这师爷贼眉鼠眼，一把身子骨瘦弱无比，只怕六道口一个浪就要将其掀翻。只不过邹容派此人来，想必有他自己的道理，北冥熙无意干涉旁人想法，淡淡：“城主自便就是。不过丑话说在前头，江上风急浪险，若遇到什么危险，本王不见得护得住阁下。”
师爷脸色一僵，悻悻：“王爷还真是深谋远虑，不过这就不劳您操心了，我等自会照料好自己的安危。”
北冥熙不置可否。邹容找来的艄公年纪与许大平不相上下，经验老道，本已经收手不干颐养天年去了，这回被邹容请出山，说是为了了却自己年轻时的一段心愿。万事俱备，只欠东风。两日时间眨眼既过，冬至当日，风和日丽，晴空万里。老艄公砸吧着旱烟袋，坐在筏头，乐呵呵道：“贵人们很会挑日子嘛，今天的天气好，一定会很顺利的。”
薛侃笑回：“承您吉言。老丈，您都这么大岁数了，身子骨可真好。听城主说，您这次出山，是为了了却一桩心愿，不知是何心愿？”
那老艄公避而不谈，见码头伙计在扛物资，抖抖烟杆也跟着上去帮忙。沧浪江瘀积了大量的黄沙，以塔尔干这一段最为典型。有时水面浩浩汤汤，有时却狭隘的仅容一叶轻舟经过，是以寻常舟船无法通行，当地渡江皆是用以几张羊皮吹胀后拼成的羊皮筏子，轻巧灵便，却也比寻常船只更加考验艄公的能力。物资一张羊皮筏子堆放着物资，另一张坐人，以两道铁锁连在一起，在水面上飘飘荡荡，仿若一片鸿毛。贺苏苏是土生土长的南方人，从未见过这玩意，既新奇也有些害怕，“这筏子当真坐得下那么多人吗？”
老艄公赤脚踩在筏头，朗声笑：“小娘子上来踩踩，结实得很。”
羊皮充气后浮于水面，能承载倍于自身数倍的重量，并不比坚船利炮逊色，贺苏苏有此一问，也不过是因为沧浪江黄浊的涛浪太过震慑人心，而这筏子甚是单薄。听老艄公这么说，贺苏苏玩心也起，将衣摆收敛，往筏上踩去。以前玩过漂流，教练说过，在水上重心要低，要顺着水流的摆动改变自身，这样才不会晕船。贺苏苏是理论的巨人，默念教练教过的，一只脚踏上筏子，那羊皮骤然轻飘飘的往前一让，刹那间她好似浮空，失重的感觉让她忍不住轻呼出声。然而想象中的落水声并未响起，她心跳如鼓，睁开半边眼睛，发现自己已经稳稳当当落在筏子上，一只宽厚温暖的手扶着她。“莫怕，本王在，不会让你落水。”
方才落水前，是被这人捞了上来。贺苏苏垂眸，不着痕迹的退开北冥熙怀抱，低眉顺眼：“多谢王爷。”
客套且疏离。北冥熙皱了皱眉，未及说话，其余人也陆陆续续上来，这顶羊皮筏子虽大，挤了近十个人仍是有些狭窄，熙王殿下没有在人前谈私事的习惯，默了一瞬，缄口不言，坐到了筏头。待一行人准备得当，艄公吆喝一声，木桨拍开江浪，悠悠前行。沧浪江两侧皆是嶙峋陡峭的高崖，苍凉莽荒，整整一炷香的时间，耳边只有震耳欲聋的浪声。倏忽风平浪静，江面一片平坦，水光接天，渚清沙白。贺苏苏忍不住叹了句：“我今天才知道，千里江陵一日还是何等光景。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”
当日她在宫宴上与嘉华郡主三场比试，才名动京华，无人知晓她是沾了另一个世界的光，这舟上众人听她随口吟出的便是这等绝句，一时之间心思各异，俱都高看了几分。薛侃当年来过一回，再看到这浩渺江陵，仍是心神动荡，露出些怀念神色来。“好一句轻舟已过万重山，当年为兄看到此情此景，心中澎湃万千，却无言语可形容。若当时苏苏在身旁，那才畅快。”
自称是土生土长的沧浪江畔人，要在关键时刻照料他们的长衫文士有些晕船，靠在刀疤脸身上，拂着八字胡，文绉绉道：“苏姑娘这几句做的虽好，却有失真实，咱们这一路走来，浪声不住倒是真的，哪听到猿啼了。那千里二字，更生的狂悖。”
贺苏苏挑了挑眉，不置可否，心道这原诗的作者可比这狂悖多了。船头老艄公忽道：“诸公，仔细了，前头可有些颠簸。”
话音刚落，筏子像是撞到了石头上，猛的一晃，一船的人在浪中打了个滚，只觉五脏六腑都颠了一遭。吴庸也顾不上较两岸有没有猿啼的真，扒在船尾酣畅淋漓的吐了一遭。满船的人皆嫌弃的转开目光。没等众人喘口气，忽觉一个大浪迎头打来，比之海上的风浪也不遑多让，刹那浇了众人一个透心凉。吴庸哆哆嗦嗦道：“这，这就已经到六道口了？”
老艄公撑着桨，一派闲适，乐道：“离六道口还远哩，这点小风浪，还只是个开胃小菜。”
一船的人，除了老艄公还笑得出来，谁也没觉得这就是个开胃小菜。薛侃还算自若，只脸色有些苍白，温声：“约莫还要半个时辰的功夫才到六道口，不过当年我算是误入，这段路倒也不曾走过。”
吴庸面如死灰：“还要半个时辰？在下这把身子骨，如何撑得住！”
贺苏苏乐不可支：“吴大人，前两日可是你说的，你深谙水性，对沧浪江就跟对自己家一样熟悉。我还等着吴大人保护我呢，怎么现在就说起丧气话了。”
“苏姑娘莫要打趣在下了，在下托大了，在下熟悉的乃是塔尔干码头，如今看来，塔尔干码头温和的像池塘。”
一船人都被逗笑。那艄公轻咳一声，就着浪涛声，唱起了一支苍朴的小调，贺苏苏轻哼跟着打节拍，不知不觉填进一首熟悉的词。“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行，竹杖芒鞋轻胜马。谁怕，一蓑烟雨任平生。”
老艄公蓑衣戴笠，搭上这茫茫江陵，竟与这首词十分相符。