王七麟和黄君子谈完了，天色也黑了。 冬季的天黑的总是格外早。 武第早早挂起了灯笼，王七麟等人踏着夜色走去，远远的就看到了一串红灯笼。 徐大问道：“七爷，咱要不要把小黄的话告诉武氏？”
王七麟摇头道：“不着急，我只是一介铁尉，事情管的太多、知道的太多，未必是好事。”
徐大想了想钦佩的说道：“七爷深思熟虑，说的对。”
王七麟微微一笑。 沉一不悦的说道：“七爷，你以后可不能当皇帝啊，你要是当了皇帝肯定是昏君。”
“息声，别乱说。”
王七麟吓得蹦了蹦，“你怎么突然会说出这么一句话？这话不能说！”
沉一不服气的说道：“我说的是实话啊，实话也不能说？你看你太喜欢听好话，要是做了皇帝肯定是昏君，还是偏信奸佞的那种昏君！”
王七麟皱眉道：“胡说，我什么时候只爱听好话了？我只是爱听徐爷说的话罢了。”
徐大搂着沉一肩膀说道：“佛祖曰，乱吃东西坏肚子，乱说话坏前程。大喷子，你今晚什么话都别说，明白吗？你今晚的任务就是低头猛吃东西，明白吗？”
沉一说道：“阿弥陀佛，佛祖没说过这话，再说喷僧只是说实话罢了。”
徐大道：“实话就能乱说吗？”
“为什么不能？”
“那你在花草苑被姑娘秃噜掉皮这个事是不是事实？我是不是可以四处去说？”
沉一微笑着说道：“喷僧今晚只吃喝，绝不会乱说话。”
王七麟满意的点点头，徐大真是他的好助手。 他想，如果自己真是皇帝，那一定提拔徐大做大内总管。 大冷的天，天武门弟子跟一柄柄钢枪似的矗立在门外，面色如铁，坚毅不屈。 王七麟看了很钦佩，说道：“马爷，你过来看看人家这弟子，咱听天监的纪律需要加强了，那些力士、游星很不像话，整天跟土耗子似的四处串流，问他们干什么就会说一句‘哦，我溜达’，丢人！”
马明道：“七爷放心，明天卑职就开始操练他们。”
徐大说道：“好好操，你看人家这些弟子，不光纪律性强，这精神面貌、这修为，呵，这位弟子的胸肌练的好。”
他上去要伸手，天武门年青一代大弟子武宝安苦笑着拦住他说道：“徐大人，这是本府的丫鬟。”
徐大尴尬了，道：“嘿，你说这天色怎么这么黑？大爷没看清原来这是一位姑娘。对不住，姑娘，刚才误会了，大爷可不是想要调戏你，真的对你不起。”
武景湛也在门口，看见他们后笑道：“七爷，晚来天欲雪，能饮一杯否？”
王七麟向他抱拳，说道：“不醉不归。”
武景湛哈哈大笑，伸手拉着他的手往院子里走：“我父亲刚刚开启了一坛新醅佳酿，这等美酒最适合与至交友人小酌。七爷快快随我来，我已经迫不及待想与你痛饮一番了。”
武氏有初雪大宴亲朋的习俗，所以今晚到来客人挺多的，门前车水马龙。 这样看到武景湛热情招待王七麟的情景、听到这番话，他们纷纷凑在一起猜测王七麟的身份： “这青年是谁？武府尉亲自出来迎接啊，难道是哪位皇族子弟？”
“看起来不像，或许是武氏的长辈？我听武府尉叫他七爷。”
武第的会客大厅规模庞大，但里面没有摆放桌椅，而是整整齐齐的陈列着一张张漆几，漆几全是檀木打造，仔细刷过了桐油，不知道流传多少年，反正已经起了包浆，所以打眼一看很有年代感。 漆几后头是同样材质的木榻，上面铺着厚实的毛皮。漆几之间还有屏风遮蔽，每一桌左右两端各有一位娇媚的侍女和一位机灵的小厮在接待，规格很高。 王七麟还是第一次看到这种场面，他进去后有些惴惴，自己可能穿的太随意了。 漆几上放有温酒之器，全是银质壶身烧蓝珐琅彩，这东西简直是艺术品，六棱面有锦绣图案，釉质紧密均匀，气质高雅大方，酒气朦胧中，整个宴会厅的气质顿时起来了。 王七麟被招待去了上首，这里的漆几最大，长有十尺、宽有五尺，木榻上直接铺了虎皮。 见此他就摇头：“景爷，你给我个面子，我不在这一桌，我跟我兄弟们在一起。”
