“是啊，一晃快20年了，近是些书信往来。当年的雪斋还是个英姿飒爽的青年才俊，如今也是年过半百的老者了啊。”
朝仓宗滴又叹了口气，似乎人上了年纪，总是格外地多愁善感：“当年右京（细川高国）请我上洛助战，我也帮他打赢了现在的管领（细川晴元），拿下京都。奈何右京他害怕朝仓家的势力在近畿做大，竟然暗中谋划对付朝仓家，那我也没办法了，只得和管领联手，将他逐出近畿，为朝仓家在幕府和朝廷讨些地位和好处。”
“这次上洛呢？也是为朝仓家的好处来的吗？”
六角定赖收敛了下目光，用手指的指节轻轻地在桌案上叩了两下，“别是为了浅井家来的就好？”
“不是。”
朝仓宗滴简短地给了六角定赖一个准信，随后话锋一转，也将酒杯轻放在桌案上道：“但就算是，也不劳四郎（六角定赖）你操心。”
“哈哈，哪敢啊。”
六角定赖闻言便大笑起来，“当年我和那浅井备前（浅井亮政）缠斗，本也是请你来近江助战的。宗滴你虽然助我退敌，但战后却和那浅井家定下同盟，20年来都坚如磐石，这不是生怕你又来给北近江的家伙撑腰吗？早知如此，当时便不叫你来帮忙了。右京（细川高国）请你帮忙，你回头就和管领结盟了。我六角家请你帮忙，你回头就和浅井家结盟了。这两面三刀的，可真的轻易请不得啊。”
“都是为了家族利益，大家都心知肚明，何必取笑？个人信誉在家族利益面前又算什么？更何况，只要你百战百胜，谁敢说你的不是？这世间除了你，有人敢说我朝仓宗滴背信弃义么？”
朝仓宗滴却毫无半点愧疚神色，坦荡荡地饮下一杯酒，“在地缘上，比起你六角家，显然是北近江的浅井家对我们朝仓家更加重要。有机会和浅井家结盟，我怎会放过？”
“哈哈，宗滴说得好！”
太原雪斋大笑起来，用筷子在碗筷上轻快地敲击着节奏，“妙言妙语。”
“只怕朝仓家的小辈们不懂宗滴你的良苦用心啊。”
六角定赖也是灌了一大口酒，随后感慨道：“你那侄孙（朝仓孝景）还算英明，可据说他那身体还不如你这老人家呢吧，这几年都开始安排你那侄曾孙（未来的朝仓义景）出面了。可据说他可是附庸风雅，醉心于公家文化里，对家族的事务不甚上心啊。”
“是啊，真是仇人啊。”
谈起朝仓家的小辈们，朝仓宗滴的头发似乎花白得更厉害了，“主公（朝仓孝景）喜好那些和歌诗画，热衷于在一乘谷城推广这些，把一乘谷城都建成‘小京都’了，无数公卿文人慕名而来，弄得倒是挺热闹的。但他心里还是有这根弦的，知道在这乱世里，家族之间充满了丑陋的事情，总得干些脏事坏事。”
“可是少主（朝仓义景）那孩子啊，他喜好文化倒是没什么，哪怕是沉醉声色犬马我也都无所谓。怕就怕在，他从小都在那些只知道念呆书的公卿文人的耳濡目染下长大，被读书人忽悠傻了，以为这世上就该是这样干净简单的，满脑子都是什么正义、道德、信用……唯独家族利益，唯独朝仓家的利益，他不关心，反倒觉得肮脏。以后不够狠、不够坏，等我走了，谁来替他撑腰？遇到一个十足的恶棍，他该如何自处？”
朝仓宗滴越说越是无奈，最后自己给自己斟起了酒，连饮数杯，还是难消心中忧虑。
“谁不是呢。”
太原雪斋也被朝仓宗滴的话说到了心坎里，举起酒杯向朝仓宗滴碰了碰，“敬你一杯，敬所有替不成器的孩子操心的老人。”
“你家承芳，多好的孩子，还不满足？”
六角定赖却是不同意，抬起手把太原雪斋的酒杯给压了下来，“我可是听说了，一路上，多少人挑拨你们君臣关系。仿佛提到今川家，只知道有你太原雪斋，不知道他今川义元才是家督似的。问，都是问太原雪斋的。这情况，一般心胸狭隘点的家督都能直接对你动手了，正常人心里也都会有个疙瘩。可你那徒儿，完全没有半点愤懑，反而是发自内心地为你开心，觉得你这老师受人尊重，他也与有荣焉。”
“我一把屎一把尿，把他从这么丁点大拉扯大的，那孩子能怀疑我？”
太原雪斋闻言乐了起来，用手比划了一下今川义元刚被托付给他时的身高。
“身在福中不知福啊，雪斋。哪怕是朝夕相处的父子兄弟，为了权力也都会反目，乃至于自相残杀，更别提你们没有血缘关系的师徒罢了。古往今来，有多少重臣因为功高震主而遭到诸君忌惮，乃至于放逐杀害，你不会不知道吧？我家主公和少主，也都是我看着长大的。但即便我时时刻刻谨记人臣本分、处处让权，不敢有半点专横，但他们俩也还是对我颇为忌惮。”
朝仓宗滴却也是摇了摇头，和六角定赖站在了同一立场上：
