农历的六月算是一年中最热的日子，但是午后的雷雨却几乎不会缺席，雨水从天而降浇灌着森林，如同浇注在红铁之上，升腾起浓浓的白雾。阵雨过后，雾绕云翻，山不见顶，好似与天相接，山林之内，泉水叮咚，野流涓涓，泥叶清香，扑鼻而来。“霓为衣兮风为马，……”“云之君兮纷纷而来下！”
“虎鼓瑟兮鸾回车?”“仙之人兮列如麻。哈哈哈……”一个老和尚眉开眼笑地从山路上走下来。“大师！”
小林毕恭毕敬行礼道。“噢！是次郎啊！”
说话间，和尚已经来到了草亭，只见他短须灰白，面容精瘦，一身黑色僧衣，左手拄一根竹杖，右手拎一顶蓑帽，笑容十分亲切慈祥。“大师好！”
程方依着小林行了礼。“方才青莲之诗可是小施主所吟啊？”
和尚问。“只是有感而发。”
“嗯，正合此情此景！”
和尚手拄竹杖看向远处的云山雾绕。良久，方才开口道，“左卫门大人，年少有为啊，正当建功立业，不可辜负这大好河山呐！老和尚我先告辞了。”
“大师折煞小子了！”
小林惶恐回道。“这位小施主，今日虽是初遇，来日必得再见，老头子甚是喜欢李太白，到时可要好好讨教一番。”
说完笑着点了下头便离开了草亭。“大师走好！”
“大师慢走，后会有期！”
“竹杖芒鞋轻胜马，谁怕?一蓑烟雨任平生……”两人目送和尚的身影消失在山路的尽头。“这位大师是谁？”
程方问道。“云崇法师，天滝寺的主持。”
小林回道。“原来是云崇法师啊。怪不得有些话说得云里雾里。”
“此话甚对，有几句我也听得云里雾里。走吧！还有好一段路呢。”
小林走出草亭。“这还真是座山城，走这么久还没到。”
程方跟了上去，“你以前每天都要走这么多路吗?”“以前在治安队时，每天都要走上三四趟，其他时候到还好。”
“那你这上班挺辛苦的！”
“走多了就习惯了。”
八木城建在一座小山包上，小佐川在山脚下汇入八木川北去。两川交融，孕育了养父郡最大的河谷平地，因此这里的农业和商贸都比较发达，比如城下町的“牛市”，便是但马国重要的耕牛交易市场，也是后世神户牛肉的重要源头之一。程方和小林穿过三道大门，五六个岗亭，才看到八木城的真身。石头地基，白墙黑瓦，层层包裹着大片的屋舍。五米多宽的大门边立着四名足轻，城头上还有人在巡逻，两侧箭楼高耸，各有一名足轻警戒瞭望。走到里面，房屋错落有致，清一色的木板瓦房，跟城下町的大片泥木草房明显不同，行走其中的人都是打扮整洁，衣着干净利落。“这里主要是武士家眷的屋宅，往上一层是亲族武士的居所和重要的仓库，最上面就是主公的御所了。”
小林边走边介绍道。“哦，哦。我看这里没有啥便利店，平时买点生活用品要跑到山下去吗？”
“城里会发一部分，其他都要到城下町去买。”
“那挺不方便的。哎！这倒是个商机啊……”程方灵光一现。“你说什么？”
“喂！次郎左卫门！”
一个厚重的声音由远及近，两人停下了脚步。“备前守大人！”
小林看到那人，立马行礼道。“嗯，既然碰到也省去了下面人再跑一趟。你去准备下，三日后随我出阵因州，八鹿奉行所的事我已经安排好了。”
“是！”
小林正身答道。“这次大军汇集对抗尼子，我可是向兄长亲点了你的将，到时可要奋勇向前，打出我八木武士的威风！”
那人说完便离开了，身后跟着四名随从。“是！”
小林低头应道。“什么情况？”
程方不解问道。“我也不清楚。”
小林抬起头，“看来是召开了城主评定。”
不远处三三两两走来一群人，各自交谈着。离的最近的不是别人，正是昨晚的鬼见奉行，他身后跟着一人，脸色阴鸷。“咦，铁炮男！?”程方不由自主地闪到小林身后。鬼见太郎并没有朝程方他们这边走，而是走了另外一条道，看到小林，远远地淡淡一笑，看起来很有礼貌风度。小林则是皮笑肉不笑地回了礼。“左卫门大人！”
对面跑来一个年轻人。“哦，是彦四郎啊！”
“嗯！真是羡慕左卫门大人，又可以跟着备前守大人杀敌立功！请您放心去吧，奉行所的事务在下一定帮您打理好！”
“嗯！彦四郎也要好好干！”
小林鼓励道。“是！”
“四郎，今天评定?”小林轻声问道。彦四郎左右看看，走到屋檐下的程方边:“这位是?”“他是我远房族弟。”
“其实也不是什么机密。据说是因幡那边受到尼子氏的高压寝攻，抵挡不住了，所以请求国主支援。此次据说紧急征发六千骑，我们八木城要出七百骑，由备前守大人代领出阵。”
“原来如此！听说尼子晴久公在月山富田城大胜后，休养生息，势力逐年恢复，没想到来得这么快！”
“就是说啊，那晴久公……”“彦四郎！”
彦四郎话未讲完，那边就有人催促了。“哎?我，晴久，……”“四郎！”
催促的人有点不耐烦了。“去吧，等下你父亲要骂人了，我们有的是时间聊。”
“也好！那我先走了哦。”
等彦四郎走远了，程方缓缓道：“好了，假期提前结束咯。”
“没事，反正我又没田地安堵，没啥好准备的。今天的安排照旧！”