阔别五年，顾青璋回来这一消息，给帝都造成不小轰动。皇帝连靖之比他年长，但他做皇子时，就和顾家有交情，一直将顾青璋当弟弟看。他活着回来，最高兴的莫过于连靖之。前朝后宫，事事都有牵连。连靖之登基，除了发妻许氏的母家许家，手头能用的人不多。天子近前、大内禁宫，禁军统领一职一直空悬，因为别人来坐这个位置，连靖之不能酣睡。“青璋回来，朕心下放心不少。”
连靖之屏退左右，询问顾青璋这些年的经历。这是必须要答的，顾青璋心里清楚，他敛下眼中神情，道出当年内幕。五年前，南境再起叛乱，新袭爵的宁安侯顾青璋奉命前去平乱。他一路带着大军来到交界处，在母河云河的一处支流原地休整。南境有瘴气，他让人提前备好药汁，以抵御部分瘴气。大军一路势如破竹，一月内连下五城，很快就到了南境著名的关口通天关。顾青璋声音不急不慢，像他从未经历过那段黑暗的岁月，而仅仅是个旁观者。“南境守卫狡诈，在我军的粮草中动了手脚，”顾青璋垂下眼，叫人难以看清他的神情，“……后来我军死伤大半，臣侥幸捡的一命，苟活于世。”
他说着说着，起身向连靖之行了大礼：“臣有违皇命，请陛下责罚。”
南境叛乱事来已久，先帝在时都没能成功收复失地、统一河山，连靖之尽管内心有遗憾，但他也清楚，南境易守难攻，这不是顾青璋的错。事已至此，眼下最重要的是拉拢好顾青璋这个人。想通后，连靖之让吉祥扶他起身，说：“胜败是兵家常事，青璋不必如此苛责自己。”
“谢主隆恩。”
顾青璋重新坐下，他也不多废话，开门见山道：“陛下，虽然臣一朝兵败，但却并非毫无收获。”
“臣身边有一人，能过目不忘。臣这些年，潜心埋伏，让他画出了南境的地形图。”
他在连靖之惊喜的眼神中，继续说：“南境瘴气难治，臣还让人背回了一样东西，叫死树，据传能够让人彻底不畏瘴气。”
*出了皇宫，顾青璋站在宫门口，转身遥遥眺望高大巍峨的宫阙，他眯起眼睛端详片刻，问身边人：“死树给太医院了？”
“是，”齐四木着脸，“陛下欣喜若狂。”
顾青璋嘲讽一笑，知道连靖之心里对于收复南境的欲望，从此不会轻易再熄灭。“走吧，”他利落转身，“咱们迟早得回去。”
齐四咧开嘴狰狞一笑。顾青璋回来后，只是告知父母一声，并未住回家里。顾世忠知道儿子安全就行，对于他的去向并不关心，秦氏则截然相反，她得知消息后，每日坐立难安，只想见到儿子一面。“不用去！”
顾世忠没好气地叫住她，他站在祠堂里，顾昭在他脚边跪着，顾世忠眸色暗沉，如黑压压般的乌云，风雨欲摧。他缓慢地摇头，告诉秦氏：“他回来，有自己的事要办！我们该做的，是管教好顾昭。”
秦氏嘴唇微颤，她还是犟不过丈夫，只是……秦氏带着些许恳求望向他：“冬日天寒，我想给他送些冬衣。”
顾世忠没说话，这是顾家掌权人的默许。他拄着拐杖坐下，不顾小儿子的哀嚎，让下人重重鞭打他十下。老侯爷大刀金马地镇着他，目光威严且不允反驳：“这十鞭，有打你作践好人家的姑娘，有打你做事莽撞无分寸……更打你蠢钝如猪，被人利用也不知。”
十鞭下去，顾昭已然奄奄一息地伏在地上。秦氏早对他失望透顶，不予求情，整个祠堂寂静无声，只听得见顾昭挣扎地喘息。他险些以为自己今天要命丧黄泉，恍惚间，他看到的却不是余青，而是往日帮他操持内宅的林重寒。林重寒并不知道，顾昭此刻竟然在念着她，但就算她知道，恐怕也不关心。眼下，她烦恼的另有一事。顾青璋回京后，不住在顾家，反而在她家附近买了一处宅子。今日，他特地递帖来，是请她去贺乔迁之喜。林重寒不想去，怕京城人多口杂，但她最终还是去了。顾青璋南境一战惨败，但皇帝却摆明要用他，京中贵女嗅觉大多敏锐，心下就有些活泛。林重寒一路走来，看到不少正值青春的姑娘，心里的情绪复杂难言，酸涩感最重。“顾侯安好，”她兴致不高地行礼，“恭贺顾侯乔迁。”
顾青璋当即拧眉，上前几步，低声问：“遇到什么事，有人惹你不快了？”
“并未。”
林重寒后退几步，不想多说：“贺礼我已让人送来，我先走了。”
她不高兴的时候，总是不喜欢看人，爱垂着头。顾青璋一直知道她这个习惯，此刻他甚至有些高兴。五年过去、物是人非，他不奢求林重寒停在原地等他。但顾青璋难以克制自己的心，他明白，自己意识到哪怕她有一丝过去的痕迹，他就会高兴万分。好像五年的时间从未被偷走。林重寒走后，才悄悄红了脸，知道自己的脾气发得莫名其妙。她暗暗告诫自己，重逢已是万幸，不能再要求顾青璋只为自己停留。太阳即将落山，随着到访的人群逐渐变多，宴席即将开始。庭院内精巧的假山伫立，蜿蜒清澈的水流顺着设计好的河道汩汩流动，水面上飘着用树叶托着的精美菜肴。扎着发髻的小丫鬟小心翼翼地在庭院内走动，熟悉的贵女公子争相投壶，远处传来几只麻雀的叽喳声，天边的太阳缓慢地踱至西处。林重寒迎着金黄靓丽的晚霞，眯着眼睛看众人投壶，看到有公子投了三次都没中，乐的笑弯了眼。顾青璋应付完权贵，在走廊内休憩喘气。他上半张脸隐在阴影内，只露出锋利的下颚，所以无人能看到，他看向林重寒眼中浓郁蓬勃的爱意。她已嫁作他人五年，可在他眼里，她仍是当年京城最活泼、可爱，也是最明亮的少女。