到齐之后才过来，身边还簇拥着自己几个兄弟。前来崎米尔营地参加比武的沙漠精灵大武士，大部分是各自氏族长老、酋长子弟。他们平日的训练，除了修炼各个氏族的武技之外，最多不过也就是围猎一些猛兽，甚至连小规模的突破奔袭作战都没有经历过。 因此，在见到杀气腾腾兽人狼骑兵时，他们本能地感到有些不自在。就好像自己成了被围猎的猎物一般，随时都有可能遭到老练猎手的格杀。这些沙漠精灵大武士之中没人言语，但就在他们经过的同时，空气中激荡着畏惧和不甘的情绪。他们与其他人肩并肩站好，等待接受裁决。 特使营帐的布帘一掀，走出一名身上穿着厚实甲胄的将领——从形体上看，他应该也是一名兽人，体魄甚至比站在前面的费扎克还要健硕——走出大帐之后，这个兽人愉悦地深吸了一口清晨的空气。在穿过其头盔面甲上“T”字型的缺口时，清凉的空气仿佛刹那间就被升高了许多温度，而他呼出到体外的废气甚至还夹杂着些许火星。 “我叫驯犬者，”那个兽人壮汉手里多出了一支皮鞭，随着他轻轻翻手“咔嚓”一声，被夯实的地面上就多出一条被鞭梢撕裂的缝隙。 “我是商会的特别训导官，跟随特使费扎克前来灰烬世界沃舒古，乃是奉布拉奇大人的命令来调教调教他不争气的后辈子弟。我现在宣布两个新规矩：第一，今年英雄盛典的形式稍稍需要改变，不用上擂台动手，你们有别的机会显露武艺；第二，允许你们提出异议，不过……” 驯犬者突然话锋一转，列队整齐的沙漠精灵大武士，全都都感觉一股凝若实质的杀意从自己身上扫过，“……我只接受用拳头提出的抗议，若是你无法‘说服’我，那便去死罢。”
无论是在场的其它费扎克兽人，还是那些前来参加英雄盛典的沙漠精灵大武士，听到驯犬者杀气腾腾的宣言纷纷立正。不知是出于恐惧还是震撼，整个崎米尔营地都变得雅雀无声。直到费扎克为他们解了围，“训导官说完了，那么接下来我就给你们讲讲英雄盛典的新模式……” 当费扎克的宣讲开始，特使营帐的大门无风自动，驯犬者随即就自顾自地走了回去。就好像是没有看到沙漠精灵们眼中闪烁的色彩，费扎克一条一条讲解起了英雄盛典到底是怎样一个新模式。众人也渐渐明白了，不仅是这次盛典，恐怕之后也不会再有擂台比武环节了。取而代之的，则是一种猎杀模式：他们将集体赶赴一处地点，在那里与某种怪物战斗三天，有人会使用法术手段来记录他们每个人的表现，等到猎杀结束之后再针对其表现给出相应的评判。 “……玛什出列，”除了‘猎物’到底是什么之外，费扎克已经说完了所有英雄盛典新模式的细节。他指了指自己的儿子，对一众沙漠精灵说道：“他负责跟着你们，记录你们的表现。不过你们不会看到他。而他若是出了危险也不需要你们救援，活不下来是他自己本事不济，怪不得别人。与他如是，与你们亦如是。有本事，自然去哪里都无碍。”
等到永恒炽阳开始爬上沃舒古的顶端，蓄势待发的沙漠精灵们就全都集结起来了。 接受了来自驯犬者的敲打，他们心底多少也有些不服气。毕竟，这些人全都是各个氏族的天之骄子，是氏族之中颇具声望的顶尖武士。 哪怕对于现在“大武士”这个称呼，并不像以前一样，需要用矛尖在自家门前串起十个敌对氏族武士的头颅才能当得名正言顺。 但是猎杀个把怪物来证明自己，这些沙漠精灵大武士自忖还是没什么问题的。 他们也不是软柿子。 和穿着狂徒链甲，几乎每人都携带着一两件武器的沙漠精灵不同，玛什仅仅背着个小包来到崎米尔营地门前。他没有骑乘六足战马，只是牵着一只灰鳞鸟。那些沙漠精灵大武士看了看他的坐骑，很多人都颇为不着痕迹地撇了撇嘴——灰鳞鸟固然有着易于饲养、长途跋涉能力强于六足战马等优点，可是这种坐骑不仅骑乘时非常颠簸，而且负重能力也比较有限——在他们看来，以玛什的体重压在灰鳞鸟身上，哪怕它驮得起来，奔跑起来也会远远落后于大部队。 就这？连追上大部队都欠奉，沙漠精灵们不禁怀疑玛什要如何记录他们的猎杀表现。 只不过，玛什立刻就给他们上了一课。 谁说坐骑一定是要骑乘的？ 这个年轻的兽人咧了咧嘴，从背后的包裹里面抽出两片不知是由什么生物肋骨拗成的板状事物，然后又拿出一根长长的缰绳。他先是将前者扣在自己靴底的特制挂钩上，然后又随手把缰绳套在了灰鳞鸟背后鞍鞯凸起的一个圆环里面。 “目标：圣山沃舒古顶峰，前进！”
