次日,意眠用过早饭，收拾东西出门。
秦衍之没来送她。独香萍传了他的话来，让太太领上小婷一块走,用惯了,方便伺候。
小婷一听自己能跟着太太出去玩,惊喜的好似一只小麻雀,满屋子晕头转向地扑腾。香萍见了笑话：“你索性把整个苑子搬走罢！只要能照看好太太，先生那里准不罚你！”
她当了真,摇晃着脑袋往皮箱里装上一样又一样，果真生生将屋里的好东西搬走大半。把太太的家当、先生的魂魄全捎走了，仅剩下几幅干透了的画孤零零摆在院子里充数。
倘若真要计较起来，所谓不详的预感便是从此而始的。
启程前,姜意眠问起庭院里的槐树,香萍说,先生清晨已经叫人伐掉了。
又问：先生有没有说再栽一棵上去？
香萍摇头：没有,先生什么都没说。
下午,主仆俩坐着小车去了郊外登山。
山好高，山花烂漫，绿意浓郁。一片青翠竹林，一道湍急瀑布,小婷玩得很疯,连着林中蹦蹦跳跳的兔、水流底下灵活滑腻的鱼，一同入了太太的画里，定格成一幅永恒的风景。
夜里住半山腰的小酒家,房间收拾得倒干净利落,美中不足的缺处是蚊虫有些多,烦人。
第二日黎明前,天蒙蒙亮。有着使不完的精力的小丫头，半拉半拖着脆皮太太，好容易攀上山间，铺上软布。两人往布上一坐，一同俯望白雾缭绕，初阳新生。
太太突然问起小婷可有什么愿望，以后打算做什么？小婷合起掌心，如拜佛般虔诚地说：祝愿先生太太一生平安，白头偕老。
问她为什么那么喜欢秦先生？
她捂着嘴笑，不说。
“小太太有什么心愿啊？”她反过来问，问完又笑：“您可是太太呀！哪还有心愿呢？”
——有的。
太太望着无边无际的云，对小婷说，她想回家。
“您想先生啦！才十几个小时哦，您就这么想他！那我们快快回吧！”
小丫头这便活蹦乱跳地拉着太太下了山。
下午，她们乘车回去，回途弯绕颠簸。小婷抱着胳膊，脑袋一点一点地打着哈欠。困意在狭小封闭的车里胡乱传播，渐渐地，姜意眠靠着车窗，也合上眼皮，不知不觉陷入睡眠。
再醒来时，太阳西沉，满耳尖锐车笛，她又一次在不知情的情况下上了火车。
伴随着明灭不定的日光，以及车厢外压抑的啜泣声。一个不该身在这里的人——戚余臣安静地坐在窗边，闻声回过头来，眉梢眼角俱拢着动人的伤悲，对她欲言又止地说：
“眠眠，父亲他……”
“没了。”
戚余臣的父亲没了，昏然的大脑把这条讯息翻译成通俗的话语，也就是：秦衍之死了。
刹那之间，仿佛为了悼念那个人，火车嗖一声钻入漆黑洞道。
在这无光的世界里。
最终只余下小婷悲戚的哭声，如尖叫般不断回响。
*
人们生有一死，难逃一死。秦衍之的死可谓早有预兆，但无论如何，他不应死得这么巧。
上一个任务完成，限定的24小时缓冲时期已过。姜意眠一手摁着太阳穴，一手迟缓地比划询问：「什么时候，怎么死的？」
“又疼了吗？”戚余臣担心地走过来，指腹绵软温热，代替她放在正确的穴道上，一面小力按压，一面娓娓道来：“具体情况我也不是很清楚。只知道昨晚零点左右，东院传来一阵枪响。我到的时候，父亲已经被送往医院抢救，直到今早四点才宣布抢救失败……”
她竖起三根手指，意思是：「三少爷做的？他拿到了账本？」
“嗯，是他。”
“他事先没有通知我，也没有提过账本。我想他大概派人搜遍了秦家，迟迟不见账本，实在按耐不住了。这次自己冒着风险潜进父亲的院子找，意外被撞破，所以才……”
「他得手了？」
