骄阳如火，暑气蒸人。高温炙烤得树蝉偃旗息鼓，也蒸发掉了程方笼鸟归林的喜悦。他依着坂上右卫门指给他的路已经走了一个多时辰，这次他走得很快，一来是想尽快离开木梨山地界，二来他要先去趟坂上砦，再回野原宿屋，时间有点赶。随身带的水不知不觉早就喝完了，好在这里的路和村庄都是沿河而成，他下到小溪里，喝了几口溪水，用溪水洗脸去暑降温，抬头发现对面田地里有个瓜棚，于是涉过溪流走了过去。“有人吗？”
程方站在田坎上喊道。“有！有！”
一个约莫二十多岁的青壮男子拨开破席片走了出来。“这瓜怎么卖？”
“大的十文，一般的五文。”
男子笑着回答。“来个一般的！”
“好嘞！您这边坐。”
男子指了指瓜棚阴凉一侧，便去田里挑瓜。阴凉侧放着几块石头和一张乌黑破旧的茶几，茶几上还有瓜瓤的残渍。程方走过去，取下草帽，坐在其中一块石头上，随手拿起一把草扇就是一顿摇。不一会儿，那人便拿了一个西瓜放在茶几上。“这是一般的？它连一般的儿子都算不上吧！？”
程方看着甜瓜大小的西瓜惊诧道，“你不会骗我吧？！”
“哪能，哪能啊！一般的就这么大，不信您可以去田里看看！”
男子忙解释道。作为一名合格的消费者，程方认真地去田里转了几圈，最后心服口服地回到瓜棚：“一个能看的都没有！”
“到是还有一个大的，我给您去拿来？”
程方点点头。男子利索地下到小溪滩，扒开覆盖的水草，从水坑里取出一个西瓜，又利索地返回，身手很是敏捷。这瓜大概有个三四斤，程方勉强表示接受，男子立即手起刀落，露出红里透白的瓜瓤，然后三刀下去把半个瓜切成瓣。程方拿起一块塞进嘴里，顿觉清凉可口，就是甜度低了点，但是无碍解暑。他一口气啃完三块，连籽儿都不吐，完了擦擦嘴，问道：“你这瓜怎么都这么小？”
“也不都是这么小，只是今天中午坂下砦的武士老爷派人来把大点的都摘走了。”
“那你今天生意不错啊！”
程方说着掏出十文钱放到茶几上。“我哪敢收他的钱啊！”
男子一脸无奈。“白吃的？”
“我们村里的人几乎家家户户都欠着他钱，我家也是。他拿走瓜，倒也是能抵去一部分债的。只是……”男子看看程方，欲言又止。“只是什么？”
“只是他一个瓜只抵一文！”
男子脸上显然有些愤愤不平。“我十文，他一文？那跟白吃有什么区别！这不地头恶霸嘛！”
“你怎么知道？他就是我们村的地头，我家这地都是他的。”
“我最讨厌地头恶霸了，怎么哪里都有！”
程方有些愤慨，转而问道，“你刚才说坂下砦，就是说这附近有个坂下砦？”
“对啊，就在那山后面。”
男子指向不远处。“哦，那你知道坂上砦在哪吗？”
程方问。“坂上砦啊，也不远。这条路一直走，大概里许地儿，有个村子，边上就是坂上砦。”
“嗯，这两个砦子有什么关系吗？名字听着很像。”
“就是两兄弟，坂下砦是兄长的，坂上砦是弟的。”
“原来如此！”
趁男子忙活，程方又掏出五文钱放下，拿起剩下的一块西瓜就离开了。“哎！给多啦！”
男子站在瓜棚边喊。“问路钱！”
程方回道。“瓜还有半个呢！”
男子跑到田坎上又喊。程方没有回答，只是隔着小溪向男子挥挥手，然后朝前赶去。坂上奈美坐在院子里，安静地做着手工活，不时抬头看一眼正在受训练武的儿子，神色平常。院墙下，一个六岁光景稚气未脱的男孩正在师傅的教导下练习剑术。“嗨！嗨！嗨……”“芥十郎，你去打桶井水，给外面大伯送去。”
坂上奈美缓缓说道，又看向男孩，“你也休息下吧。”
芥十郎放下手中木刀，到井口打了一桶水，拎着朝外走去。坂上砦分内外两层。芥十郎面无表情地拎着木桶走上外城城头，朝下看去。二十来人顶着烈日东倒西歪地盘坐在地，有三四个穿着足具，其余的则是农民打扮。中间插着一根树枝，一男子袒胸露乳躲在茂密的叶影下，手上不停摇着纸扇，前面扔了一地的快被晒瘪的西瓜皮。原来躲在城头阴凉处的守卫们见到芥十郎，或围过来，或回到岗位上。芥十郎对守卫头目说到：“留点给外面的，其余的自己人喝了。”
那头目连忙点点头，招呼人把木桶抬到阴凉处，往水槽里倒了大半桶，然后用绳子系了缒下城头。坂下雅乐允看到城头有水送下来，立马叫人过去拿，等看到只有小半桶水，心里顿感不爽。不过他嘴上骂骂咧咧，喝水的动作却毫不含糊，几口下去就喝掉了一半，剩下一半分给他带来的二十来个手下。补充了水分，回复了气力，坂下雅乐又开始了他的喊话：“弟妹，弟妹啊！我这也是为你和侄儿好啊，如今你孤儿寡母的，如何能守得住这份家业？虽说次郎平时与家里关系不睦，也不待见我这兄长，但他终归是我的胞弟，打断骨头还连着筋呢，我怎忍心不管你们？你们母子就安心跟我回家，母亲可是日思夜想着他的大孙子。这里的烂摊子就交给我好了，我保证帮你打理得井井有条。弟妹，你倒是露个面，回了话啊！”
类似的话，他已经翻来倒去、反反复复说了大半天，一开始城头还有骚动，到后来直接无视于他。不过他对自己有信心，世上无难事，就怕有心人，他丰富的地头经验告诉他，只要脸皮厚，死缠烂打，坚持不懈，就没有办不成的事，搞不定的人。“贵在坚持，贵在坚持！”
坂下雅乐心中默念，稍事休息后又开始向城头喊话。程方站在村口树荫下，远远看着这一切，犹豫要不要另外找个时间再来。