武景湛笑道：“七爷，这一桌都是咱们自己人，你到时候随意就好，还有令高堂，他们都在这一桌。”
王七麟无奈道：“景爷你千万别这样安排，我父母，唉，你让他们坐在这里，今晚别说吃喝了，我怕他们不知道什么时候会紧张的晕过去。”
他的父母等人随后到来，如他所想的那样，一行人战战兢兢站在门口，手足失措。 王六巧小声问道：“爹，先迈左脚还是先迈右脚？”
王六五蹭了蹭鞋子说道：“这个先不管，都把脚上的泥给擦掉。”
然后一群人在门口蹭起鞋底。 武景湛哑然失笑，他明白了王七麟的意思，将一家人全引到了角落里。 这看起来有些不庄重，可对王六五等人来说是最好的安排，让他们在众人眼皮底子下吃饭很不现实，他们自知吃相粗鲁，这样压根不能放开手脚来吃喝。 王七麟带人坐在他们上首一桌，这样双方可以互相照顾。 很快屋子里坐进来百十号人，其中一多半穿着官服或者衣衫华丽，他们不是高官就是巨富。 王六五傻眼了，嘀咕道：“不是家宴吗？怎么来了这许多人？早知道这是人家场面事咱一家子就不来了。”
徐大说道：“老叔，这就是家宴，你看到这些人都是人家武氏的自己人！”
王六五惊呆了。 武夜阑、武俊德和几个年龄相仿的老者走来，屋子里的人纷纷站起与他们打招呼。 一名气质威严沉稳、面色红润的老者矜持的回礼，徐大看了看后低声道：“这宴席规格不低啊，他是武氏的族长、天武门门主武懿德，修为很高，后天巅峰。”
武夜阑扭头看到他们，直接兴冲冲的走了过来问道：“王兄弟，你身边那位道长呢？”
王七麟道：“谢道长有什么事要查询，上次在烂陀寺对付了刘博和毕月乌后他便告假远行了。”
谢蛤蟆去追噎书了，这放羊的老头说是帮他忙一起对付刘博，结果他很奸猾，吃饱喝足抹嘴跑了，还把周愈和考生们也带走了。 武夜阑很失望：“那老道士一看就是个能喝的样子，我还想今晚能跟他拼酒试试！”
沉一傲然道：“阿弥陀佛，施主想要找人拼酒？”
徐大咳嗽一声。 沉一想起他的叮嘱，只好闭上嘴巴。 武夜阑已经注意到他们，伸手抓住两人肩膀往外拖：“你俩看起来也是个能喝的样，今晚咱们一起来拼酒！”
武懿德应和了一下众人，接着便在武翰林和武景湛父子陪伴下走向王七麟。 王七麟起身主动行晚辈礼，武懿德笑着拍拍他的肩膀说道：“这就是王大人了？翰林每次见老夫都要提起你，对你是赞不绝口，说我武氏年轻一辈八百人，却无一人能望你项背。”
“武大人抬爱了。”
王七麟赶忙说道，“晚辈江湖末学，哪能与武氏的青年才俊们相媲美？”
武懿德又勉励他两句，然后走向王六五夫妇身边见礼。 能看出武氏对王七麟的看重，武懿德对王六五夫妇很客气，先询问他们能否适应平阳府的气候和饮食：“平阳府的冬天冷啊，您二位可得小心身体。”
王六五很激动的说道：“大兄弟你别担心，老哥我一辈子在地里刨食，身子骨结实着呢，要不是这城里没有兔子，就今天这么大的雪我肯定得去逮俩兔子给你们捎来做礼物。”
武懿德和身边的人纷纷笑了起来，他问道：“老哥身子骨确实可以，您贵庚？”
王六五说道：“我今年四十九了，今年一过就年过半百喽，老弟你呢？”