“大少爷来得快，三少爷在家里也藏了人手。双方枪战激烈，天亮之后找到三少爷的尸体，已经糟糕得不能看，据说被拖到厨房做了几碗肉丸，分别送到其他几位少爷面前……目前掌家的人成了大少爷，接下来其他人也会有动作。保险起见，我们只能尽快离开上海。”
说到这里，戚余臣的音量微微低了下来，长睫遮盖住潋滟的眼眸，“抱歉，眠眠，都怪我没有能力跟他们抗衡，害得任务——”
“我们还有别的办法补救任务吗？”
火车驶出长洞，光一闪一闪地落在侧脸，他的神情真挚又模糊。嘴唇红得像血，脸色白得像雪，黑漆漆的长发蜿蜒垂下，也好似吸干了世间的肮脏污浊，才催生一个美得腐臭的他
老地点，老台词，多么眼熟的一幕，时间仿佛刹那倒流回季子白的死期。
那时戚余臣是怎么说的？
他没有根基，没有势力，被迫合作；
他去迟了，他没赶上，他从头到尾只是一个局外人。同当下的说法如出一辙。
再来三少爷不过一个幌子，一个盾牌，一个贪婪但平庸、好色又胆小、被某人玩弄在掌心的下三滥棋子。她分明提醒过秦衍之小心，以秦衍之的本事，怎么可能败在这种人的手里？
为什么秦衍之会死；
大少爷为人向来谨慎，并不狠辣，为什么没有留着三少爷的活口用以审讯；
为什么这两者挑着她任务完成的空档死去，唯独他不受牵连，能够侥幸出逃？
这一桩桩一件件，重重的疑点或巧合背后，姜意眠十分肯定，所有事都与眼前这个温柔、体贴，看似无害的人脱不了干系。
然而一切已成定局，系统适时地发来通知：
【检测到新的目标人物：戚余臣。】
【他的特定话语是：不会强迫你留下。】
她清楚，她已落进圈套。
而他非要将深情无力的戏码继续演下去。
于是她轻轻一笑，说：「没关系，任务已经完成了。」
“那就好。”他也笑，笑得比她更热烈，更艳丽，叫人想起一只五彩斑斓的蜘蛛。
过了一会儿，躲在外头的小婷许是倦了，哭声不知何时淡了。
车厢外窸窸窣窣的杂响，全是外面的，对里面而言，天底下几乎就剩下他们两个。
冷冷的静谧蔓延，意眠不想再呆在这里。
「我去看看小婷。」
戚余臣抬眼看她，没说好，也没说不好。
但当她走出去不到两步时，他伸手握住了她的衣角，从背后抱了上来。
“不要讨厌我，好吗，眠眠？”
双手长而柔韧，犹如两条活的绳索，绕着她的脖子打上了死结。
“我找了你好久，也等了你好久。现在他们都死了，不应该……轮到我了吗？”
“我想和你在一起。”
“想要你。”
“眠眠，你救了我，不能又不要我……”
滚烫的吐息，浓烈到足以毁灭一切的赤诚爱意。他的尾音像雾一样轻。
他像蛇一样缠着她，将她一点、一点拉回身边，拽进无法挣脱的爱欲漩涡。试图用黏糊糊的体液，用浓郁芬芳的香气，完全地覆盖住她，从而标记她，拥有她，独享她。
戚余臣很糟糕，很恶心，他理应去死。
这是对的。
可他还没有死。
所以他得继续糟糕下去。
他想要她的爱，那是得不到的。那就退而求其次，他要她的同情，要她的怜悯。只要能让她为他留下来，不论是什么东西，不论多么微小，就算是其他人不屑的，他照样死命去抢。
错在哪儿呢？
也许一开始就错了，全都是错的。
意眠斜着身体陷进柔软纯白的床铺里，被一只怪物藏进它腥臭的窝里。她侧眸，可以遥遥望见一轮璀璨的夕阳。在连绵不断的绚烂火烧云背后，则是一抹血色，像火，迟早将一切都燃作灰烬。
她们就在这片绮丽的色彩下缠绵而颓靡地相拥，活似两个违背伦理、有待烧死的罪人。
“我们去杭州好吗？”又一个吻落在唇角。
她说：「好。」
