金玉一愣，问道；“娘，这皇宫里有几千个妃子？”
皇甫老太点点头：“我记得三十几年前离开都城的时候，那可是三年一选，一年就几百个，这些年，楚寒虽然离着都城远，没有听见什么选秀的消息，可是想来，这皇宫里的嫔妃也不会少！那些女人，如今都算是一清的婆婆，这以后，五王爷如果真的做了皇帝，这后宫的妃子也不会少，哎，你妹子那性子，怕是容不下呢！原先的时候我还后悔，如果早知道那齐公子就是五王爷，说什么也不能让他跟一清那么亲近，如今知道一清的身世，我也就没有法子了，一清，注定这一生不能过平淡的生活！”
金玉早已经惊得说不出话来，许久，她一拍大腿道：“不行，俺不能让妹子进宫，一个晴妃就够受的，还几千个婆婆，还要人活不？再说了，妹子那性子，会准许五王爷纳妾？到时候还不是两个人吵架？娘，咱们不能让妹子进宫去，就在咱这楚寒，当个土皇帝得了，也逍遥快活！”
皇甫老太忍不住笑道：“你啊，怎么知道这形势，这普天之下莫非王土，率土之滨莫非草民，皇上的命令就是圣旨，岂是你妹子能违抗的？你妹子若真的违抗，那这谋反的罪名怕是要坐实了！”
金玉叹口气，突地转身对麦香说道：“麦香，你可听见了，那皇帝的妃子几千人呢，这柳毅是个王爷，估计到时候妃子也不少，咋的，你想跟那么多女人分一个男人？你有啥本事去抢去争？俺跟你说，马家退亲，咱们也不稀罕，这好男儿多的是，等过了这一阵，娘照旧给你找好人家！柳毅那里你连想也别想，这次他帮咱们，咱们心里念他的情就是，但是也轮不到你以身相许！”
金玉这话说的直白、露骨，惹得麦香脸色一阵涨红，跺跺脚，转身进屋里去了。“金玉，这些年你也读了不少书，说话咋还这么直白？麦香还是个姑娘家，你说什么以身相许的话！”
皇甫老太赶紧责备道。“读书读书，不就是将话儿说的好听些么，俺一个乡下女人，说那么好听干啥！俺刚才说这话，话糙可是理真，刚才你没见麦香跟柳毅眉目传情那样，俺就是说这些话，狠狠的掐断她那点苗头！几千个妃子，整日里不用干别事了，就光想着怎么抢男人了！俺可不能让麦香去过那种生活！”
金玉坐在桌子前，一手摸起那白面饽饽啦，咬了一口，狠狠的嚼了嚼说道。皇甫老太叹口气，上前将菜拨拉了一些出来，又放了两个饽饽，低声说道：“我给麦香送进去，这跑了一晚上了，饭也没吃一口，就被你这些难听的话给堵进去了！”
金玉又将剩下的菜多拨拉了一些给麦香，低声道：“俺吃不了这么多，多给她些，这些日子瘦了呢！”
皇甫老太叹口气，说道：“你啊，就是嘴硬心软，这心里明明是疼麦香的，偏生的说这些话伤她！”
“俺疼麦香才这样呢，俺得为她以后打算，如今她是鬼迷了心窍，俺可要清醒，别到了以后，让她埋怨俺，说俺没拦着她，将她推进火坑了！”
金玉不服气道。皇甫老太叹口气，也就将菜端了进去。房间里，麦香怔怔的坐着，脑海里总盘旋着柳毅坐在烛光下的英俊身姿，她摸摸脸，烫烫的，眸光中也就更羞涩起来，习惯的摸摸耳垂上的珍珠耳环，却空空的，这才记起，自从那日之后，她就将那副耳环收了起来，买的新的也没有戴……“麦香，快吃些饭，跑了一晚上了！”
皇甫老太进了屋，见她正发呆，也就柔声说道，将饭菜端到她面前，又给她倒了一碗水放在桌上。“姥姥，我不饿！”
麦香低声道。“跑了一晚上怎么会不饿？不饿也吃些！”
