孟夫人走时还不忘扯着孟颀的衣袖将人带走。孟颀自然知道现在这情况不好多留，便顺着那力道顺势走了。只是那离开前看着柳知西的眼神有点不放心。他怕阿喜气坏了身子。偌大的房间陡然只留下三人，静谧得连阵风吹过都显得分外明显。三人僵持不下。柳知西突然开始酝酿泪水，毫无预兆般地哭出声来。低低的抽泣声，瞬间让柳父柳母抬起头。入目的就是一张弱弱独自流着泪，如一支梨花带雨般。那张小脸上清晰的泪痕让柳父柳母心尖尖都在发颤，手都不知该往哪里放才好。“阿喜，莫哭。”
柳父心疼，他的小闺女诶，可别哭了，他的心都要碎了。柳知西的眼泪像是止不住，豆大的泪珠争先恐后往外滚。心虚和愧疚席卷了柳父柳母所有的感官。柳知西带着湿透的手帕和红肿的双眼回到院子。谷芽拧了帕子来给柳知西擦脸：“老爷和夫人真是太过分了，怎么可以这样！”
大概是谷芽脸上的愤慨太过有趣，柳知西不由得笑出声。“姑娘怎么还笑，不若给老太爷去信，老太爷最疼姑娘了，让他好生说说老爷和夫人。”
谷芽口中的老太爷正是柳知西嫡亲的外祖父，苏老爷子和苏老夫人育有两女，柳知西的母亲是长女。老太爷很疼柳知西也是真的，哪怕柳知西跟着他行商在外，也是吃最好的住最好的，那是打心眼里疼，不掺一丁点儿假。可柳知西不想将这事告诉苏老爷子，苏老爷子性子急，怕是会气得连夜赶来南城将柳父柳母训斥如狗。可即使是这样也不会有什么作用，不过是多几个人吃不下饭而已。而她要的，自然是，攻心为上！“笨谷芽，跟了我这么久，竟还看不出我是装的？”
装的？谷芽仔细看着那张美人面，泪痕犹在，可眼里没有半分被老爷夫人欺骗的伤心。谷芽噘嘴：“姑娘竟是连我都骗过去了。”
柳知西笑弯了眼，被泪水洗过的眸子格外明亮。晚上本是要一起用饭的，但如今柳知西还在气头上，就在自己院子用的。夜色微凉，院中挂着几个中秋节做的大红灯笼，微红的光照在柳知西的薄被上。第二天一早，天色晴朗。柳知西带着谷芽和空青出了府。穿过长长暗花巷子，便是来到南城最热闹的地段。这个时间的长安街已是站满了人，马车只得在食味阁前面停下。柳知西坐在马车内翻阅一早被柳父送来的府城几家铺子的账册，任柳知西随意一看，那生意都算不得好。谷芽掀开车帘朝外望去。乌压压一片的人，格外热闹。“今日是什么日子，怎么这般热闹？”
柳知西听到，轻笑出声：“怎么，我们的小百晓生也有不知道的时候？”
这小百晓生大约是个调侃，府中婆子都知谷芽喜欢八卦，有什么事都爱与她说道说道。后来被柳知北知道了，就笑说妹妹有个小百晓生，能通万事，柳知西也时不时拿出来逗一逗。谷芽小脸粉红，有点恼羞成怒：“姑娘！”
绞着帕子不好意思。柳知西挑眉，没再多说，只道：“今日正好八月廿十五，秋闱放榜，自然人多。”
谷芽又朝外看了看，果然，都是些书生打扮的，文弱得很。似是突然想起什么，谷芽惊呼：“好似听人说，孟公子今年也参加乡试了，可是这次？”
柳知西愣了愣，这她倒是不知道。突听前面有人大喊：“中了中了！苍天不负我啊！”
“我也中了！哈哈哈，我也中了！”
又听人说：“这孟大公子倒是不愧是知府的儿子，竟中了头名，可惜他不虞与我等来往，不然可以请教一二。”
柳知西的耳朵只听到前面半截。中了头名？那也确实是有些厉害了。不过，也与她无关了。可巧了谷芽掀开车帘看了那么一会的空档，竟被人瞧了去。周今怜坐在悦来楼的雅间看见了那让她眼熟的谷芽，想起了她是谁的人。勾唇一笑，朝身旁的婢女低声吩咐几句。不一会儿，一辆马车不受控制地朝柳知西这边跑来，眼看着马车就要撞上了。空青动作迅速地环住柳知西和谷芽的腰朝外躲开。只听嘭的一声巨响，两辆马车撞在一起。周围的人吓得尖叫起来，一片混乱。柳知西平缓内心的后怕，她刚才虽然是听见了，但已然是来不及了。若非空青动作迅速，她这会只怕会被连马车带人撞翻在地。周今怜暗道可惜，怎么就没撞废呢！柳知西除了在父母亲人面前乖觉一些，其他地方可不会收了她的脾气。看着撞她们的那辆马车，目光寒凉。突听一声娇笑传来：“哟，这是，柳三姑娘？”
柳知西转过身。抬头望去。嘴角微勾，眼中闪过一抹讽刺的笑。果然是她！在南城再找不出第二人敢这样做了。不过是因为周家有个女儿做了明王的侧妃，背靠大树好乘凉罢了。“三年未见，周七小姐别来无恙啊。”
周家子嗣多，不像柳家只有柳知北，柳知南和柳知西兄妹三人。周家老爷能生，足足有十三个，周今怜是正房夫人所生，排行第七。周今怜看着柳知西那张脸久久不语。原以为柳知西还是以前那般肥胖丑笨的模样，却不想这张脸如此清丽脱俗，只细看那双眼睛能看出是原来的模样。周今怜，眼睛微眯，不知在想什么。不过，无论她说不说话，柳知西都不打算再同她讲什么，今日这份大礼，她自有办法还回去！柳知西抬脚想要离开。孟颀匆忙从食味阁雅间下来叫住了人。“阿喜要去哪里？我让人送你过去！”
柳知西不想同孟颀有过多牵扯，正想开口拒绝。孟颀身后的小厮常青开口道：“柳姑娘不若去食味阁坐上片刻，刚刚放榜，这些人一时半会的散不了。”
柳知西皱眉。孟颀得了常青的暗示，轻咳了声。“正巧雅间有些我的同窗，丰裕想来你是认识的，不如上去坐会。”
丰家也是商户，和柳家有生意上的往来，柳知西自然认得。既然不是独处，柳知西倒也放心了。点头同意，由着孟颀带她过去。