十天之后，黄冈县。 这座一个多月前还在刘希尧手下、被杀掠祸害得不成样子的黄州府治，如今已初步恢复了秩序。 虽然还谈不上繁荣，至少街道秩序井然，乡里鸡犬相闻。百姓们也都忙碌于生产，最近才刚刚进入农闲。 从美洲来的土豆，一年可以种两季，其中一季就是冬季下种、次年初夏收获；然后再种下去、深秋可以收获。 豆类中的豌豆，还有一些大叶子蔬菜，也都可以初冬下种。豆类还可以固氮，冬天种了来年春耕别的作物收成还能更高。 沈树人五月份刚到黄州上任时，把从福建弄来的种子全部种下了，当时因为数量不足，只能覆盖大约两个乡的耕地。 深秋收获后，全部留作下一季的种子，一下子就能扩大十几倍甚至二三十倍的播种面积，也就是三四十个乡。 考虑到一个县的农田不能全部种土豆和玉米，至少还要留出三分之一种水稻，所以这些新作物的种子，至少能覆盖三个县的耕地了。 土豆等作物还有一点好处，那就是不太挑地力和肥料。 黄州地处大别山区，既有山又是南方，气温和湿度不适合种旱地的小麦，而水稻需要的低洼湿地又不够用。 有了玉米土豆做补充后，不少原本的下田、地势较高的山坡田，也能勉强用起来，实际的有效耕种面积，一下子就扩充了两三成。 明年再等一季，让种子几何级数膨胀，这些新作物的面积就能覆盖几个府——当然，这一切需要确保绝大多数收获都被重新下种，而不是被吃掉。 这个过程中就需要地方官拿出大量的银子补贴，组织调运长江下游鱼米之乡的粮食过来。 好在这个黄州的地方官是沈树人在当，他已经往里贴了好几十万两银子，倒贴钱做官，才把根据地建设得这么扎实，人心都向着他。 等这些新作物种子能覆盖几个府之后，他就得允许百姓拿出至少一半收成用于吃了，否则成本几何级数膨胀上去他都补贴不起。 …… 这天一早，沈树人照例亲自下乡巡视劝农，检查黄冈各乡初冬土豆下种后的发芽情况，一点都没有家财百万大阔少的矫情。 土豆虽然耐寒，但块茎上的芽眼正式抽芽之前，还是要保证零度以上的。明朝又没有大棚，也不能覆盖地膜，稍不注意还是有可能冻坏。 一旦封冻之后，别的靠种子繁殖的作物，好歹还能让种子保持休眠，大不了晚点再生长。而土豆是直接切块下种的，封冻后迟迟不发芽，块茎就腐烂了。 好在明末虽有小冰期，绝对平均气温其实也就比后世低不到两度，长江流域应该还不至于在腊月初封冻。 一圈巡视下来，今天跑到的三个乡，土豆都有顺利发芽。 “干得不错，这样冬天也能收一季，种子的扩散普及周期就能再缩短半年。看样子，这买卖崇祯十三年、十四年两年内都是纯亏，要一直贴钱，从外面买口粮。 到崇祯十五年，应该就可以确保收支平衡、自给自足，分出一小半收成作为税粮、循环扩大种植。得到崇祯十六年往后，才是纯赚。这种买卖投资周期就是长，唉，普通人没点家底还扛不住。”
今天巡视的最后一个乡叫平湖乡，从田里上来，沈树人欣慰地在乡老家的水井边打水洗脚，顺便准备吃个便饭再回城。 一边洗脚，他一边随口跟旁边跟随的张煌言闲聊算着账，满满都是务实的细节，没有半分文人调性。 一边聊，还一边总结经验，说起哪个乡的土豆发芽率高、哪个乡发芽率低。还让随行的随从翻开纪录本，找出当初这几个乡的播种日分别是上个月几号。 一番对照，便轻松得出“在长江周边种土豆，初冬最晚下种时间不能晚于十一月几日，否则就有封冻烂块茎的风险”。 这些经验数据，沈树人随手就让人整理到他携带的一部手稿中，手稿的名字叫《农政全书补遗》，就是补的当年徐光启徐阁老的原版《农政全书》的遗。 其中每一条纪录，都是用一定的农作物种子损失，才测试出临界点数据的，非常宝贵。值得详细记录推广，让别人不用再试错重走弯路。 …… 洗完脚，亲自翻看检查了书办记的结论，沈树人这才放心，光脚穿上草鞋准备吃饭。 今天负责招待他午饭的，是平湖乡的乡老，一个四十来岁中年人，姓胡。 