皇甫老太命令道。麦香只得回身拿起饽饽跟筷子。“你别怪你娘，这天底下，没有出孩子眼子（使坏）的父母，你娘是为你好！你如今年轻，一心的觉着那柳毅好，可是等真正过日子了，你就知道，这两人之间的好，不能当日子过呢！”
皇甫老太叹口气道。“姥姥，我知道呢，可是……”麦香低下头。“行了，先吃饭，你还小，这事儿不急，或许等过些日子，你就改变主意了呢！眼前咱们先顾你姨的事儿，如今虽说知道了个信儿，但是也要见到你姨我才放心呢！明日咱们再去府前瞧瞧，看看有机会与你姨见一面不！”
皇甫老太赶紧说道。麦香点点头，咬了口饽饽，就着炒丝瓜吃起来。接下来的两天，皇甫老太与金玉她们日日的到楚府门前等着，可是一连两日都没有机会见到楚一清，这一日，她们正打算强行上前试试的时候，却见皇上的人哗啦啦全都涌了出去，找人一打听，才听说好像是皇上出了事故，皇甫老太三人心里一紧，正担心着呢，想不到十五就到郭家送信来了。“十五，你说一清在城外等着咱们？”
皇甫老太喜道。“小姐让十五来接老夫人、夫人与麦香小姐，小姐说了，如今没事了，让老夫人与夫人尽管放心！”
十五笑道。“这感情好！金玉，咱们快走！”
皇甫老太赶紧回房，简单收拾了行礼，也顾不上跟长生娘告别，只管让刘翠姑捎个口信，三人就坐上马车，出了无名镇。无名镇外，楚一清安逸的躺在马车上，离开了那压抑的楚府，心里放松了不少，如今她只管相信厉煌，相信厉煌一定会圆满的解决这个问题。阿宝坐在一旁，耷拉着脑袋，仿佛还没有从昨天的事情中缓和过来。“阿宝，《论语》背的如何了？”
一清见他如此，心里自然疼惜，可是毕竟阿宝是做错了事情，她不能姑息，也就随便找了个话题问道。“早就背过了，娘亲要听吗？”
阿宝终于打起精神来说道。“背来听听吧！”
楚一清点点头，顺便用竹签插了一块削皮切成小块的苹果放在嘴里。“子曰：‘学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？’……”阿宝只得闭上眼睛，背的朗朗上口。楚一清满意的点点头，一边让莹润去外面倒杯水，等阿宝背累了，喝杯水。十五拉着皇甫老太与金玉等人前来，老远的就听见阿宝的背书声，三人心里一阵欢喜，赶紧从马车上下来，上了楚一清的马车。“娘，金玉姐，让你们担心啦！”
楚一清示意阿宝先停下，握住皇甫老太的手道。“没啥，只要你跟阿宝没事就好！”
皇甫老太倒出一只手来心疼的摸着阿宝的小脸，说道：“阿宝似乎瘦了呢！”
楚一清示意阿宝先跟麦香去另外的马车，待他们走了，也就说道：“最近发生了太多事情，也影响了阿宝，总之现在事情都过去了，我听说家里发生很多事，也正好回去整顿一下！”
金玉忍不住说道：“俺听说你要跟这五王爷回去呢，是真的吗？”
楚一清一愣，笑问道：“金玉姐，你这是从哪里来的消息？”
“咋的，不对？这柳毅难道骗人？”
金玉惊讶道。“柳毅？你见过他了？他还在楚寒？”
楚一清赶紧问道。“两天前咱们刚来无名镇找你的时候见过，就是他亲口告诉俺，说皇上是来接你们一家三口回宫的，让俺们放心！”
金玉点点头道。“我在府里被绊住，一时不能通知你们，再说当时这件事情复杂，怕是外人也说不清楚，所以也就没有告诉你们，倒是让你们担心了！”
楚一清叹口气道。“俺们知道你跟阿宝安然无恙也就放心了，就是等着怪熬人！妹子，你真的要跟阿宝去那皇宫住？俺听娘说，那宫里有几千个妃子，这算起来都是你的婆婆，还有那五王爷……”“一清！”