武懿德沉默下来，旁边的武景湛低声道：“我大爷爷今年七十五……” 这事怪不了王六五，武懿德须发皆黑、面色红润，从额头到下巴没有一点皱纹，说他四十多岁也有人信。 而王六五呢？他为了喂饱一家近十口人的嘴巴，风吹日晒、雨打雪冻的满脸沧桑，说他面相有七十岁真不算夸张——他的头发胡须已经找不到几根纯黑的了。 武懿德掩面而去，他回到主位，这场酒宴就要准备开始了。 平阳府菜系简单粗糙，武氏的除雪宴席吃的是老汤炖肉，不过肉的花样多：牛羊猪三肉必不可少，鸡鸭鱼肉也有，另外还有兔肉、鹿肉、大雁肉乃至熊肉等。 酒席过半，武景湛过来找王七麟，带着他去主位敬酒：“你是贵宾，所以等你给我家长辈敬过酒后，你与你父亲就要留在主位，到时候我们武氏的外系亲朋要来给你们敬酒，好与你认识一番。”
王七麟明白武氏这是要把他介绍给平阳府的权贵，这是好事，甚至这让他有些受宠若惊。 武景湛道：“另外今晚找你来参加家宴还有一回事，便是想告知你一件事，我父亲准备将府衙一分为二，分给你们听天监驿所一部分来办公，你们现在那驿所实在让人看不下去。”
王七麟不动声色的瞥了他一眼，道：“景爷，你们这对我也太好了吧？我不敢答应。”
无事献殷勤。 武景湛低声道：“这都是你自己争取的，现在我们武氏欠你非常大的一份人情，你或许不知道，我父亲明日要启程去往长安，并郡郡守的位子又空出来了，我武氏这次无论如何也要拿下这位子！”
王七麟迟疑的说道：“那我祝你们马到成功。”
武景湛笑道：“你不看好我们武氏，是吗？”
不等王七麟回答，他又自顾自的说道：“朝廷绝不想将并郡交到我们武氏手中，但是我们这次志在必得。刘博有把柄在我们手中，连续两任郡守更换，并郡官场和民间都很不稳定，所以我们武氏迎来了千载难逢的良机，无论如何都会抓住这机会！”
王七麟想了想，说道：“武氏对我很好，那我应当投桃报李，或许我可以帮你们再创造一些功绩。”
武景湛欣慰的笑道：“我们正好需要你的帮忙，还记得我与你提过的刑天祭吗？他们冬季最是活跃，我想由你挂帅来办了他们！”
王七麟道：“好，另外我还可以在擒拿前朝反贼方面给予帮助，不过你们得把顺着烂陀寺摸到的那群反贼给放掉，他们是我的暗线。”
武景湛痛快的说道：“没问题，可是你确定你想靠他们来对付前朝余孽？”
他犹豫了一下，道：“现在我喝的有点多，说话有些直，若有麻烦，七爷莫要怪罪。”
“你那条暗线不太靠谱，那个黄君子好像有点傻眉楞眼的。”
王七麟能说什么？ “他是喜欢装傻充愣罢了。”
其实他也觉得黄君子傻里傻气的。 “你们两个人在嘀咕什么？还不快来喝酒？”
武翰林大笑着招手，“正所谓饮温酒而攀谈，品佳酿著远情，冬夜有酒，当渴醉沉酣，来来来，王大人，满上！”
王七麟举起酒樽，酣畅淋漓的一饮而尽。 武翰林毫无架子，同样跟着喝下一杯。 周围的人看到这一幕心里就有数了，主人家亲自跟陪一杯，这个年轻人了不得。 武翰林可不光喝了杯中酒，他还笑眯眯的问道：“王大人迄今未婚，据说还没有与人定亲，是吗？”
王七麟心里生出不好的猜测，硬着头皮说道：“不错，但是……” “我武氏多巾帼，不知王大人——哎呀！”
武翰林端起一碗羊汤要喝，结果瓷碗忽然碎裂，滚烫的羊汤撒了他一身。 旁边伺候的丫鬟急忙过来给他擦拭身上汤汁，武懿德猛然站起警惕的环视四周。 但是没有发现。 武翰林随后便离开了宴席，武懿德看出先前瓷碗碎的不正常，他猜测有人暗地里想给武翰林动手脚，所以就让他先行离席，以免出现点意外耽误明天的行程。 武氏一场家宴，王七麟在平阳府算是扬名了，全城有头有脸的人都知道他有大能量，连武氏的核心人员都得好声好气的招徕他。 听天监在平阳府的地位跟着水涨船高，大清早便有人来到驿所等候，说是遇到了诡案。 王七麟踏雪走出来，看到来人有些眼熟，他稍微一回忆便记起来人的身份：“这不是武新知员外吗？您怎么亲自来我们驿所？有什么事遣家丁说一声便是。”