老胡去年被刘希尧强行拉壮丁，把本乡几百号年轻人都强征入伍，给了他一个贼军部总的职务。 沈树人这次收编了刘希尧溃军后，整顿沙汰，把这些四十多岁体力衰退的老人都发回乡里务农。只留下二三十岁、身体和品行纪律都不错的，继续编入官军。 发回乡里务农的，也不可能完全像自由民那样管理，毕竟从过贼，还没为国家立功赎罪。 所以这些人都得编入官府直辖的农庄，类似于卫所的军屯，承担更严格的纳税比例和徭役，种出来的粮食基本上要五五开上缴一半，而且种什么庄稼都得官府说了算。 沈树人也就优先把玉米土豆交给他们种，将来多了再普及普通百姓。 老胡原本对自己几百号乡亲从此沦为军屯、被严重盘剥，还是有些怨气的。 好在之前刘希尧闹腾一番之后，黄冈本地富户大地主本就被抢杀了很多，大部分田地如今都归属自耕农，或者算是无主之地。 沈树人又很铁腕强势，很有担当，拿出州府的鱼鳞册，清查人口。 表示如果有承租农民能证明自家之前的地主已经被流贼杀绝户了，可以来官府登记，稍微交一点粮食，官府就可以把无主之地重新承认为佃农所有。 如此一来，官府收税虽然重，至少没有地主这个中间商赚差价了，日子倒也过得下去。 最近看同知大人这么勤政、亲自十里八乡到处跑劝农，这些新乡绅们心气也平了，开始彻底服气。 这老胡原本也稍微读过点私塾，认得几个字，给沈树人上菜时，忍不住感慨： “大人如此勤于劝农，老朽活了四五十岁，真是从未见过。此前黄州历任地方官，但凡有一个能像大人这样，本地百姓当初也不至于跟着刘希尧作乱，唉。”
旁边几个文职小吏，也忍不住跟着吹捧： “是啊是啊，刚才看大人下田回来洗脚，那真是股无完胈，胫不生毛。虽大禹治水之劳，不苦于此矣。如今这等粝粢之食，藜藿之羹，大人都能吃得津津有味，可谓是尧之服养，不亏于此矣。”
沈树人听这些家伙拍马屁越来越不着调，什么唐尧大禹都冒出来了，连忙示意打住，专心把碗里的玉米粥喝完。 在明朝人眼里，玉米粥这种粗粮，可不是“粝粢之食，藜藿之羹”么。 喝完粥，稍微聊了几句了解民情，外面忽然就传来阵阵马蹄声，沈树人跟张煌言也立刻起身，出去查看。 来人是沈家的老家丁、百户沈练。沈树人立刻就估计到，可能是有要事找他，直截了当开口就问：“可是巡抚抑或总督衙门有公文？”
沈练翻身下马，忙不迭转述：“是京城有旨意直接送到黄冈了，应该是给少爷升官的。还有送老爷家书的信使，也跟朝廷使者结伴一起到了，速速回城吧。”
“恭喜同知大人高升呐！这真是我黄州军民之福！”
“就怕同知大人升的太快，离了黄州，百姓可怎么办呐。”
乡绅和小吏纷纷向他道贺，还有些人发自肺腑想要挽留他。 沈树人潇洒地翻身上马：“放心，朝廷多半是不会让我走的，估计是就地升官。”
他飞速策马赶回县城，府衙里已经来了不少官员，都在那儿陪着传达朝廷敕命的使者。 众人看沈树人这么风尘仆仆的样子，对他的钦佩也更多了一分。这种能与百姓同甘共苦的官员，还能建立奇功，建设地方也颇有想法点子，实在是再升迁也不为过。 沈树人恭恭敬敬对朝廷使者行礼，一番繁文缛节后，正式公布了升他为黄州知府。 原本的黄州同知和团练副使职务，交接后也就自动收回。知府本就有守土之责，而且黄州的团练卫所也需要转为正规军卫所，团练职务不用再存在。 作为配套，朝廷的敕命里还有另外几项升迁，左子雄正式升为黄州卫都司。 张煌言也因军功得到升赏，加了个通判之职，理论上管的是税赋和劝农水利。实际上只是为了给他加一个从六品的级别，具体管什么完全是沈树人说了算，可以随机应变。 其余中层军官也各有升迁名额，可以由沈树人直接去杨嗣昌那儿报备，就不用通过朝廷了。 仪式结束，众人也是围着沈树人庆贺：“府台大人真是年少有为，虚岁二十一便能位列五品，堪称本朝盛事啊！”