金玉正喋喋不休的说着，就被皇甫老太打断，“咱们不是要回家么，快走吧，离开这镇子，离开这里了，我这心里才觉着安心！”
楚一清点点头，虽然有心去见见柳毅，如今却也是顾不上，也就让十四赶着马车离开镇子。两辆马车悠悠的远离了无名镇。楚一清一回到上家村，顿时就以飞箭似的速度传播开来，许多村民都聚在那村口，看着那华丽的大马车悠悠的驶进村子，各人的脸上有着不同的表情。“谢天谢地，俺就说么，楚姑娘是好人呢，这皇上咋能杀好人呢！”
有人庆幸着。“这楚一清真的没事了？不是说……”有人害怕着。楚一清坐在马车里，透过帘幔望着村里人的脸上的表情，幽幽的叹了一口气。这样也好，趁着这次机会，倒看清了人心。金玉则故意伸出脑袋来，朝着村里人打着招呼，嘴里却低低的骂着：“这些只吃不吐的小兔崽子们，看你们这次还敢在背后编排俺家不！”
皇甫老太叹口气，这些日子的经历，也的确让她有些心寒。金玉说道，“娘，你甭叹气，那些忘恩负义的，趁着今年租地到期，俺瞧着也不用租给他们，这人在困难的时候，肯伸把手的才是对咱好的人呢，那些落井下石的，咱们也没有必要再惯着他们！”
“金玉，这样做，怕是要得罪一些人！其实也别怪他们，他们本没什么心思，只想吃口饭安安生生的活着，倒不是坏到哪里去，也说不上对不住咱们家，这人，宁得罪远亲不得罪近邻，毕竟咱家的地跟河里的鱼，都这样敞开着，凡事，咱们心里有数就成！”
皇甫老太不赞成道。楚一清想了想，说道：“那些人想租地，倒是可以继续租给他们，毕竟他们也不是大奸大恶，只是要敲打他们一番，算是个警钟，让他们心里有个数，别以为咱家是好欺负的！这些日子帮过咱家的，金玉姐，你也心里有数，以后有什么赚钱的买卖，多多的照顾这些人。像大虎、二虎这种忘恩负义的，是必须要惩治的！”
“啥？那钱真的是大虎二虎干的？熊奶奶的，这两人在咱家的时候，咱家可没有亏待他们，知道他们喜欢吃肉，两日一只鸡，天天的荤腥，可没缺着他们，谁知道他们竟然这么不争气！”
金玉忍不住叫道。“大虎二虎好赌，当初他们两个的娘在的时候，还能约束他们，自从去年大娘去世之后，他们就不安分了，欠了一屁股债，被那雷老虎的儿子盯上了，胁迫他们干了这事儿！原先咱家刚刚起步的时候，因为是用人之际，所以也没有挑选，只要愿意跟着我的，我就不会亏待他们，如今咱家起来了，许多事情也应该有个规矩，通过这些日子的观察，我觉着也有必要整顿一下了，如今大虎二虎已经被我处理了，跟大虎二虎走得近的，一律发卖了，近朱者赤近墨者黑，也是有一定道理的！”
楚一清冷声说道。金玉还是有些不甘心，低声嘟囔道：“要俺说，就将这些人赶出村子去，尤其那个大根，竟然趁机说些恶心咱娘的话，如果不是看在村长叔的面子上，俺就让人打他一顿！”
皇甫老太赶紧说道：“金玉，你提这件事情干啥，我行得端做得正，还怕他一个晚辈编排么！”
金玉嘟嘟嘴，一些话咽了下去。楚一清将脸转向窗外，正好看到大根跟他媳妇王氏在人群中瑟缩着身子，对上楚一清清冷的目光，两人赶紧低了头，深一脚浅一脚的赶紧回家去了。这些日子，张氏的病是越发的重了，跟村长吵架的力气都没有，这一日，精神刚好了一些，喝了碗热水冲的鸡蛋，正念叨着要吃块点心，就见大根跟王氏慌慌张张的进了门，也就忍不住抬眸骂道：“慌张什么？火烧了屁股不成？咳咳，苗儿娘，那日人来看俺，送的点心哪去了？俺这口里淡，想要吃块！”