“多陪陪我吧，过段时间、迟一点再做任务好不好？”他看起来好像在请求她，眼里盛满脆弱的依恋。
看起来是这样的。
「好。」
她答应了。他随之绽放柔媚的、病态的笑容，温声保证：“我不会伤害你，也不会妨碍你离开。只要给我一点点的时间就好。相信我，眠眠……”
「好。」她想也不想地答：「我相信你。」
可惜彼此心里都清楚，他们之间的信任，早已荡然无存。
*
杭州是个好地方，素有人间天堂的美称。
戚余臣在一条清静巷尾买下小小的宅院，没有再请别的佣人。
他这人安静，温和，几乎没有一点少爷脾气，像一棵漂亮的蘑菇，从不主动招惹他人。只要他想，他便可以讨得任何人的喜欢。
就拿如今的左邻右舍来说，上到白发苍苍的老婆婆，下至牙牙学语的小孩，没有一个不折服于他做的甜点与蛋糕，他画的蓝天与白云。
人人都晓得这个新搬来的青年是有点儿怪的。他生得纤细好看，却没有正经的活计。成天在家里摆弄字画，偶尔走出门去，不是听戏就是游湖泛舟；
他打扮得并不惹眼，但家里饭菜很好，还养着一个漂亮体弱的小太太，以及一个活泼机灵的小丫头，好似有着用不完的钱。
由于他待他们非常和气，又常常买糖炒栗子分给娃娃们吃，教画画。出于亲热、感激，他们便对他有各种各样的喊法儿，按辈分来最集中的一共有这三种：小戚、戚先生、戚老师。
于是姜意眠也有三种对应的称呼：小姜、戚太太、戚师娘。
——是的，他们以夫妻的名义相称。
起初小婷不愿意接受这件事，但凡见着人，总要不厌其烦地解释：错了，错了，这是我们家小太太。那个人是我们家少爷，不是先生。小婷有其他的先生，先生同太太才是一对！
——那个人。
很长一段时间，小婷就是这么代称戚余臣的。因为在她黑白分明的世界里，先生永远是先生，而八少爷抢走了先生心爱的太太，即是大逆不道、恩将仇报的坏人，不配做她的少爷。
戚余臣从不对此提出异议。
但小婷崇拜至极的、那个稳重可靠的好先生终究是死了，独一个可怜的太太还活着。
她的太太好似比从前还郁郁不乐、消沉暗淡一些。她答应过先生会好好照看太太，而可恶的坏人对不起先生，对太太反而好得没话说。日日换着法子做好吃的，常常去有名的饭店排队买饭菜回来，还抢走了她的活计，想方设法哄太太开心，事事讲究亲力亲为、无微不至。
于是小半年下来，小婷气鼓鼓地认了输。
有一天，她甚至揉揉脸，硬挤出一个笑容，跑过来劝太太：“其实……那个人也挺好的，太太你不要不高兴啦！反正我们吃他的，用他的，尽管难为他，待什么时候他没有钱了，惹您不高兴了，我们就回上海去！大少爷是好人，比其他少爷都好一些，不用怕，他一定会好好供着您的！”
她笑得天真而傻气。
她不知道她的太太已经失去了味觉，对着糕点饭菜，差不多索然无味了三个月。
更不知道随着任务计时逐渐接近六个月，姜意眠还将失去视觉。接下来则是听觉、触觉。
她将一步步沦为五感全失、药石无医的人。
也一直在等。
她平静地等着戚余臣所说的一点点时间过去，等着看他是否会实现自己的承诺。
可是直到任务期限满半年的前两天，戚余臣倏忽带着一身伤、血淋淋地回来，脖颈间缠上了一圈又一圈的白色纱布，渗着血。
同行的人说他为了救一个孩子被车撞了，不幸伤了左腿与喉咙，或许以后再不能言语。
他们都在赞叹他的善良。
只有姜意眠暗自叹息，意识到她一直担心的事情，大概、果然、终究还是发生了。
——戚余臣不想放她走。
为此不惜弄伤自己。
或再次捏造了无比恶劣的谎言。