武新知年近五十、高大肥胖，他是天枢镇一名地主，家里有好几条街道，所属房屋上百间，身家在平阳府颇为丰厚。 他笑呵呵的抱拳行礼，道：“王大人好生客气，是在下来的太早打扰了大人您的歇息，在下无以为歉，只能带一点早餐给王大人和诸位大人行个歉礼，还望王大人莫要介意。”
双方客气一番，武新知提到了正题：“在下早早到来，实在是不得已而为之，因为我有诡事要来告知于大人，还请大人帮忙处理一二。”
“请讲。”
“王大人您或许不知道，在下在天枢镇有几座宅子，全靠给宅子收租来过活。其中有一座宅子租给了三位父子，他们三人是燕赵大地迁来的外人，以做卤肉、卤下水为生……” “常营？”
武新知一愣，问道：“常老倌来找你报过案了？那老倌脾气硬邦邦，有什么事都闷在心里，在下还以为他没有来报案呢。”
王七麟摇头道：“他没有来报过案，但有人昨天跟我提起过这事，只是他知道的不多，所以我不太了解这案情。”
武新知道：“在下其实了解的也不多，只知道有鬼上了他家的店，本来我听说这事后还不是很在意，可是昨天发生了人命官司，我想这都死人了，肯定得报官呀。这样正好昨晚认识了王大人，今天就过来请王大人行个方便。”
王七麟道：“闹出人命了？速速带我过去。”
徐大说道：“七爷，你现在是铁尉，不能再事事冲锋向前了，这种小案子你交给我们，我们就能给你办了。”
王七麟摆摆手说道：“你说的对，但如果我手头上有其他要紧的事，那这案子就给你们办，现在没有什么事，我还是亲自过去看看吧。”
常家卤肉铺子在平阳府颇有名气，他们家的卤肉和卤下水味道香、价格实惠，所以生意很好，这也是他们能在天枢镇租的下一座整院的缘故。 常营来到天枢镇已经十多年了，他带着两个儿子一起来的，大儿子二十岁，去年娶了媳妇，今年有了孩子；小儿子今年十六岁，另外他店铺里还有五个帮工。 当然名义上是帮工，这些人其实都是他的弟子，是跟着他来学做卤肉的。 王七麟跟随武新知走到店铺门口，抬头一看门口一条旗杆，上面一面红色大旗，旗子一面写着‘肉’一面写着‘酒’，很简单、很粗犷。 尽管冬季天冷气味不活跃，可是走在卤肉铺前的街道上还是能嗅到一股诱人的卤菜香气。 徐大摸出了一摞油纸，他做好了大采购的准备。 卤肉铺大门紧闭，武新知去敲门，可是不管他怎么说话房子里面都没有人回声。 王七麟担心出事，对徐大点了点头。 徐大抬起脚踹了上去。 门开了。 大门后头就是个院子，院子分成几个区，有的放着屠宰架、有的放着水缸、有的晒着风干肉和肉香肠。 听到大门被踹声音，有几个青年小心翼翼的推开厢房窗户往外看。 王七麟进门后皱了皱眉头，道：“好浓的阴气。”
徐大说道：“很正常，这个卤肉铺子还宰杀牲口，平时应当经常会用猪头鱼肉来祭祀来往鬼神，这样有鬼经过就会停留下来接受一番供奉，导致院子里阴气比较重。”
王七麟点点头道：“谁是主人家？出来一下。”
主屋开门，一个身材敦厚的青年快步走了出来下跪说道：“草民常旺见过诸位大人、见过武员外。”
武新知倒是一副为人和气的样子，他扶起常旺说道：“大侄子，你爹呢？你爹怎么没有出来？”
常旺苦笑道：“请大人们恕罪，我爹这两日害了风寒，他起病很急，所以不能出来见礼。”
王七麟说道：“带我们进去看看。”
常旺迟疑，他说道：“大人明鉴，我请大夫来看过，大夫说我爹这风寒症起的猛烈，怕是会传染人。”
王七麟道：“本官略懂岐黄之术，你勿要多言，带我们进去看看。”
常旺一看挡不住了，只好推开门请他们进屋。 屋门一开，一股浓烈的香灰味道扑面而来。 屋子正中是一座棺材，棺材前有火盆，火盆里依然余烟袅袅。