王氏心里正慌着呢，这会儿听见张氏要吃点心，当即就不乐意的吵吵上了，“吃吃吃，你就知道吃，你也不问问外面发生啥事了！这下子怕是有咱家受的了！”
张氏趴在炕席上问道：“咋的了？咳咳，到底出啥事了？”
“楚一清回来了，而且还是大模大样的回来，俺瞧着可不像城里人传的那样要被抓去砍头！刚才俺看见金玉从那马车里望出来，可是神气的很！前一阵子大根去闹腾了一次，说了那些难听的话，俺怕赵家报复咱家呢！如今咱家跟以前可不一样，爹也不是村长了，也没有个依仗，赵家对付咱们，那是易如反掌呢！”
王氏急声道。张氏在炕上听着，一个喘气没上来，一下子就晕了过去。楚一清回来之后，渐渐的，就有各种消息从城里传来，说什么的都有，但是方向都朝向一个，那就是，皇上不是要问楚一清的罪，是来让五王爷回去的，于是，各种传言五王爷与楚一清要回去的消息就沸沸扬扬起来，如此一来，那些原本远远的躲着赵家的人，全都上门来巴结，几千亩小麦几天的功夫就全都收割了进来，就连打场都没有费心。赵小麦原先是愁没人，如今却是人多为患，越是如此，赵家的人越是觉着心寒，不过还是照旧付了工钱，那些人竟然连工钱也不敢要，硬是被赵小麦塞进手里。楚一清回来之后，彻查了家丁之间的猫腻，与大虎二虎关系好的三个人，全都被发卖到了镇子里，如此一来，村里的一些人就更是担惊受怕，生怕被赶出上家村去，纷纷去找了与赵家关系好的李老二与皇甫心去求情，都被李老二跟皇甫心婉言拒绝了，没有办法，他们只得蹿动了族老出面，将赵小麦叫到祠堂里，一番晓之以理动之以情之后，才说了村里人要租地的事情。“各位族老，老村长，不瞒你们说，俺家里是有分工的，跟镇子生意的联络俺做主，可是这家里的事情，都是麦香娘在打理呢，尤其这租地的事情，她门儿清，俺插不上手呢！”
赵小麦叹口气道。富贵跟族老们愣了愣，最后只得硬着头皮再去宅院里找金玉。这一天傍晚，天气晴好，楚一清坐在宅院的葫芦架下翻阅着账本，今年又打了三十万斤粮食，算是大丰收，别的地方虽然大旱，可是楚寒的收成还算是不错，如今各地都缺粮食，这些粮食倒是又可以大赚一笔！正盘算着如何将粮食运出去，就见富贵带着族老们前来，个个的脸上挂着讪讪的笑。“楚姑娘，忙着呢？”
富贵先上前说道，搓着双手。楚一清站起身来笑道：“富贵叔跟族老怎么都来了？可是有什么重要事情？”
皇甫老太在屋里瞧见，也走出门来，可是如今脸上却没有之前的热络，淡淡的问道：“是出啥事了？怎么劳烦族老们都上门了？”
富贵赶紧说道：“这不是楚姑娘回来了，咱们商量着，许久没见过楚姑娘，过来瞧瞧！”
楚一清淡声道：“族老们与老村长客气了，一清是晚辈，按理说，应该是一清去拜访各位族老才是！”
那些族老们立即说不敢。“楚姑娘嫁的是王爷呢，这以后说不定得去宫里，能瞧得起咱们这些乡下人，咱们祖上就冒了青烟了呢！”
富贵赶紧讪讪的笑道。楚一清冷冷一笑，让梨子从屋里搬出小板凳来让村长跟族老们坐了，照旧像往常一般摆上好茶跟水果。“那个，小麦不在家？”
富贵坐下之后，试探的问道。“麦香爹带着人在地里忙活呢，如今麦子收了，要抓紧整地种玉米，族老们跟老村长找麦香爹有事？”