随着一声长啸，受过训练的灰鳞鸟立刻纵趾疾驰起来。在它的拉动下，玛什就像是踩着雪橇滑雪似地在沙地上飞速向前滑动。那些骑着六足战马的沙漠精灵大武士们，只得策马紧追方才没有落到兽人后面太多。一路上尘沙飞扬，花了足足两个沙漏时，他们方才登顶圣山之巅。 玛什已经在此等着他们了。那只灰鳞鸟现在也被主人放开，自行在山巅的草木缝隙间觅食草籽和虫豸，好不自在。骑着六足战马上山的那些沙漠精灵就不那么好过了，而且攀山而行让六足战马耗竭了体力，许多都在吐着舌头大口喘气。若是再发力奔跑一阵，恐怕就要倒毙在地了。 “现在，”看着和坐骑一样疲惫但至少还些力气的沙漠精灵，玛什露出狰狞的笑容，“我公布猎杀怪物的具体地点。它就在圣山沃舒古对面的山脚。有一座可供开采滑石、雪花石膏、黏土和石灰岩的矿井，你们要进入洞里去猎杀那些怪物。我先走一步，记住，若是在今日炽阳登顶天穹时你们没有进入矿井，那么就不必再进去了……自动视为被淘汰，自己回你们氏族即可。”
说完，也不等那些沙漠精灵有何反应，玛什便径自起身下山。他没有去找自己的坐骑，只是顺着沃舒古的陡坡在一块块山岩上纵跃翻腾，沿着崖壁迅速向山脚前行。看着这个兽人高超的轻身本领，一众沙漠精灵大武士们不禁暗自咂舌。他们固然身体轻盈、天生就敏捷占优，可是相比之下立刻就显得相形见绌。 不过，在“最后时限”逼迫下，这群沙漠精灵大武士也只能硬着头皮撇下坐骑，从山顶向山脚下的猎杀目的地发起了冲刺。好在有人还携带了绳索，这样速降下山虽然出了一些危险，但还是没有造成人员大量减员。赶在永恒炽阳登顶天穹之前，所有沙漠精灵也都进到了矿洞里面。 “我说，那个叫玛什的兽人监督去哪了？”
三百多名沙漠精灵大武士陆陆续续走入矿洞，他们发现这里似乎已经荒废了一段时间。按照地理位置划分，沃舒古圣山这边是龙眷氏族的领地，狗头人矿工并不会放弃这样一座还极具开采价值的矿洞。 因为沙漠精灵普遍有着十几尺的黑暗视觉，所以哪怕在漆黑的矿洞里面，他们也没有点亮火把或者其它的照明物。而且，这个矿洞当初在运营的时候，似乎不止有狗头人矿工——应该还有人类工人参与其中，因此洞穴的高度足够沙漠精灵直立行走。 令他们感到有些惊讶的是，随着向地下渐行渐远，矿洞的宽度和高度都逐渐在增加。“不太对劲啊，”有不少沙漠精灵都在暗自嘀咕。哪怕狗头人原本有生活在矿洞深处的习性，可是生活在这片土地上的都是龙眷氏族的狗头人。在伟大巨龙奎斯的照顾下，这些龙眷氏族狗头人的生活条件可是远超同侪，他们在地上有自己的更舒适的城镇，没有必要在地下拓展居住空间。 事实上，在这群沙漠精灵们心生疑惑之前，最先抵达此地的玛什早就开始怀疑了。 作为费扎克家族的继承人，除了是一名强悍的兽人战士之外，由于永序之鳞商会得天独厚的资源，他还修习了德鲁伊之道。而正是因为如此，能够施展某些独特法术的他，才是监督并记录那些沙漠精灵大武士猎杀表现的最好人选。 不过，这对于他依旧也是一次考验：在进入矿洞之前，他其实也不知道那些要猎杀的怪物到底是什么。他要么通过自己的分析，要么通过探索，自己来找出这个问题背后隐藏的答案。