韩㣉并不很失望，他对机械方面虽不怎么了解，毕竟是后世的大学生，能看出一些东西。他相信弩有很大的提升空间，只是才接触这东西，一时间问题不少，没什么头绪。折健行拉了一把弩弦，苦笑道：“这东西毕竟是死物，又只有这么大的空间，缺少了爆发力和一些射击技巧，比不过弓箭的射程很正常。每个人使用都一样，只是稍微比弓箭方便一些。要想胜过弓箭的射程，就得加大它的体积。但这样大的军弩，已经是单人弩标准大小。要是再大些，一个人很难操作。”
这些原理韩㣉一听就懂，的确，要是有重弩那么大，射程达到一两百米都不是问题。这样的大小已经是目前单人弩的极限，再大些一个人很不好操作。“不增加大小，增加弩弦的硬度和张力，应该能提升射程吧。”
“增加弩弦的硬度和张力，的确能提升射程，但会大大缩短弩的寿命。”
折健行指了指镶在弩架上的弓：“弩扣上后，不一定马上射出，弓梁长期受力，比普通的弓更容易损坏。弩架一般不会坏，最容易坏的就是弓。”
一路与折健行聊，韩㣉临时学到不少东西。没过多久，他们来到建康府大牢。建康府的这座大牢，像是一个巨大的四合院。前面和左右是监牢，靠近大门的两幢建筑，一幢是办公的地方，一幢是厨房和堆放杂物之处。韩㣉等人进入大门，很快从办公楼中走一个身材较小、一脸疲惫的壮年文官。“下官拜见大帅。”
“郑大人不必多礼，”这个壮年文官叫郑甫，是在以前建康的文官。他们这次行军，同样带有一些文官来。人比较勤恳，韩㣉让他管理建康的大牢。这么晚都未睡觉，看样子并未偷懒。“听说有一个叫周应期的匠师，一家人被关在这里，我们来此看看。”
郑甫的确未偷懒，马上接道：“下官知道那家人，今天中午他的家人来这里说，金军想招他们为军中匠师，因不从才被金军关押起来。下官正在审查，要是确认无误，明日就释放他们。”
敌人的敌人也不一定全是朋友，金国关押的人并不都是好人。韩㣉对负责监牢的官员说过，要审查清楚，只要是冤枉的一律释放。不是冤枉的，该怎么判就怎么判。建康府大牢有三间很大的长方形建筑，看上去虽只有一层，地下还有一层。郑甫带着大家来到右边幢建筑内，进入地牢没走多远停下，来到一个大号监牢前，郑甫指着被关在栅栏里面的一个老者：“大帅，他就是周应期。”
老者满脸皱纹，看上起很催老，骨架比较大。大眼深陷，和另外两个男子一起打量着进来的韩㣉。不待三人开口，郑甫对他们介绍：“周应期，这就是我淮西军韩大帅，他们专程来此看你们。”
“小人拜见韩大帅”三人赶忙朝韩㣉拜下。韩㣉示意守职的士兵将门打开，将三人劝起：“你们的事我已听说，现在你们自由了，等会我就派人送你们回去。”
三人一阵惊喜，周应期说：“多谢大帅好意，不用劳烦派人相送，我们自己可以回去。”
“你们跟我来，我有些事要对你们说。”
地牢的条件比上一层差得太远，又黑又潮湿。韩㣉将大家带到外面的办事楼，没有耽搁时间，递给周应期一把军弩：“听说你们会制作军弩，这种军弩你们会不会制？”
周应期接过来看了眼，点点头：“这是军中常用的单人弩，军中有三种弩，还有一种是双人弩和重弩，三种小人都会制作。”
韩㣉心里很高兴，其它的军队一般都有专业的工匠，他的军队中暂时还没有。要做什么东西时，抽会的人出来。这年头不少人都会些木工或铁器活，开始他认为没必要弄专业的工匠。现在他的家业大了，管了这么多人，韩㣉准备招些匠师。宋朝的军队有一定权利，可以修制任何武器。只是对盔甲管制得很严格，一般情况，只允许军队修理盔甲，不允许打造。所有的盔甲都得备案，就算从敌方那里缴获的盔甲，也要上报兵部。军队有权利打造或修缮武器，这并不违规。违不违规对韩㣉来说虽是小事，为了避免不必要麻烦，他已经按章程处理。刀枪弓等武器在民间也未禁止，但军弩在民间不允许私有，所以民间会制作这东西的人才很少。他现在想研究弩，准备招些这方面的人才。“我军中没有制作军弩的人才，我想招你们为军中匠师。你们放心，我会向朝廷奏明此事，月薪绝对比朝廷高。若是干得好，我可以向朝廷推荐为官。”