金玉早就在屋里瞧见了，故意磨蹭的不出来，待富贵说到了赵小麦，这才出来，坐在楚一清的身边，接过话茬问道。“是这样，村里很多人的租地都到期了，之前俺们也问过小麦，小麦说家里租地的事情是麦香娘你在做主，正好如今楚姑娘也在家，我跟跟族老们就来问问，问问今年的打算！”
楚一清淡声道：“这些年我没有回来，家里的事情都是金玉姐说了算的，你们问金玉姐吧！”
说完，也就继续看账本族老们与富贵赶紧又转向金玉。金玉坐在小板凳上，伸直了腰这才说道：“去年村里的地不是到期了么，咱们将地还给了村里人，如今就算不租俺家的地，他们也有地种呢！”
富贵一听，赶紧说道：“以前这人均不到一亩地，如今种地赚钱，村里人都想着多种几亩呢！再说，你家那么多地，自己也种不了呢！”
金玉冷笑道：“俺家的地是自己种不了，可是这地要租，也要看看租给谁，那些让狗吃了良心的人，俺家的地荒了也不租！更何况这整个楚寒谁不知道，只要是租俺家的地，不但供应种子跟沤肥的方子，就是有个病灾啥的，俺家也包着呢，而且只收四成的租子，这种好事哪里去找，这柳叶镇跟朱里镇，多少人来找过俺家，说是想在这儿租上几亩地，按个家呢！”
各家的族老，临来的时候自然是受了家里族孙们的请求的，本来以为自己的面子够大，不用说别的话，这事儿也能解决，如今这会儿被金玉一顿抢白，个个脸上都有些挂不住了，也就放下族老的架子，一个个的劝说金玉起来，等到最后，族老与富贵费尽了口舌，说尽了好话，这才听见金玉松口道：“既然是村长叔跟族老们出面了，咱们也不能太悖长辈们的意思，大难临头各自飞，自古以来也是这样的道理，咱们终究还是住在一个村子里，那就这样，愿意继续租的，可以照旧，但是请老村长叔跟族老们转达咱们的意思，人要活着对得起自己的良心呢，有些人做那些事情，让人寒心！”
族老们与富贵自然知道金玉的意思，也全都讪讪的应着，见天色不早也就告辞。往常的时候，新鲜的瓜果蔬菜下来了，赵家都会让人去送上一些，如今那新鲜欲滴刚摘下的桃子、苹果摆在面前，几人想吃还没有机会吃，如今走了，也没有见赵家说让他们带一些回去，便知道这一次，村里人的确是让赵家寒心了，到了祠堂，那些做了亏心事的人都在等着，被族老们教训了一顿，尤其是大根上赵家闹那次，族老们更是不待见，让富贵回去好好的管一管。富贵回家之后，张氏听说他又去宅院了，拼着瘦成骷髅的样子一顿发疯，最后气都喘不上来。富贵被族老们一顿训斥，心里正有气，也就与张氏吵了几句，气的出了屋，却没有想到张氏竟然一口气没喘上来，当时就走了。富贵得到消息回来的时候，大根跟几个兄弟已经给张氏穿好了寿衣，全都跪在地上喊着娘。富贵一下子也有些恍惚，这些年他虽然跟张氏不合，可是毕竟是三十几年的夫妻，这一下子走了，他的心里竟然空落落的，一时愣在那里不知道如何反应了。大根这些日子因为去赵家吵闹的事情，没有少受村里人的排挤，那心里就对宅院格外的怨恨，如今见富贵站在张氏的尸体旁无动如衷，脾气就一下子上来，大声吆喝道：“现在娘死了，你得意了是不是？好娶那个皇甫老婆子了？”
富贵一怔，一巴掌就挥在了大根的脸上，怒道：“你也是当爹的人了，说话咋不经过大脑？你埋汰你爹不要紧，你不要连带着别人！”
“你别以为俺不知道，这些年你帮赵家，比帮自己家都起劲，都将村长的位子让给赵小麦了呢，咋的，赵小麦是你儿子啊？”
大根捂着脸大声吆喝道。富贵气的浑身颤抖，脱下鞋底来狠狠的敲了大根的脑袋，父子两人就打了起来……