“而如今，你在今川家中的权势，和你在全天下的名望，都是远远压倒了今川治部的。说句放肆的，你如果想行废立之事，那就是易如反掌。可即便如此，你见那孩子怀疑过你半分吗？忌惮过你半分吗？甚至连嫉妒和不快都没有，他是打心眼里地希望你能好、你能名动天下、你能青史留名。在他心里，什么今川家、什么家督威望，和你一比，那都是微不足道啊。有这么好的主君，这么好的学生，还不知足？”
六角定赖和朝仓宗滴的话让太原雪斋颇为动容，这个饱经风霜的老和尚一瞬间竟有些红了眼眶，低着头抿了好几口酒，才重新恢复到了刚才那洒脱的神态，苦笑道：
“哈哈……哎……我也懂，不是不懂。嘴上说说的嘛，我一个大男人，总不见得整天婆婆妈妈地念叨着自家徒儿的好吧？但就是他太好了，让人放心不下。我百年之后，他可怎么办才好啊？”
“道理是讲了一遍又一遍，奈何他们就是不听啊。”
六角定赖也是叹了口气道。
“人教人，百遍还愣。事教人，一遍就通。没人天生就懂这些，小时候都是理想的、清高的，只有遇到事情吃了亏，才会变得现实。才会明白这世上，特别是乱世里，国与国之间，没什么高尚和道德可言。让自己的家族活下去，才是唯一的目标。”
朝仓宗滴往嘴里送了几口菜，随后又喝了一大口酒道：
“我们都是在尸山血海里摸爬滚打起来的，九头龙川之战，我亲手把十万人送下地狱。你们俩，也杀了无数的人吧，其中也有无数无辜的人吧？杀的人多了，差点被人杀的次数多了，自然就懂了那些肮脏的道理。可这些小辈们被我们保护得太好，没见识过这些，没吃过大亏，就涨不了记性。我们说多少遍都没有用的，只有等他们自己吃亏了才会知道。”
“只希望未来他们吃亏的时候，不要直接要了他们的命就好。”
太原雪斋幽幽地低声念叨着，也不知是在感慨，还是在祈祷。
·
酒过三巡，三人都是喝得醉醺醺的，话题也开始不着边际起来。
“你们说这世道，还能不能好了？”
朝仓宗滴靠在墙壁上，双眸出神地望着窗外的月色，喃喃地叹道：“乱世要何时才会终结？”
“等到幕府再出一个三代（足利义满）那样的将军，收拾残局、一统天下。或者就是再出一个一代（足利尊氏）那样的人，像一代取代北条家那样，取足利幕府而代之。”
六角定赖一边颤颤巍巍地给自己倒酒，一边随口应道。
“那样之后不还是天下大乱？过不了百来年，幕府又会衰败。”
朝仓宗滴揉了揉自己满头的白发，“不断地乱下，不断地打下去，哪怕再强的家族，早晚有一次也会灭亡的，你不可能每代人运气都那么好，每代人都不出昏君。如果是这样，我辛苦守护的朝仓家的血脉，岂不是终有一天要走向终结吗？”
“就是这样的呀，没办法的。盼望着自家能够在这次洗牌里成为幕府的座上宾，多多开枝散叶，繁衍家族，就行了。谁还能管得了千百年后的事情。”
六角定赖倒是看得豁达一些，向太原雪斋举杯道：“雪斋，你呢，怎么想？”
“按我的看法啊，某种意义上说，乱世永远不会结束。”
太原雪斋已经是喝得满脸通红、头昏脑涨，但思路倒还是清晰，“一国、一家中的人之所以能统一起来，那都是靠着树立了外敌。为了对抗敌人，对抗‘他们’，‘我们’才要团结起来。可如果全天下都统一了，乱世结束了，没有敌人了，没有‘他们’了，‘我们’自然也就不存在了，‘我们’就要分裂内斗了。人啊，天生就是要斗的。没有外敌了，就只能和自己斗，就会再次天下大乱。除非啊……”
“除非什么？”
朝仓宗滴打起精神问道。
“除非有更外面的外敌来了。”
太原雪斋用手指了指西边，“除非蒙元再来入侵一次，那样日本才可能统一起来。”
“哈哈，倒是有趣。”
朝仓宗滴笑了两声，随后也敬了太原雪斋一杯，脸上的酒红逐渐冷却下来，郑重地询问道：“说起来，雪斋你这次带着今川家不远万里地来上洛，到底是为什么呢？我们朝仓家在近畿多年精英，利益攸关。而六角家正处近畿，自然也是要为自己的权势而战。你们今川家离得那么远，中间隔了那么多敌国，还让本领和远征军同时冒着巨大的危险，来京都掺和这浑水？是为什么？”
“秘密。”
太原雪斋一边咂嘴一边摇着手指。
“这和尚野心大得很，别看他说着什么‘乱世不可能终结、天下不可能统一’，最想统一天下的人就是他。”
六角定赖大笑着把酒杯往桌案上一摆，“你一个人来也就罢了，还带着北条家、武田家、织田家、斋藤家和浅井家一起来了，是嫌我们近畿不够乱吗？”
“怎么能叫我带来的呢？都是对天下有野心的人才会跟来的啊。”
太原雪斋同样把酒杯往桌上一放，推过去和六角定赖碰了碰杯，又遥遥地朝着朝仓宗滴举杯道：“接下来，我们就各凭本事了啊，可莫要怪贫僧我不念旧情。”