周家三爷孙没想到韩㣉会提出招揽，呆了片刻后周应期说：“小人相信大帅，只是小人身体不好，恐难有多少经历。若是大帅不嫌弃，孙儿周洪可以进大帅军中效力。”
周洪是个身材高瘦的年青人，周应期说完，一脸兴奋的周洪朝韩㣉一拜：“小人愿意为将军效力。”
“好好，欢迎你加入。我军中不用称呼小人，寻常称呼即可。周老先生先听我说完，再决定要不要加入。”
韩㣉将周洪扶起来：“就算你们全加入，每天也制作不了几把军弩。你们加入我军后，可以暂时仍住在建康，家里一应生活所需由军中负责。你们三人，每人每月五十两军饷，可永远在我军中效力，就算当了朝廷官员，领了朝廷俸禄，这些待遇也同样有效。当然，要是以后想离开，我绝不会阻止。周老先生不用亲自制作军弩，只负责教大家打造军弩。也不用天天都去，要是不方便去军营时，可由他们两人教大家，绝不影响你们的生活休息时间。”
这个待遇已经很不错了，来的时候韩㣉就想过，既然做不出枪，远程武器只有弓弩。弓术非一时能够提升得了，硬拼他比不过对手，只有从弩这方面着手。弩其实和枪没多少悬殊，都是傻瓜式操作，没人学不会。韩㣉想给所有的弓箭兵，都配上军弩，打造一支威力大、数量不少的弩兵。只靠几人做肯定不可能，还不如让周家三父子当师傅，反正这东西并不是谁家的祖传手艺，想来他们不会拒绝。韩㣉猜得没错，如此好的条件，不但包一大家人的生活所需，三人每月加起来还有一百五十两银子，这种待遇比在工部当匠师还要高得多。周洪有些急，看向周应期：“爷爷，大帅的军队同样是我大宋军队，和在工部没什么不同，还要轻松自由不少。我们就投在大帅军中，为我大宋出力。”
周应期没想多久，带着儿孙向韩㣉拜下：“大帅如此相待，我周家愿意投到大帅麾下。只要大帅不弃，绝不会离开大帅军队。”
韩㣉将三人扶起，接过李纯稀手中的军弩：“军弩的特点我就不多说了，操作方面，射击速度也要比弓箭快。只是射程太短，杀伤力不够。你们是这方面的行家，有没有什么办法，能使单人军弩，超过普通弓箭手的射程和杀伤力？”
这是最重要的，要是军弩只能在三十米内才有杀伤力，还不如用弓箭。周应期想了一会说：“我朝的军弩借鉴了秦朝的大风弩、三国时期的诸葛弩以及南北朝床弩。生产有床子弩、踏张弩、腰弩、黑漆弩、跳镫弩等等。这种单人弩称为跳镫弩，一般只能在三十米范围内有杀伤力。要说最强的单人弩，汉末魏朝马钧改制一种，可一次五十矢连弩，使其体积、重量比诸葛连弩大大减轻，可惜生产十分复杂，现在已失传。要想改进射程杀伤力，也不是不可能，以前庆远军中有匠师会做铁脊弩，有效射程可达四十几米，差不多和普通弓箭手的射程相当了。”
韩㣉没听说过什么庆远军和铁脊弩，一听能达到四十几十米，心里十分激动：“此弩周老先生可会制作？”
“那种弩虽有些复杂，要制作应该不难。”
周应期点点头：“他们将弓改成铁制，同样有三个箭槽，大小和这种跳镫弩差不多。我朝弩弦并不差，改成铁制弓后也能承受得了。”
韩㣉听周应期这一说，知道他没做过这东西，但如此有把握，想来问题应该不大：“这次回去后，你们就试着制作铁脊弩，做会后再教大家。射程当然是越远越好，还有没有办法能提升？”
周应期之子周旺海是个四十几岁的中年人，可能被关了一段时间，身子同样很消瘦，他接道：“铁弓最大的缺点是没有多少张力，只能靠弩弦使力，射程受到不小影响。要是能让铁弓也有一定的张力，射程还可以提升。”
“软钢，”韩㣉一下子想到这种材料，但他从未在哪里见到过。韩㣉学的是化学，这方面他并不陌生：“钢铁同样能变软，让其有一定韧性，你们知不知道这种软钢材料？”
大家一脸惊讶，他们的认识中，钢铁都是极硬的东西，哪可能产生韧性？周应期摇摇头：“没听说过，工部有不少这方面的行家，大帅可派人到工部打听一下。”
他们都没听过，韩㣉估计朝廷可能也没人知道。“软钢的事不急，回头我们做些试验，应该没有问题。时候不早了，你们先回去休养几天，有什么需要来军营找我。大家尽可能改进一下军弩，不用顾及材料，只要能最大化提升单人弩的射程和杀伤力，都可以一试，就算失败也没什么。”
送走周家三人，韩㣉和众将领来到军营，见几个比较特殊的客人。